— Интереснее всего то, — холодно заметил профессор, — что в битвах пар побеждают не те, чьи резервы сил выше, а те, кто умеет с ними обращаться. Другими словами, те, чьи пары крепче. Особенно хорошо их преимущество заметно при обмене кровью.
Кира прикрыла ладонью рот в изумлении. При обмене кровью! Тем, что случилось между ней и профессором вчера, когда она порезала себе палец, и её кровь оказалась в руне у него на груди! И он…
… Не был особенно счастлив этому событию.
— Не потрудитесь рассказать подробнее, мистер Хили? — поинтересовался профессор. Его голос был совершенно спокойным. — Вы ведь уже проходили через подобный обмен ранее, как я понимаю?
Райли сжал зубы.
— Да.
Он был зол, заметила Кира. Неудивительно: профессор вызвал его на мысли о Кэтрин.
— Вот видите, каково это, когда вашу личную жизнь выкладывают на всеобщее обозрение, — заметил профессор. — Но вы — готовый пример, и трудно было бы им не воспользоваться.
Будь они наедине, подумала Кира, он добавил бы: «Мисс Риаз, вы отомщены».
— Да, — повторил Райли и глубоко вздохнул. — Обмен кровью между магом и его донором сильно облегчает процесс сознательной передачи магии во время боя. Но факт остаётся фактом: в любом случае, с обменом кровью или без него, пока связь активна, вы гибнете, если гибнет ваш донор, и ваш донор погибает, если во время боя погибаете вы.
По аудитории пронёсся шум.
Кира уже знала об этом: профессор рассказывал ей когда-то, экзаменуя её в подземелье. В цепях и в разорванной одежде, разумеется. Кира слабо улыбнулась.
Но при мысли о том, что их с профессором жизни будут связаны в каждом бою, едва он сознательно начнёт отдавать ей свою магию, по её спине снова прошла дрожь. Как скоро она попадёт в крупные неприятности, а он захочет ей помочь? И чем это для него обернётся?
Голос Райли был серьёзен и строг.
— Если вы обменялись кровью, эта связь становится необратима. Вы навсегда остаётесь в боевой паре, даже если используете других доноров или становитесь донором другого мага. И всегда, всю вашу оставшуюся жизнь, ваши магии и ваши жизни будут связаны. Исключений нет.
Кира едва удержалась от всхлипа. В её глазах стояли слёзы.
Что она наделала? Что она наделала!
Если с ней хоть что-нибудь случится…
— А если маг или донор просто умрёт? — услышала она свой собственный голос. — От старости или от болезни, не в бою? Или во время ритуала?
Глава 38
… Когда Райли вонзил кинжал в грудь умирающей Кэтрин…
— Тогда связь разрывается, — просто сказал Райли. — Долго, болезненно, но оставшийся маг из пары продолжает жить — и может взять себе другого донора рано или поздно. Или выбрать другого мага. Но пока оба живы — связь действует до конца, и совершить обмен с кем-либо ещё невозможно.
Кира покачнулась на сиденье.
Она не знала. Стоило бы ей согласиться хотя бы на одно предложение из тех, что лежали в запечатанных конвертах в её комнате, она бы потеряла свободу навечно. Агнус Хили не стал бы колебаться и часу, чтобы обмануть её и совершить с ней обмен кровью под любым предлогом. Тогда, в своём поместье, он не посмел её обманывать под взглядами других Протекторов, но позже, если бы они были наедине? Он ограбил бы её этим ещё хуже, чем если бы лишил её невинности.
Но профессор Деннет, мелькнуло у неё в голове, тоже не рассказал ей. Почему?
— Итак, я предложил бы выйти вперёд четверым добровольцам и разбиться на пары, — бодро произнёс Райли. — Кира, если ты не возражаешь…
— Мисс Риаз показала не самые впечатляющие результаты на экзамене, — сухо произнёс профессор. — Не говоря уже о пренебрежении техникой безопасности, раз уж вы упомянули её бесконтрольное использование чужой магии — упомянули, надо сказать, вопреки прямому приказу лорда-ректора. Я отстраняю её от практических занятий, пока её показатели не улучшатся.
Кира возмущённо открыла рот. Какого чёрта?
— Но я же сдала! — вылетело у неё. — Я же…
— После занятия, — устало произнёс профессор. — Мистер Хили, вы хотели показать нам боевую магию на живом примере? Я предложил бы кандидатуры…
Двери в аудиторию распахнулись.
Двое магов в алых мантиях Протекторов замерли в дверях. Ещё двое промаршировали в аудиторию, и Кира с замиранием сердца увидела лорда Хили в форменной мантии с золотым грифоном, быстро идущего между ними.
— Дуайт Деннет, вы арестованы за хладнокровное и преднамеренное убийство Лорейн Ши собственным ритуальным кинжалом. — Голос лорда Хили сочился холодом и ядом. — Вы немедленно будете препровождены в …
Короткий и страшный разряд магии прервал его слова. Рукав мантии профессора задымился, взлетел вверх, и браслет на его руке обуглился, не причинив вреда коже. Металл обуглился — она не могла в это поверить. В ту же секунду из рукава выпал кусок оплавленного пластика, в котором Кира узнала остатки дорогого телефона.
— Уничтожение улик, — прошипел лорд Хили. — Вам это даром не пройдёт!
Короткое золотое плетение вспыхнуло между его руками, и с его пальцев в сторону профессора слетел едва видимый импульс, в котором Кира узнала знакомые чары подавления воли.
Профессор всего лишь протянул к ним руку, и они исчезли.
Заклинание подавления воли было заблокировано. Заблокировано.
По аудитории пронёсся гул. Кто-то изумлённо вскрикнул. Пару раз вспыхнули магические браслеты, запоздало запечатлевая чудо.
— Сопротивление при аресте. Ещё одна попытка, и вы получите год в камере, — бросил лорд Хили. — Абигайл, обезвредь его.
Профессор не сделал ни малейшего движения, чтобы помешать женщине в алой мантии, накладывающей на него чары, с которыми справился бы и выпускник.
И так и не взглянул на Киру.
Она на миг отвела взгляд. Только на миг.
Раздался звук падающего тела, и она увидела профессора Деннета, лежащего без сознания, и его руку, бессильно откинутую в сторону.
Лорд Хили перешагнул через тело и снял с безжизненной руки браслет.
— Дон, Эдвард, заберите тело. И сообщите техникам, что я везу им интересную игрушку. Пусть готовятся снять с неё всё, что можно.
На остатки телефона он презрительно хмыкнул, но подобрал и их тоже.
Двое Протекторов подхватили тело профессора и потащили его из аудитории, как мешок с мукой. В аудитории уже стоял неумолчный гул.
А Кира сидела бледная как смерть.
У них был его браслет. Браслет, на который он делал записи.
… Запись, где невидимый профессор устраивает её голым ягодицам хорошую трёпку. И запись, где они заходят в запертую спальню и находят там труп Лорейн Ши, её бывшей соседки, с кинжалом профессора в груди. Запись, которую могли использовать против них. Запись, которую будут использовать против них.
