— Его казнят. Тёмного Лорда.
— Ему подарили пять лет жизни, — негромко сказал профессор. — Уже немало. Но, да, разумеется. Если проклятие будет снято, его казнят, возможно, даже не выводя из комы, если его держат в ней. Или подошлют убийц, или переведут в куда худшие условия содержания — ведь им больше не нужно будет трястись за его жизнь. Так что именинного торта я бы на его месте не ждал.
— Я бы хотела его увидеть, — тихо сказала Кира.
— А я хотел бы подарить вам это удовольствие. — Профессор не улыбнулся. — Но увы. Не все желания исполняются.
Он обхватил её за плечи.
— Прекрасные выдались выходные, — тихо сказал он. — Спасибо вам за них. И за всё.
— Вы так говорите, словно мы прощаемся навсегда, — прошептала она. — Завтра ничего не изменится.
Он покачал головой.
— Нет. Просто сейчас перед моими глазами мир таков, каким я хочу его видеть. Готовый склониться под моей волей, измениться в согласии с моими планами… меня ждёт долгая жизнь… рядом со мной мой донор и моя пара в ритуальной магии, преданная мне самозабвенно… ведь так, мисс Риаз? Этим вечером — это так?
Она могла лишь кивнуть.
— Вот видите. — Его голос был негромким и насмешливым. — Идеальная ночь. Прекрасная. Но утром она закончится.
— Что мне нужно сделать, чтобы она не заканчивалась? — прошептала Кира.
Его лицо не изменилось.
— Я боюсь, что уже ничего, мисс Риаз. Колёса провернулись, и единственным способом хоть что-то поправить было бы открыть вам все мои тайны — и подставить вас под удар, а также потерять навсегда. А на это я не пойду.
Он помолчал.
— Как вы узнали, что Тёмный Лорд и впрямь жив? Мистер Хили так-таки и сказал вам?
— Я… почувствовала, будто должна была ему сказать, — неуверенно сказала Кира. — После того, что мы подслушали в зале с украшениями. И Райли подтвердил мои слова.
— Понятно.
Короткая пауза, и его руки взяли её кисти, переворачивая вверх ладонями. Надавили, и она ощутила резкое движение силы. Кира охнула.
— Вас больше не заставят говорить или молчать магией, — спокойно сказал профессор. — Это действует на людей и неопытных магов, и противостоять подобным чарам помогут тренировки, но у нас нет времени — уже завтра вы будете с мистером Хили постоянно. Так что получайте.
— Спасибо, — прошептала она. — И за этот вечер. И за всё.
Он не ответил, лишь снова обнял её. Кира запрокинула голову, глядя в звёздное небо, наполовину затянутое облаками — и ахнула, когда между облаков упала звезда.
— Метеоры, — проговорил профессор. — Должно быть, я часто сбегал из приюта смотреть на звёзды. Вы любили смотреть на ночное небо, когда были ребёнком, мисс Риаз?
— Я боялась темноты, — помолчав, сказала Кира. — Даже сейчас, до сих пор… но с вами мне спокойно.
— Тогда посидим ещё. Загадайте желание. Быть может, в идеальную ночь оно даже сбудется.
Кире удалось это сделать лишь с третьей попытки. Будто само звёздное небо играло против неё, огорчённо подумала она, провожая взглядом падающий метеор.
Но наконец она загадала.
Пусть всё сбудется. Пусть проклятие, что она помогла создать пять лет назад, рассеется, и пусть Райли будет свободен — и позволит ей вернуться к профессору Деннету, когда этот год истечёт.
А Тёмный Лорд… обретёт покой. Кем бы он ни был.
Глава 56
Когда лимузин снова остановился у особняка лордов Хили, Кира вышла из него без прежнего трепета. Это место было тюрьмой для многих поколений молодых магов, которых выпускали в жизнь без средств к существованию, вынуждая работать прислугой. Возможно, она даже когда-нибудь станет одной из них, если её дар и её магия истощатся.
Кира вскинула голову. Но её это не сломает.
Райли встретил её у порога. На нём не было форменной мантии, лишь обычная рубашка и джинсы.
— Ты без вещей, — с лёгкой тревогой заметил он. — Разве не останешься ночевать? Ритуал выпьет тебя до дна, ты же знаешь.
Кира только посмотрела на него.
— Я хочу вернуться в Академию, — просто сказала она. — Сразу же.
— Ты боишься, — сказал Райли тише. — Моего отца?
Кира невесело усмехнулась.
— А как ты думаешь?
Райли медленно кивнул.
— Я понимаю. Но пока я рядом, бояться нечего, обещаю. Кстати, Элейн хочет тебе кое-что сказать.
Красивая сестра Райли с длинными каштановыми волосами приблизилась к ним. Она стояла в элегантном пальто и берете, и в ней невозможно было не опознать аристократку при одном взгляде на её длинные аристократические пальцы с безупречным маникюром, пушистые ресницы и совершенную кожу.
Будет ли она, Кира, когда-нибудь такой? Принцессой, нашедшей своего принца? Или это лишь мечты, и её судьба — быть неофициальной спутницей Райли и любого, кто станет её шантажировать?
— Добро пожаловать в наш дом, мисс Риаз, — негромко сказала Элейн Хили, и в её голосе даже было немного теплоты. — Я сожалею о… недопониманиях во время нашего предыдущего знакомства. Райли объяснил мне, что вы теперь его донор, и вы готовы жертвовать своей жизнью и магией ради него, и вам досталось… нелёгкое знание… о его проклятии. Я рада приветствовать вас здесь. Пожалуйста, будьте нашей гостьей.
Она не улыбалась, но в её взгляде больше не было неприязни.
— Благодарю вас, миледи, — негромко сказала Кира. — Я только позволю себе уточнить, что я всего лишь временный донор Райли. Мы близкие люди, но не постоянная пара.
На лице молодой леди Элейн отобразилось явное облегчение.
— Прошу вас, — церемонно сказала она, отступая в сторону. Райли улыбнулся сестре, подхватил Киру под руку, и они вошли в его дом.
— Мой отец участвует в ритуале, — негромко напомнил он, помогая ей снять шубку. — Но лишь как одна из вершин силы. Ты помнишь?
— Я помню. Всё в порядке. Ты мой маг.
Это звучало странно. Рядом с ней вдоль сверкающей анфилады комнат чеканил шаг по паркету именно Райли, хотя она была связана кровью с другим магом — и не собиралась об этом никому рассказывать.
Ей не хватало профессора Деннета. Чудовищно не хватало. Сейчас, в самый главный момент в её жизни, который затмевал по важности любой экзамен. Снятие страшного проклятия самого Тёмного Лорда.
Но лорд Хили никогда бы не допустил к такому важному ритуалу своего смертельного врага, подумала Кира. Даже несмотря на то, что тот наверняка мог бы помочь. Впрочем, согласился ли бы профессор на это вообще?
«Я не скажу вам ни слова против. Но это не мой выбор».
