Кира помолчала.
В конце концов, этого следовало ожидать. Почему не дать ему этот последний подарок? Ведь она всё равно ничего не увидит.
А потом она поняла, что мысленно произнесла слово «последний». Сама.
— Я… хорошо. Конечно.
— Мисс Риаз, вам страшно, — мягко сказал профессор. — Почти так же, как и мне. И сейчас мы на распутье: продолжать или остановиться? Мы оба знаем, что продолжить придётся: вас связывает клятва. И в то же время нет ничего болезненнее, правда?
Профессор не глядел на неё: он глядел на дорогу. И одновременно читал её мысли.
— Что же нам делать? — спросила она.
— Продолжать, пока у вас не сдадут нервы. Мне больно и плохо, но я остановиться не могу. Я должен знать: эта информация бесценна. Я должен стать собой целиком.
Больно и плохо. Он никогда не сказал бы ничего подобного даже мэтру Антейну, своему единственному другу, подумала Кира. Только ей.
Ей хотелось признаться ему в любви. И одновременно у этого признания был бы вкус страха, и она не смогла бы это от него скрыть.
— Я жестокая, да? — тихо спросила она вслух. — Вместо того, чтобы поддерживать вас, как могу, я думаю о том, чтобы прекратить. Чтобы отговорить вас.
— Вы человек, мисс Риаз. Донор или боевой маг, вы прежде всего человек. А людям свойственно бояться.
Он помолчал, плавно вписываясь в поворот.
— По крайней мере, у вас есть передо мной преимущество. — В голосе профессора прозвучала ирония. — Ведь я не могу сбежать от себя.
Кира глубоко вздохнула.
— Но всё равно ближе вас, — прошептала она, — у меня нет никого.
— Ближе безжалостного убийцы, охаживающего женщин плетью? Ну и вкусы у вас, мисс Риаз. Кстати, мы приехали.
Кира выбралась из машины. Они припарковались у торгового центра. Огромного, увешанного яркими вывесками, но в целом совершенно обычного.
Но для Киры — нет. Потому что сюда её привёз профессор Деннет, а это значило, что этот торговый центр она запомнит навсегда.
— Когда-нибудь вы придёте сюда, чтобы возложить цветы и пошмыгать носом, — легко сказал профессор, предлагая ей руку. — Кстати, фильм выбираю я.
— Мы идём в кино?!
— Ну не в зоопарк же. Мне вполне хватает вас.
Кира фыркнула, пытаясь вырвать руку, но он не дал ей.
— Два с половиной часа на последнем ряду, — задумчиво сказал профессор. — Так хотите отказаться?
Она мгновенно заткнулась.
Мимо бутиков Кира шла совершенно безразлично. Её гардероб превышал всё, в чём она нуждалась, и не одна и не две женщины проводили её манто завистливыми взглядами.
А ей хватило бы простой куртки и тонкого серебряного кольца на пальце, не обещающего ничего, но обещающего всё. И воспоминания, доказывающего, что профессор не был злодеем, просто… просто всё было не так, просто…
Кира вздохнула, падая духом. Грезить о несбыточном было бесполезно.
Но когда они сбросили его куртку и её манто в гардероб и оказались возле касс, у неё загорелись глаза.
— Хочу на этот фильм, — прошептала она. — «Желание».
— Желаний у вас и так слишком много, — последовал холодный ответ.
— Ну, что-нибудь скучное я смотреть не хочу, — хмыкнула Кира. — Я хочу бой на мечах, и взрыв вертолёта, и чемодан с деньгами, и роковую красотку, и поцелуй на фоне заката, и хэппи-энд. В фильмах всегда должен быть хэппи-энд. Это же фильмы про нас.
Профессор вдруг подарил ей лёгкую улыбку.
— Вы меня обнадёживаете, мисс Риаз?
— Ну… — Кира потупилась под его взглядом. — Умасливаю?
— Хорошая, кстати, идея, — хмыкнул он. — Мы прошли мимо бутика с маслами минуту назад. Идите и купите что-нибудь на свой вкус, а я займусь билетами. Деньги у вас есть?
— Даже на наручники хватит, — злорадно сказала Кира.
Профессор приподнял бровь, и что-то многообещающе звякнуло у него в кармане. Кира поперхнулась.
— Что вы вообще собираетесь со мной делать во время фильма?
— О, — мечтательно произнёс он, — что-то совершенно дикое, чудовищное и непристойное.
Кира сглотнула.
— Что? — шёпотом сказала она.
— Смотреть фильм. А теперь идите.
Глава 46
Когда Кира вернулась с пакетиком, в котором болтались яркие прозрачные флаконы, профессор уже ждал её в маленьком кафе при кинотеатре, с совершенно необычным для него аппетитом уплетая кусок пиццы с грибами. Кира, недолго думая, присоединилась, благо начатая пицца лежала рядом же.
— Вы подсадите меня на нездоровую еду, которой не выдержит даже донорский метаболизм, и вот тогда-то я буду полностью в вашей власти, — мрачно сказала она, приступая к третьему куску. Без завтрака она и впрямь была очень голодна.
— Вы и так полностью в моей власти. Прикажи я вам снять с себя трусики во время сеанса, вы были бы счастливы повиноваться.
— А вы прикажете? — прошептала она.
Он негромко рассмеялся.
— Посмотрим. Всё-таки последний ряд даёт некоторые преимущества.
Глаза Киры зажглись.
— Вы достали билеты?
Он перекинул ей два картонных квадратика.
— Я решил, что девять номинаций на что-то золотое и блестящее вполне нам подойдут. Девятизначные сборы тоже играют в его пользу.
Кира присвистнула.
— О да. Кстати, — она выжидающе уставилась на него, — вы можете хотя бы намекнуть, откуда у вас деньги? Такие деньги не просто на дороге не валяются, они… ну…
Профессор покачал головой.
— Если совсем честно, то я не знаю. Я нашёл тайник, но я могу только догадываться, как появилось его содержимое. Играть на бирже в мире людей строго запрещено и отслеживается многими способами, вы же знаете. Но думаю, я разработал несколько интересных схем в обход Протекторов. И, судя по тому, что лорд Крейн так и не смог купить своей супруге ничего из коллекций малого зала, эти схемы остались неизвестными даже узкой публике. Увы, я не помню их также. Но именно так, уверен, я вербовал сторонников. Возможно, даже в Академии.
— Жаль только, что они вас оставили и бросили, — с горечью сказала Кира. — Впрочем, Вероника Крейн, уверена, бросилась бы к вам с радостью.
— Ей не нужен я, — просто сказал профессор Деннет. — Она знает, кто я и где я, в конце концов. Нет, ей нужен тот, кем я был. И она знает, что он не вернётся.
— Вы… всё ещё думаете о ней? И… о том, что с ней сделали?
Голос Киры дрогнул.
Вместо ответа профессор встал.
