Довольно скоро мы свернули в явно вручную выдолбленный ход и слевитировали по узкой кишке колодца вверх, так как ступенек там не оказалось. Путь преградил люк, который я сдвинула щелчком пальцев и магическим импульсом. Высунулась из дыры и… встретилась взглядом с совершенно обалдевшим взором гнома в парадных доспехах.
– Эм. Прошу прощения, – очень вежливо склонила голову я и громким шепотом обратилась вниз: – Алам, тут стражники.
– Я знаю, – спокойно отозвался фейри, высунулся рядом со мной и с лучезарной улыбкой сообщил: – Здравствуйте, почтенные гномы! Мы ненадолго и уже практически уходим!
«Почтенные гномы» явно решили нас поторопить, потому что вся боевая шестерка сделала слаженный шаг вперед и трижды ритуально ударила в щиты.
Я погрустнела. Три удара – значит, бить нас станут с максимальной жестокостью и обязательно летально. Как говорится «больше можно – меньше нельзя».
Ну а Янтарный подкинул нас левитацией вверх и дважды щелкнул пальцами. Гномы резко замедлились. Все еще двигались вперед, но очень, очень медленно.
Кажется, только что я имела возможность наблюдать воочию другой дар своего декана. Недаром про то, что он заклинает время, сказано даже в его официальном титуле.
Беглый взгляд в мою сторону, и поддерживающая сила исчезла. Мы с размаху рухнули на узорчатый пол.
Зал, кстати, был невозможно красив! Но ситуация вот совсем не располагала к тому, чтобы оценить роскошь подгорных чертогов. А с официальной экскурсией нас сюда, скорее всего, не пустят, м-да…
– Беги к Молоту!
Он махнул рукой куда-то мне за спину. Ага, постамент! Я рванула туда, добежала и… во все глаза уставилась на огромный, с половину меня, Молот Земли! Блестящий, весь в рунической росписи – жуть какой красивый! И такой же неподъемный…
– Алам, я же его не подниму!
– Хватай за рукоять! – рявкнул в ответ Янтарный.
Судя по крайне напряженному лицу высшего, держать время все же задача не из простых.
– Но я не смогу его поднять!
– Я, конечно, могу и сам, но учти, что тогда тебе придется развлекать этих милых мальчиков в режиме реального времени.
Я посмотрела на жуткие, перекошенные рожи «милых мальчиков» и в отчаянии схватилась за рукоятку Молота двумя руками. Одной можно было даже не пытаться!
Но тут… стальная шестигранная палка в моих руках начала уменьшаться, пока не легла в ладони так, словно была под них сделана.
И раздался старческий, очень ехидный голос:
– Ого, какие у нас тут девочки. Хе-хе-хе! Что ковать будем, кузнечик?
– Я глейстига!
– Вижу-вижу. Но это гномы кузнецы, а ты так, кузнечик. Так что куем?
– Скелет для дини-ши, – честно ответила я.
– Ого! Задачки, какие восхитительные задачки! Давно мне таких не попадалось, хе-хе-хе!
– Вы действительно сами скуете? – не удержалась я от глупого вопроса.
Отчасти из-за того, чтобы просто пообщаться с артефактом. Разумные вещи настолько редки и чудесны даже для Волшебной страны, что я не могла удержаться.
– А кто, ты, что ли? – добродушно фыркнул в ответ Молот. – Еще скажи, что анатомию знаешь! И сможешь проверить, если я ему ключицы вместо берцовых костей скую.
Алам за моей спиной глухо посоветовал:
– Отдай ему приказ выковать прочные и правильные кости.
– Умник, – недовольно буркнул артефакт. – Такая шутка пропала…
Я поняла, что в данном случае выражение «руки из задницы» могло бы стать не только крылатым, но и самым достоверным. Вряд ли господин Светлого Дола обрадуется настолько оригинальной комплектации, пусть даже и станет живее всех живых!
– Эх, размахнись, рука! – залихватстки рявкнул Молот и после паузы ворчливо добавил: – Кузнечик, ты не слышала? «Размахнись, рука!» Чтобы хоть что-то получилось, мной надо махать! Я лишь корректирую направление и силу ударов.
На наковальне появился кусок руды. Из ниоткуда, бац – и появился.
Я размахнулась и как следует по нему врезала. А потом еще раз и еще! Просто отлично постучала, так как на месте несчастного бруска можно что угодно вообразить. Кого угодно…
Металл сам собой поворачивался разными углами, делился на полосы и то вспыхивал огнем, то остывал… Волшебная руда под ударами Молота Земли была пластичнее глины.
А я провалилась в какое-то подобие транса. Уже никого не представляла, лишь… творила. Да, на какой-то момент мне, дочери водной стихии, открылась вся красота огня и металла. Открылась вся сила, вся мощь… И это было не только познавательно, но и приводило в восторг!
Когда мы закончили, на постаменте лежал скелет. Серо-стальной скелет.
– Хороший кузнечик, – довольно сообщил Молот. – Заходи еще, мне понравилось слияние.
– В-в-всенепременно, – заикаясь пообещала я и выпустила наконец стальную рукоять.
– Ула, закончила? – окликнул Аламбер. – Тогда уменьшай, складывай в сумку, и бежим.
Я сгребла все косточки в пространственный мешок, от души надеясь, что, во-первых, ничего не потеряю, а во вторых, что мы потом соберем этот занимательный пазл! И вдруг поняла: скелет тоже волшебный! Он сложится как надо, стоит вытряхнуть его из сумки. И то хорошо, одной проблемой меньше!
Уходили мы феерично.
Алам отпустил время, разметал гномов по углам ударной волной магии и прыгнул вместе со мной в туннель.
Я прижимала к груди сумку с на удивление легкими костями и думала, что ничего необычнее со мной случиться уже не может.
Хотя… у нас впереди кровь и плоть!
* * *
Когда этот бесконечно долгий день закончился, мы оказались в холме Алама.
На этот раз в маленьком зале, словно выточенном в центре огромной янтарной глыбы. В потолок были вмонтированы световые кристаллы, которые заставляли камень мягко светиться.
Не вглядываясь в интерьер, я рухнула на ближайший диванчик и лениво думала о том, что сил нет даже на то, чтобы попросить фейри открыть мне тропу в родное общежитие. Или еды дать…
– Ну-ка… – вдохновенно мурлыкал Аламбер, забирая у меня сумку и вытряхивая из нее кости, которые действительно тотчас собрались в скелет. – Слушай, отлично получилось! Прямо завидно.
– Обращайся, – лениво скосив на него глаза, откликнулась я. – Тебе тоже можем организовать.
– Нет, пожалуй, я повосхищаюсь на расстоянии.
Именно в этот момент в янтаре напротив меня возникла морда – во всю стену! – и многообещающе оскалилась. Взвизгнув от неожиданности, я вжалась в диванчик, торопливо отвернулась… и получила уникальную возможность заглянуть в пустые очи черепа, служившего подлокотником.
