А если пойти от девушек? Что общее у обеих? По какому принципу преступник выбирает своих жертв? Ирина нахмурилась, вспоминая, что рассказывал ей Сева. Внешне девушки были не слишком похожи, одеты тоже по-разному, пожалуй, связывает их одно: интеллигентное происхождение и высшее образование. Маловероятно, что именно это и привлекло маньяка, все же он с ними не стихи читать собирался, важно другое. Если обе они с ним куда-то пошли, не будучи близко знакомы, значит, он тоже культурный человек, по крайней мере производит такое впечатление.
Ирина представила себя на месте жертвы. Допустим, маньяк действовал под маской влюбленного, заманивал девушек в парк якобы на романтическое свидание – и убивал. Причем это было максимум второе свидание, иначе подружки девушек были бы полностью в курсе. Итак, она – одинокая молодая женщина, истосковавшаяся по счастью, и наконец ее зовет на свидание малознакомый парень. Пойдет она с ним черт знает куда? Да, пойдет, если это «человек нашего круга». Подсознание сработает – он свой, он говорит со мной на одном языке, читал те же книги, знает то же, что и я. Конечно, с ним можно уединиться в диком лесочке, господи, да о чем речь! Это так романтично, не какое-то там пошлое кафе или дискотека, а настоящая любовь а натюрель! А вот если это работяга, который двух слов связать не может, сопит и к каждому слову прибавляет что-нибудь матершинненькое, то, естественно, никаких пасторальных идиллий ему не видать. До такого культурная девушка снизойдет только после долгих и страстных ухаживаний и уж прежде, чем пойти не на природу, а в дорогое кафе, всласть поиздевается над ним вместе с подружками.
То же самое, если маньяк маскировал свои намерения не романтикой, а чем-то другим. Какой бы предлог он ни сочинил, втереться в доверие человеку своего круга в разы проще, чем лезть в чуждые социальные слои.
Итак, что же получается? Маньяк – симпатичный интеллигент с медицинским образованием? Врач вряд ли, скорее провизор.
Все-таки врач постоянно находится среди людей, должен с ними общаться, сопереживать, как минимум делать вид, что сочувствует и поддерживает, что для патологического убийцы задача непосильная. А провизор как раз сидит в тиши аптеки, толчет в ступке разные порошки и строит себе спокойненько коварные планы. И с точки зрения доступа к препарату тоже. У врача возможности разжиться чем-то интересным не больше, чем у среднестатистического обывателя. Все опасные и сильнодействующие препараты находятся под строгим учетом, хранятся в сейфе, к которому в медицинском учреждении имеет доступ только старшая сестра и дежурная смена. Каждая ампула, каждая таблетка учитывается и списывается.
Провизор тоже ведет строгий учет, но тут своя рука владыка. Хоть выражение «как в аптеке» и является синонимом точности и ответственности, а кое-какие возможности смухлевать у фармацевтов имеются.
…Ирина так погрузилась в размышления, что не заметила, как набрала полный бидон ягод. Сегодня Гортензия Андреевна отпустила ее в лес, а сама осталась посидеть с Володей. Ирина не питала сильной страсти к собирательству и хотела отказаться, но поняла, что это будет боевое крещение Егора, назначенного главой экспедиции.
День выдался жарким, но высокие старые деревья давали густую тень, а от огромных серых валунов веяло одновременно и солнцем и прохладой. Ирина забиралась в самые укромные уголки, зная, что там растет самая крупная и красивая ягода, а на прогалинах она слаще, но мелкая, и уже чуть подвяленная июльским солнцем.
Егор носился вокруг нее, высматривая первые грибы, но в этом лесу росли только сыроежки. За белыми следовало ехать в какой-то грибной рай, о котором, как и о настоящем рае, было известно только, что вроде бы он существует, но при жизни туда не попадешь. Даже Кирилл, давнишний обитатель дачного поселка, и тот не знал координат прекрасного места, где белых – хоть косой коси.
В изумрудной тени древних елей черника росла густо, и за монотонной работой мысли Ирины съезжали к убийствам девушек.
Наверняка следственная группа нашла что-то любопытное, а они с Гортензией тут кукуют и ничего не знают. Звонить Севе со станции бесполезно, по телефону он не станет обсуждать такие серьезные вопросы. За информацией кому-то из них надо ехать в город. Хорошо бы Гортензия ее отпустила на денек, она бы хоть помылась в ванной, как белый человек, если, конечно, горячую воду не отключили, а заодно посмотрела бы, в какой свинюшник превратилась квартира после холостяцкого житья Кирилла с Витей. Там пустых бутылок небось на целое состояние.
Интересно, осенью Зейда съедет в свою общагу или так и поселится у них? Они же с Кириллом братишки, а любящей супруге нельзя просто взять и вышвырнуть на улицу близкого родственника мужа, хотя бы и названого. Женить Витю надо, да и все. Пора, здоровый лоб, к тридцатнику подкатывает, а он все по чужим хатам болтается. Интересно, кстати, а почему? Он приятный, положительный мужчина, малость туповат, но зато трудолюбивый и ответственный. Детей любит. Что там на душе, трудно сказать, но утонченной и романтической натурой Витя явно не является, от неразделенной любви страдать не станет. Таких простых и надежных парней разбирают максимум к третьему курсу. В военных вузах все строго – пришел на дискотеку и не успел протрезветь, как ты уже женат и ждешь прибавления семейства.
Странно, что Витя избежал этой участи, да и вообще, неужели прелести холостяцкой жизни для него слаще семейного счастья? Да и для карьеры хорошо быть женатым, таким больше доверяют, скорее назначают на ответственные должности, и дело тут не в блате и знакомствах. Просто если дома у тебя все хорошо, спокойно и стабильно, то ты все силы будешь отдавать работе, не отвлекаясь на всякую романтическую ерунду.
И самому приятнее, когда родная жена поднесет тарелочку борща, обнимет, постирает тебе носки, погладит рубашку, чем болтаться неприкаянным по чужим углам.
Нет, конечно, когда живешь у мамки под юбкой на всем готовеньком, логично шарахаться от женитьбы, как черт от ладана, маскируя свой страх перед ответственностью горьким разочарованием в жизни, которой ты хлебнул до донышка из маминых ладошек, но Витя много лет сам по себе. Почему не остепенился?
Бидон наполнился с горушкой, больше ягод не принимал, и Ирина очнулась от своих мыслей. Егору тоже надоело в лесу, и они отправились домой. Она знала дорогу, но делала вид, что понятия не имеет, как выйти из лесу, и Егор, страшно гордый, зашагал впереди, поминутно сверяясь с местностью, солнцем и компасом.
Повернув на свою улицу, Ирина увидела возле калитки знакомую бежевую «Волгу». Неужели Башмачников решил их навестить? Сердце екнуло от нехорошего предчувствия, и как только она вошла на участок, стало ясно, что оно не обмануло.
– Вот вы отвергаете марксизм, хотя никогда не давали себе труда хотя бы поверхностно ознакомиться с этой наукой! – выговаривала Гортензия Андреевна, маршируя возле крыльца, на верхнюю ступеньку которого присел несчастный Михаил Семенович, так неудачно выбравший время для визита.
– Добрый день, – сказала Ирина.
Башмачников хотел было ринуться к ней, но был остановлен решительным жестом:
