Александра, невысокая, совсем хрупкая девушка с тёмными косичками, громко охнула.
— Но как же… лорд-ректор, мы ещё не готовы! Я не готова!
— Сожалею, — повторил мэтр Антейн. — Но у нас в этот раз непростой гость, и он не пожелал ждать два дня. Кира, надеюсь, ты готова.
Кира вспомнила свои уроки с профессором. Боевая магия за первый семестр? Да раз плюнуть.
— Я готова, — решительно сказала она.
— Удачи, девочка. Чёрный зал, десять утра.
— Чёрный зал! — зашептались вокруг.
Шон дёрнул Киру за рукав.
— Была когда-нибудь в Чёрном зале? Говорят, там все адепты срезаются, все до единого! Это проклятое место!
— Не может такого быть, — недоверчиво сказала Кира.
— А вот есть! И я срежусь, вот увидишь.
По спине Киры прошёл холодок. Шон, как и она, не был из богатой или родовитой семьи: срезаться на экзамене второй раз для него было равносильно приговору.
— Ты справишься, — убеждённо сказала она. — Я пойду первой, и посмотрим, так ли этот зал проклят, как про него говорят.
Шон восхищённо поглядел на неё.
— Правда? Ты нас с Алекс спасаешь.
Кира покачала головой.
— Просто пытаюсь что-то придумать, чтобы мы все сдали. Не знаешь, кстати, что это за непростой гость?
Шон покачал головой и вскочил.
— Побегу зубрить, пока время ещё есть. Увидимся!
Зубрить, мрачно подумала Кира. У неё была другая задача. Одна-единственная.
Не воспользоваться магией профессора Деннета, что бы ни происходило.
Магией человека, который отхлестал беспомощную женщину до крови и слепящей боли, не обращая внимания на её страдания. Который в чём-то был хуже, чем сам Тёмный Лорд.
Кира подошла к дверям Чёрного зала в волнении. Это был её первый экзамен, и она боялась. По-настоящему боялась, будто их снова привезли из Серого Дома в бассейн, пахнущий неприятной хлоркой, и заставили нырять с подставки, а она вовсе не умела плавать и жутко наглоталась воды.
Она подняла руку и постучала.
— Входите, мисс Риаз, — раздался знакомый голос, и Кира чуть не рухнула в обморок.
Дверь скрипнула, и она вошла, оглядывая зал. На первом ряду сидели почти все преподаватели боевой магии, которых она знала. Включая очень знакомого ей преподавателя, который и разрешил ей войти. И, будь их в этой аудитории только двое, он вряд ли разрешил ей выйти просто так.
Она была несправедлива к нему сейчас, она знала. Профессор Деннет всегда был бережен с ней, что бы ни случилось; тот, кого она видела в ритуале, был совершенно другим человеком. Но разве это что-то меняло? Раз он был способен на подобное тогда, он всё ещё был способен на это сейчас.
А потом она увидела, кто сидел рядом с лордом-ректором в середине ряда, и у Киры подкосились ноги.
Лорд Хили в коричневом старомодном костюме и в сапогах для верховой езды пристально смотрел на неё, поигрывая стеком. Во имя всех богов, обречённо подумала Кира, у них что, у всех были такие привычки? И у Райли тоже?
И какого чёрта они собрались здесь ради пары адептов первого курса и нескольких срезавшихся на экзамене старшекурсников?
Нет, пронзила её мысль. Они все были здесь ради неё.
Глава 28
Кира кашлянула, поднося руку с обручальным кольцом ко рту, и лёгким незаметным движением достала бриллиантовую подвеску из-под воротника мантии.
У неё перехватило дыхание от взгляда, которым смерил её руку лорд Хили. Но это кольцо было её единственной защитой.
— Доброе утро, — произнёс её голос. — Я готова к испытаниям.
— Огненный дождь радиусом в две моих ладони, — сухо произнёс лорд Хили. — Начните с вашего роста и уменьшайте высоту до вашего колена. Ни одна капля не должна упасть на пол.
Кира похолодела.
Огненный дождь был в программе первого семестра, конечно же. Простое, яркое, красивое заклинание — его можно было повесить в качестве шторы, чтобы он осыпался в пустоту, или, добавив эффектов, превратить в немудрёный фейерверк. Но с такими требованиями? С таким узким радиусом? С такой точностью?
Она на секунду прикрыла глаза. Она делала ещё и не такое по заданиям профессора Деннета. Она справится.
— Кстати, откуда у вас это кольцо? — произнёс в гулкой тишине лорд Хили. — Лорд-ректор, разве подобные украшения разрешены правилами Академии?
Мэтр Антейн словно бы невзначай бросил взгляд сначала на свои пальцы, унизанные как минимум четырьмя артефактами, а потом посмотрел на руки своего собеседника, тоже отнюдь не чистые. Лорд-ректор плохо выглядел, заметила Кира. Он сильно сдал. За завтраком она не смогла рассмотреть его как следует, но здесь… Желтизна кожи, белков глаз… у него отказывала печень, и это было очень серьёзно.
— Стоит лорду-ректору попросить, и я сниму его немедленно, — тут же ответила Кира. — Если, конечно, тот, кто подарил его, не станет возражать.
— А если станет?
— Боюсь, мне придётся покинуть Академию, — бесстрастно сказала Кира. — Уверена, мне смогут давать уроки на дому.
Кольцо на её пальце сверкнуло в лучах ламп.
Лорд Хили задохнулся.
— И кто бы это, хотел я знать, — ядовито произнёс он, — приютил безродную адептку?
— Я не могу раскрыть его имя, лорд Хили. Вдруг это окажетесь вы?
В голосе Киры не было ни малейшего сарказма. Но она говорила с человеком, который оставил её замерзать насмерть, и она не собиралась проявлять слабость.
Поэтому она резко повернулась и начала творить чары огненного дождя.
Медленно, медленно… высота снижалась, пока огненная завеса не спустилась к её бёдрам, а потом коленям, не долетая полупальца до пола. Кира дунула, завершая магическую формулу, и заклинание развеялось.
— Браво! — первым сказал мэтр Антейн.
— Браво, — согласился кто-то из преподавателей. — Девочка талантлива.
Дальше Кира послушно и молча воспроизводила куда более лёгкие задания. Никто из профессоров не нагружал её непосильно, и её чары были просты и незатейливы. Всё, как и полагается адептке первого года обучения.
— Последний вопрос на сегодня, — резко прервал её лорд Хили, и Кира едва успела развеять чары, сотканные для предыдущего задания. — Вы пользовались чужой магией в прошлом семестре, это так?
Кира побледнела.
— С разрешения лорда-ректора, — тихо, но твёрдо сказала она, — я отказываюсь об этом говорить.
— Разрешаю, — кивнул мэтр Антейн. — Лорд Хили, это не относится к экзамену.
— Тогда я задам адептке вопрос, который к нему относится, — отрывисто сказал Агнус Хили. — Ледяной дождь на меня, быстро. Не справитесь за тридцать секунд — вы отчислены.
