Дрейк ворошил диалог в камере Бедикена трижды, после несколько раз перемотал назад момент с падением девчонки в пропасть, долго изучал выдернутый из памяти Аида образ веревки с запястий, с биркой «45». Когда дошел до момента на крыше, не смог сдержать улыбку.
— Она тебя антенной!
Санара почти поперхнулся.
Антенной, да. И бетонными плитами, и искрящимися проводами, попади он под которые, почил бы за секунды.
— Изобретательно.
В тоне уважение, какое испытывают обычно не к другу, но к идеальному врагу. Пока продолжался просмотр сцен «я формирую временное кольцо» и «следом я учуял ее на холме, где растворился след», Аид покончил и с картошкой с салатом, и с мясом. Тарелку отодвинул, чувствуя, расширяется от удовлетворения душа и смягчает вечно тяжелый норов. Жизнь налаживалась, настроение тоже. Бутылку вина он откупорил штопором, налил полбокала Дрейку и пару глотков себе. «Киносеанс» к тому времени завершился.
Начальник теперь сидел странно довольный, будто только что посетивший премьеру фантастического блокбастера. Но вместе с тем удивленный, заинтригованный и… скрытный. Вместо того чтобы выдать пояснение «Вот что я увидел…», какое-то время молчал, думал, после неопределенно спросил:
— Что именно ты хочешь узнать?
Аиду очень хотелось фыркнуть «все». Но Дрейк ни слова не произносил без смысла, и если уж требовал точную формулировку, следовало ее предоставить. Начал Санара с самого насущного:
— Я хотел бы знать, это человек, обладающий способностью трансформироваться, или нечто, способное принимать форму человека?
Ключевой для него, как для Судьи, момент.
Дрейк неторопливо пил вино, думал. Не то все еще анализировал увиденное, не то размышлял о величине порций предоставляемых ответов.
— Это человек. И не совсем, я бы сказал.
— Я тебя не понял.
— Скажи мне, — спросил будто невпопад, — на твоей планете ведь живут еще существа? Сдвинутые по вибрационной сетке.
— Да. Элементалы.
Начальник смотрел зеркальным непроницаемым взглядом.
— Можешь мне одного из них показать? Любое свое воспоминание, хочу кое-что уточнить.
— Могу.
Аид вызвал в памяти образ полупрозрачного «нечто», движущегося вдоль улицы — он созерцал такого вчера, когда стемнело.
— Отлично, то, что нужно, — бормотал Дрейк себе под нос. Принюхивался, присматривался, щурился, загонял этот образ куда-то внутрь себя. — Да, точно так я и думал…
— Думал «что»?
— Эта твоя девчонка — смесь человека и Элементала. Гибрид.
Санара даже не спросил «что?», завис. Лишь мысленно выдохнул — это невозможно, природа не умеет так шутить.
— Да, — теперь Начальник пил вино расслабленно, с анализом данных он закончил. — Она симбионт. Как это вышло? Спрашивай не меня, а ее.
— Значит, — сложно было в это поверить, — она не пользуется порошками?
— Нет. Все формулы обращения уже у нее внутри. Плюс отсутствие лишних страхов, рамок, «расширенная версия мышления», если хочешь. Собственно, она тот вариант человека, который я хочу увидеть в людях Уровней, прошедших здесь свой путь до конца. Без шор, без дурацких убеждений, уверенных в собственной уникальности и силе. Отличный из нее получился… экземпляр.
Человек — Элео? Этого попросту не могло быть, но в то же время это объясняло все: невидимость, полеты, способность переключать агрегатные состояния.
— То есть, она трансформируется в воздух, например, а после «выпадает» обратно?
— Занятно, да? — Дрейк почему-то выглядел польщенным, как гений, только что решивший сложный ребус. Ему, как ни странно, «вор короны» очень понравился, вызвал такой редкий для Начальника восторг.
Санара же думал о другом: если смог один, смогут и другие? Как он будет их отлавливать, гибридов? Неужели формулу обращения кто-то все-таки вывел? В обход Провидца, королей, в обход всех… И значит, не какая-нибудь приблуда в виде амулета, убери которую, и пропадут способности, значит, задача усложнилась до непривычного уровня. Внутренний зверь подобрался, приготовился к ожиданию перед прыжком, максимально сконцентрировался.
— Как мне ее нейтрализовать? Можешь дать мне формулу дистанционной блокировки трансформации? Я полагаю, что могу воздействовать на ее спинномозговой канал, прерывая передачу импульсов, положив ей руку на шею, но для этого нужен физический контакт. Она же чувствует мое приближение издалека.
— Конечно. У нее очень развиты ментальные сенсоры. А ты по привычке приближаешься к ней, как к человеку.
— Что это значит?
— Посмотри на меня, почувствуй. Закрой глаза и скажи, как именно ты меня ощущаешь прямо сейчас?
Аид смотрел на Дрейка прищурившись. На короткие, шевелящиеся от ветра волосы, шею с пульсирующей под кожей жилкой, на расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки, карман с выглядывающим краем белоснежного платка. После закрыл глаза, сосредоточился. И понял, что ощущает все что угодно: мерное гудение дорожного покрытия от проезжающих поодаль машин, холодный столб светофора, уходящие в землю провода, отглаженную ткань скатерти на столе, гладкий бок винного бокала, даже слышит тиканье часов на запястье проходящего мимо пешехода. Но Дрейка он не чувствует никак.
— Я тебя не ощущаю.
— Все верно. Ты и не должен.
Ничего не случилось… Все тот же день, мягкий ветерок, стук женских каблучков — дорогу переходила дама в солнечных очках и короткой полосатой юбке. Но Санара испытывал нечто, схожее с потрясением. «Ядерную боеголовку» можно не ощущать? При таком сильном фоне?
— Я принимаю энергию пространства, становлюсь ей. Перестаю отличаться от общего фона бытия и настоящего момента, ты тоже так можешь. И в этом случае, кстати, можешь приблизиться — она тебя не почувствует. Однако скажи мне вот что, с чего ты решил, что нейтрализовать ее — лучшее твое решение? Могу тебя заверить, что в данный момент эта твоя дама — одна такая на всем Аддаре. Других подобных ей нет.
«Тем более».
Распотрошить, выпытать, узнать. Чтобы другие не трансформировались.
Начальник смотрел с усмешкой и почему-то укоризненно.
— Можно задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Возьмем, к примеру, Кайда… Великолепная мощь по изменению пространства, так?
— Так.
— Может быть очень опасен для окружающих, верно?
— Все так.
— Тем не менее живет и работает. Развивается, постигает что-то свое, приносит пользу уровням и себе, наслаждается.
Санара понимал, к чему клонит Дрейк, но зверь внутри желал запереть «гибрида» в камеру. Очень срочно, сейчас.
— Далее, Макс Кардо… У него такие внутренние зубы, что любой проходящий мимо него человек, увидь он эту пасть, поседел бы в течение минуты. Улавливаешь?
