– Привет, – широко улыбнулся Братт в ответ. – Очень рад, что ты зашла. Я и сам собирался с тобой связаться и пригласить на обед.
Лана удивленно приподняла брови. Неужели? Свидание? Она уж и не чаяла дождаться…
– Вас с Мартой, – уточнил Братт, опуская ее с небес на землю.
– О, вот как…
– Да, хотел отметить с вами мое полноценное возвращение к жизни.
Лана проследила взглядом за тем, как он засовывал в небольшой саквояж стопку рубашек. По всей видимости, саквояж был с увеличением внутреннего объема.
– Ты съезжаешь от Аранта? – поинтересовалась она, предполагая, что это и подразумевается под «полноценным возвращением к жизни».
– Возвращаюсь в свою комнату в академии, – пояснил Братт все с той же улыбкой. – И на работу. Учебный год уже скоро начнется, в СКА готовы взять меня на прежнее место. Арант очень добр ко мне, но я не могу пользоваться его гостеприимством целую вечность. Пора и честь знать.
Лана подошла к креслу, на сиденье которого стоял собираемый саквояж, и присела на его ручку.
– А мне кажется, он был бы не против, – заметила она. – Арант очень привязан к тебе, хотя я и не знаю почему.
Братт, как раз снова вернувшийся к креслу с очередной порцией мелких вещиц, замер, задумавшись.
– Я и сам не знаю. Но я ему благодарен, что бы о нем ни говорили. Если бы не он, не представляю, где бы я сейчас был. И был бы вообще… По-моему, родной отец никогда так обо мне не заботился, как он.
– Возможно, ты напоминаешь ему его собственного сына? – предположила Лана. – Он как-то обмолвился, что он есть, но его вырастил другой человек, которого он считает своим отцом. Может быть, ты стал для Аранта… своего рода заменой…
Лана осеклась, заметив на лице Братта удивление. Неужели ему Арант никогда не говорил о том, что у него есть сын?
– Я не знал об этом, – подтвердил ее догадку Братт. – Но это неплохое объяснение.
Он уже засунул все принесенные безделушки в саквояж, но не торопился отправиться за новой порцией вещей. Может быть, уже все собрал, а может быть, слова Ланы заставили его задуматься.
– Когда я был там, – неожиданно тихо признался Братт, – мне иногда как будто… снилось, что Арант и есть мой отец. Во всяком случае, он порой являлся мне в такой роли.
Лана затаила дыхание, слушая. Это был первый раз, когда Братт упомянул, что с ним происходило… там, на «уровне темных». Она надеялась, что он расскажет что-то еще, но Братт тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и снова с улыбкой посмотрел на нее.
– А как насчет тебя? Не собираешься вернуться к учебе, которую бросила?
Лана скривилась.
– Не думаю. Желание быть журналистом у меня пропало окончательно, да и начинать последний год с начала… Нет уж, я как-то свыклась с мыслью о карьере в Легионе. Правда… – она вздохнула. – Кажется, у самого Легиона другие планы на этот счет.
– В каком смысле?
Лана пожала плечами, рисуя кончиком пальца по ткани кресла замысловатые узоры и внимательно наблюдая за этим процессом.
– Кажется, в Легионе мне не очень-то доверяют. Я почти не принимала участия в расследованиях. Пока я искала тебя, меня это устраивало, а сейчас… Попыталась влиться в стройные ряды следователей, но мне указали на дверь.
Братт убрал саквояж на пол, сел на освободившееся место и накрыл руку Ланы своей, пытаясь заглянуть ей в глаза. И Лана снова затаила дыхание, потому что в другие дни он никогда сам не касался ее. По крайней мере, так.
Она встретила его взгляд, позволяя взять себя за руку.
– Не стоит пытаться влиться в их ряды, Лана, – неожиданно заявил Братт. – Легион не для таких, как ты. Они всегда будут косо смотреть в твою сторону и напоминать, кто ты есть. Дочь осужденного коррупционера. Они всегда будут искать подвох в твоих действиях и никогда не подпустят близко к чему-то важному. Ты никогда не станешь для них «своей».
Лана нахмурилась.
– Почему? Я не отвечаю за действия своего отца! И уже доказала, что могу быть полезной. Варт не раз мне это говорил…
– Варт? – перебил Братт. Тон его заметно похолодел. – Это тот самый, кто не упустил возможности ткнуть меня лицом в мое настоящее имя?
Он убрал руку, и Лану это задело. Как и слова о наставнике.
– Варт ни во что тебя не тыкал, – возразила она резче, чем собиралась. – Он не такой!
– Тогда зачем он напомнил мне то, что я и так знаю? В приличном обществе людей принято называть тем именем, которым их представляют или которым они представляются сами.
– Он просто… – Лана осеклась, не зная, как объяснить поведение наставника. – Просто хотел показать, что знает тебя.
– Да, и заодно знает, что я сделал, – огрызнулся Братт, стремительно поднимаясь, отворачиваясь от нее и отходя на пару шагов.
Их момент кончился, не успев начаться, что расстроило Лану еще сильнее. И как это часто бывало, почувствовав обиду, она поспешила обидеть сама:
– Ну, уж в том, что ты там сделал, Варт никак не виноват!
Братт все еще стоял к ней спиной, когда услышал это, поэтому Лана не увидела выражения его лица, но заметила, как напряглись под рубашкой мышцы, как чуть ссутулились плечи, и почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: агрессивный выпад в адрес другого человека уколол прежде всего ее саму. Как будто она ткнула шпилькой не его, а себя! Это было так странно, так непривычно… Но зато моментально лишило ее желания развивать зарождающуюся ссору.
Лана тоже поднялась, тихонько приблизилась к Братту и коснулась рукой его плеча.
– Прости, я не хотела. Что бы ты там ни сделал, все в прошлом. Прощено и забыто.
– Я в этом не уверен, – глухо возразил Братт. – Стоило снять иллюзию и снова услышать в свой адрес прежнее имя, как все вернулось. Словно я проснулся после приятного сна, который успел начать считать реальностью. Теперь я всегда буду ждать встречи с очередным Вартом, который решит напомнить мне, кто я есть. Наверное, стоило попросить у короля разрешение взять новые лицо и имя. И просто исчезнуть, начать все с начала.
– Это было бы очень нечестно, – возразила Лана. – И по отношению ко мне, и по отношению к Марте. И к Аранту. Здесь немало людей, которые тебя любят…
Он повернулся так стремительно, что у Ланы едва не закружилась голова от резкого движения перед глазами. Братт, казалось, заметил это: его руки осторожно легли ей на талию, придерживая. Или просто не давая ей возможности отодвинуться? Дышать сразу стало труднее, сердце отчаянно забилось в груди, но Лана и сама не знала, чего больше в ее реакции: волнения или страха, что момент снова закончится, не успев начаться.
– Любят? – переспросил Братт тихо, глядя ей в глаза.
