– Торг неуместен, – предупредил мой декан.
Королева закатила чудные зеленые глаза.
– Послушай, зачем оно тебе понадобилось?
– Да уж наверное не каприза ради, – пожал плечами Янтарный. – Твоя сестренка, между прочим, очень оживляет мой интерьер. Такая изюминка, ммм…
– Тебе ведь нужно кого-то оживить? – вкрадчиво осведомилась Айхелла.
– Предположим.
– А если я дам тебе конкретные камушки из ожерелья? Не придется вычислять, какой орган из какого добывать. Согласись – заманчиво!
Я слушала все это, пытаясь удерживать на лице независимое и равнодушное выражение. Все-таки он очень крутой, этот дивный гад. Такое близкое знакомство с королевой мерроу, а ведь этот народ с наземными фейри плохо ладит. Кажется, даже воевали когда-то… Вот как меня угораздило с ним связаться?!
– Давай сойдемся на нескольких камушках, – улещивала лорда королева. – Ну хорошо, я тебе их даже верну в исходное состояние.
Аламбер задумчиво уставился в потолок, махнул рукой и кивнул:
– Так и быть. Уломала.
– Но сначала ты доставишь сюда Иллу.
– Она здесь.
Усмешка. Ленивый жест. И между нами и королевой закачалась маленькая, с мой кулак, янтарная сфера.
Прищурившись, я разглядела внутри крошечную русалочку.
– Органы и склянку лунной воды, но тогда семь унций, Айхелла, – сказал Аламбер. – И как только мы оказываемся дома, принцесса оказывается в твоих объятиях.
Перед королевой материализовался столик, на столике – предмет торга, сияющий так, что глазам стало больно. И высокие договаривающиеся стороны склонились над ожерельем.
Запахло… нет, не магией вовсе. Свежим мясом, фу! Я с трудом удержалась, чтобы не зажать нос. Надеюсь, приделывать все это к скелету дорогой декан будет самостоятельно. Желательно в мое отсутствие! И в таком случае он станет мне гораздо, гораздо дороже!
– Нет-нет, Айхелла, мешок отдай моей девочке.
Облом…
– Я тропу отсюда открою, не против?
– Обманешь, Аламбер, клянусь – пополню свое ожерелье именно твоими органами! – напутствовала королева мерроу.
– Да ну? – хмыкнул высший. – Сестренку лучше воспитай. У нее слишком вредные увлечения. А то, подозреваю, она опять пополнит мою коллекцию!
Он схватил меня за локоть, и через пару мгновений мои копытца звонко стукнули по янтарному полу уже знакомого холма.
Я немедленно выпустила из рук безумно воняющий мешок и уронила сверху красивый запечатанный флакончик.
– Алам! – сказала с отчаянием. – Я тебя умоляю, не вытряхивай ЭТО при мне!
– Между прочим, Ула, на старших курсах ты будешь проходить линейку Кровавых троп, – ухмыльнулся декан. – Там о-очень интересная рецептура! Тебе понравится.
Даже не знаю, как меня не стошнило…
Глава 6
Я лежала на кровати в своей комнате и вяло дергала ножкой. Не то чтобы это были конвульсии, скорее надо было изобразить хоть какую-то бурную деятельность. Но шевелиться я в данный момент могла разве что так.
После возвращения из холма Аламбера прошло несколько дней, а я до сих пор не могла нормально отоспаться и в целом войти в ритм. Оказывается это сложно, одновременно спасать Тернового и хорошо учиться!
Кто бы мог подумать, что фейри тоже могут так выматываться?
А еще… как только я вернулась, и успела обдумать недавние приключения на меня гранитной глыбой упало осознание собственной бесполезности. Все, что я смогла, – влипнуть в неприятности. А все мероприятия по исправлению как-то незаметно легли на плечи Алама.
Ну действительно, в горах я разве что молотом помахала, и то после трех пинков, потому как нещадно тупила. С тем же успехом Янтарный мог прийти к гномам хоть со своим брауни!
А дальше? В подводном царстве я была даже не приложением – мебелью. Все полезное, что я там сделала, – подержала мешочек с органами! Ну и веточку красивой водоросли отщипнула около беседки, но это к делу не относится…
Но без Аламбера, у которого в плену оказалась русалка, ни в жизнь я бы не получила камни из ожерелья.
От этих печальных дум во мне даже сил прибавилось!
Я перевернулась на бок и свернулась калачиком, подтягивая коленки к груди.
Самое отвратительное в том, что я даже не могу прочитать, что там в свитке, который дала Диара. Он слишком древний, стало быть написан на очень сложном изначальном языке. Мама говорила, что этот предмет был самым сложным и она его изучала больше пятидесяти лет! Я просто не имела шансов отличиться в лингвистике и, стало быть, самой узнать даже о том, что нам предстоит дальше.
А до того, как органы и скелет, политые лунной водичкой, превратятся в нормальное… то есть годное… в общем, готовое к оживлению тело, осталось всего ничего… Сейчас весь этот «конструктор» лежит в холме Янтарного. Ждет, если можно так выразиться. Ну и я жду. Вот только чего?
Понятно, что надо добыть пламя, но я очень сомневаюсь, что можно просто запалить лучину от ближайшего факела и кинуть на тело дини-ши. Скорее всего, Алам не шутил, нужен огонь из Неиссякаемого Фонтана и никакой другой.
И уж во дворец Оберона и Титании он меня с собой точно не возьмет. Хотя… таскал же и к гномам, и к мерроу.
Получается, что ты даже не мебель, Ула! Ты – один из необходимых для воскрешения ингредиентов!
В разгар моих моральных терзаний в дверь постучали.
– Да? – с любопытством спросила я.
Интересно, кто бы там мог быть? С сокурсниками я не успела сблизиться, а Янтарный не утруждался такими малозначительными мелочами как вежливость. Открывал тропы сразу в комнату!
Дверь открылась, и на пороге появилась уже знакомая зеленокожая никса. Моя соседка Ниола.
– Киснешь? – радостно спросила она.
– Отдыхаю, – более благозвучно отредактировала я.
– Тогда пойдем отдыхать с нами! Завтра выходной, вставать рано не нужно, потому сегодня у нас вечер сказок. Я решила пригласить тебя.
– Спасибо конечно, но почему? – Я неторопливо села, потянулась и одним слитным движением встала.
По телу словно заструилась серебристая энергия, вымывая усталость.
– Ну, не буду скрывать, в основном потому, что ты была человеком. Нам интересно.
Угу, а фейри и любопытство – это практически синонимы. Девушка продолжала:
– А тебе полезно влиться в коллектив, разве не так?
Я лишь кивнула и пожала протянутую руку. Узкая и влажная ладошка водной девы была чуть прохладной, а с такого близкого расстояния от никсы отчетливо пахло тиной.
* * *
