Она нашарила его руку, чуть улыбнулась — и положила её себе на грудь. Пару секунд спустя рука сжалась.
— Да, — пробормотал он ей в плечо, повернувшись, — действительно всё хорошо.
За окном уже почти рассвело, и Кира начала было паниковать, что крик профессора кого-то разбудил, пока не разглядела знакомую руну на двери. Нет, здесь никто их не услышит.
— Что случилось? — прошептала она.
— С вами?
— Со мной? Я-то проснулась не связанной и не прикованной к кровати. Это уже радует. А вы?
— А мне снилось… — Профессор осёкся. — Мисс Риаз, вы ведь не видите моих воспоминаний? Обрывки, проблески — лица, быть может? Это частые побочные эффекты.
Кира покачала головой.
— Не помню. Может быть, и да, но я правда редко помню сны.
Она не говорила ему, что серебристая нить, что вилась вокруг неё, снилась ей ещё дважды. Не говорила, потому что ничего не изменилось: Кира чувствовала, что её цель где-то рядом, но где — Кира не имела ни малейшего понятия.
Хотя теперь, потрясённо поняла она, у неё была зацепка. Потому что её целью был Тёмный Лорд. Ведь серебряная связь символизировала их проклятие.
И Тёмный Лорд был совсем близко от неё.
Где же его прятали? В подземельях под Академией?
Она мотнула головой. Ей было не до этого. А профессору, кажется, тем более.
— Я всё чаще вижу проблески прежнего себя по ночам, и это меня… изматывает, — сухо сказал профессор. — Увы, важные и эмоционально насыщенные события просто так не увидишь: приходится прибегать к ритуалам. Вы великолепный донор, мисс Риаз, и подарили мне немало пусть неприятных, но необходимых для меня воспоминаний. Спасибо вам.
— Вы так официальны, — тихо сказала Кира.
— Я не могу быть сентиментальным и нежным, иначе мне станет ещё хуже. Давайте вставать, уже светает.
Когда она наконец вышла из душа, не посмев даже натянуть на себя полотенце, профессор снова сидел на заправленной кровати, уже одетый, и перебирал в руках что-то блестящее. Киру вдруг охватили нехорошие подозрения.
— А, мисс Риаз, — приветствовал он её. — Мокрая и, надеюсь, дрожащая? Всё, как я люблю. Подойдите.
Она подошла — и попятилась.
Перед ней лежали золотые ножные кандалы. Они выглядели лёгкими, были обиты изнутри мягким вельветом, а цепочка, сковывающая их, так же была прочной, но очень лёгкой. Вот только ещё она была очень короткой.
— Давайте ножку. — Голос профессора не подразумевал возражений. — И другую.
Кира безропотно подошла и протянула ногу. Ей не очень-то хотелось, чтобы её заковывали насильно.
— Итак, мне предстоит провести целый день обнажённой со сковывающей ноги цепочкой, — осторожно сказала она. — Что-нибудь ещё, профессор?
— Ваше домашнее задание, разумеется. — Профессор передал ей тетрадь с инструкциями. И указал ей на стол. — Садитесь.
— Куда?
Вместо ответа он обошёл стол и уселся за него. Другого места за столом не было.
— На столешницу. Рядом со мной. Так, чтобы я мог писать черновики на вашем прелестном бедре, если кончится бумага.
Почему-то эта перспектива не особенно прельщала Киру. Но выхода у неё не было.
Мелкими, длиной в половину ступни шагами она двинулась к столу, перехватив удовлетворённый взгляд профессора. Ему нравилось наблюдать за ней такой, она знала.
— Спасибо, что не сковали мне руки, профессор, — прошептала она, опустив голову.
— Награда за ваше послушание. Не лишайтесь её.
Впрочем, поняла Кира через четверть часа, ей было не очень-то и неуютно. Сидеть на широкой деревянной столешнице, заложив ногу за ногу, было удобно, как на высокой лавочке без спинки, содержание тетради оказалось безумно интересным, а близость профессора…
… Была родной и знакомой. И предложи он ей отправиться сейчас с ним в постель, она сделала бы это без малейших колебаний.
— Когда-нибудь вы будете в таком виде слушать мои лекции, — сообщил профессор, не поднимая взгляда от работы. — И если вы будете хорошо себя вести, я даже не буду запускать других адептов, чтобы на это посмотреть.
— В каждой аудитории? — заинтересованно спросила Кира.
— В каждой? Ваш пыл иссякнет уже на четвёртой, мисс Риаз. Вы увлекающаяся натура, но быстро остывающая. Вспомнить хотя бы ваш поцелуй с мистером Хили.
Кира долго молчала.
— Да, — тихо сказала она. — Но он сейчас неизвестно где, а я, совершенно раздетая, сижу рядом с вами. И вы сами знаете, что мне не очень-то нужен этот ваш ритуал, где донором будете вы. Я здесь ради вас.
Профессор вздохнул.
— Это аргумент. Точнее, это было бы аргументом, если бы я ревновал, и меня беспокоили бы ваши поцелуи. Но меня куда больше интересует снятие проклятия, висящего на вашем юном друге. Я ломаю голову, как вас спасти от этого ритуала, и не вижу ни одного варианта.
— Зачем? Я действительно хочу снять проклятие.
— Хотите, и уже прожужжали мне об этом все уши. Вы не очень-то умны, мисс Риаз, если говорите «хочу перебороть самую сильную магию Тёмного Лорда», забывая, что где-то здесь бродит тот самый Тёмный Лорд. Возможно, даже подслушивает под дверью.
Кира не выдержала и вздрогнула.
Профессор покосился на неё, открыл ящик стола — и достал оттуда самую обычную метёлку для уборки пыли.
— Сложный вопрос, — заметил он. — Взять ли мне новую обнажённую красавицу в качестве настольного украшения, или довольно будет почистить вас? Как вы думаете, мисс Риаз?
Не дожидаясь её ответа, он легонько провёл метёлкой по её груди. Кира едва слышно ахнула.
— Не двигайтесь, — предупредил профессор. — Подадитесь мне навстречу — отшлёпаю. И совершенно необязательно встречать эту новость с таким радостным выражением лица, мисс Риаз. И то, и другое вы не получите. Если только…
Он небрежно приоткрыл соседний ящик и вытряхнул из него знакомый кожаный ошейник. Кира хрипло вздохнула.
— Я хочу, чтобы меня отшлёпали, — выдавила она. — И смели… пыль. Я очень грязная.
— Интересная мысль. И что мне с этого будет?
Она протянула руку к ошейнику, едва обозначая движение.
— Пожалуйста, — хрипло сказала она. — Я хочу его надеть.
Профессор всё ещё расслабленно сидел за столом, отложив метёлку в сторону. Его голос оставался безразличным и спокойным.
— Просто «пожалуйста»?
— Пожалуйста… милорд.
Она тут же залилась краской, не смея поднять на него глаз. Что она сказала, промелькнуло у неё в голове. Что она натворила?
— Посмотрите на меня, мисс Риаз.
