Настена только головой качала:
– Свят, свят. По миру-то не пойдем? А, Яш?
– Дура, когда это я тебя без хлеба оставлял?! – кипятился муж.
– А и то правда, никогда. Уж не серчай на меня!
Закончилось тем, что большевистский голова сам к Якову Мелехову в дом пришел.
– Научи, Яков, уму-разуму. Расскажи, как выжить. И самим не сдохнуть, и городу план сдать.
Яков зла не держал, понимал: время такое.
Что мог, рассказал, подсобил новой власти. И за это его особо не тронули.
= 3 =
Сергей приходил на танцы только ради Тайки. Чем зацепила его эта бойкая краснощекая девчонка, сам не понимал. Были и покрасивее, и пофигуристей. Тайка уж больно худая была. Можно сказать, даже – тощая. И не подумаешь, что отец у нее кулак. У кулаков дочери должны были быть, по разумению Сергея, толстые да белые. Да еще – ленивые. А эта шустрая, да смеялась веселее всех. И улыбка хорошая, добрая, озорная. Вот тянуло Сергея к ней. Вскоре и Тая заметила: Сергей приглашает только ее, и никого больше. Если не успел, она с другим пошла, – просто в сторонке стоит, следующего танца поджидает. И провожать всегда следом идет. Они с девчонками подхватятся под руки человек пять, чтобы линия ровная получилась, и идут, перегораживая собой целую улицу. А сзади поодаль парни. Таисия скосится, Сергей всегда вслед идет. Но не подходит и не окликает.
– Почто молчишь-то всегда. Может, нравлюсь, или че? – Тайка девушка не робкого десятка, решила сама выяснить ситуацию.
– А лучше тебя во всей Березовке нету. Может, даже и до самой переправы Енисейской.
– А может, фамилия тебе моя люба больше, чем я сама?
– Ты, девка, со мной так не шуткуй. Я свою жену и сам вскормить смогу, и детей тоже. А если на свое кулацкое происхождение намекаешь, так смогу тебя оттуда выдернуть и позор смыть!
– Это какой такой позор? – Тайка опешила. – Это батя мой позор?
– А ты как думала – эксплуататор!
– И ты готов меня от него защитить или че?
– Правильно понимаете, Таисия Яковлевна.
Девушка залилась краской.
– Это ты, че ли, в замуж меня зовешь?
– И опять угадали, Таисия Яковлевна.
– Так не отпустит батя меня за тебя, голоштанного.
– Так мы убегем, если люб я тебе.
– Так ить так сразу-то и не скажешь. Танцевать-то с тобой споро. А вот жить-то так?
– А и жить так же станем. Ты девка боевая, да и я горячий. Еще как заживем, всем на зависть.
– А куда ж меня кличешь-то? Или избушка у тебя есть?
– Избушки нет, – Сергей вздохнул обреченно. Но тут же заговорил опять, да еще убедительнее прежнего: – А я тут на окраине деревни баньку присмотрел. Брошенная стоит, вот там и обоснуемся. Она крепкая, я проверил. Не ваши хоромы, это точно, так нас и не так много. Ты огородишко распашешь, а мне, как механизатору, довольствие положено.
– Ох, гладко рассказываешь, парень. Небось и целуешься так же.
– А это я тебе сейчас покажу.
Целовались Таисия с Сергеем, наверное, с недельку, после чего Тайка и приняла решение бежать. А какой еще выход у нее оставался? Целоваться с парнем нравилось, от нравоучений родителей она устала, а главное, на субботу были запланированы сваты.
– Субботины придут, Тимохина родова. Дома чтоб была, – строго предупредил отец.
– А чего я-то? – «Чего», Тайка поняла сразу, но решила немного покочевряжиться.
– А то! По твою душу и придут.
– Бать, Тимоха ведь косой, бога-то побойся!
– И что, что косой? Ты на него не гляди. Ты на дом его гляди, да на трех коров, да на лошадей, да на поле вспаханное. Косой! Тоже мне. Муж, он для чего нужен? – Яков разошелся не на шутку. Стукнул кулаком по столу и навалился на него всем телом. – Чтоб смотреть на него, что ли?! Чтобы пользу извлекать! Самая богатая девка на селе будешь. Мы с Тимохиным отцом уж все оговорили. Дам за тебя птицу домашнюю. Они ведь тоже про косоглазие-то смекают. Так сильно много и не просят. А мы с тобой люди умные, все кумекаем, где да что нам в прибыль упадет.
– Бать, да ты что говоришь-то такое? – Тайка сидела супротив отца вся красная, как свекла. – Это ж ты мне жизнь такую сейчас написать хочешь?!
– Я тебе, Тайка, хорошую и безбедную жизнь сейчас рисую, – отец повысил голос. – И цыц у меня. Парень с руками и с ногами. Не хромает. А то, что смотрит вбок немного, так это привыкнешь.
Таисия вскочила и опрометью кинулась вон из избы.
Из сеней подала голос мать:
– Старый, может, нечего девку-то насиловать. Не люб он ей совсем. Может, и ни к чему. Как жить-то с нелюбимым? Да детей от него рожать.
– Молчи, дур-р-ра! – взбеленился отец. – Много ты понимаешь. Скажи, какой у Тайки выбор? Из зажиточных одни Субботины и остались. Или этих нам посоветуешь, из новых? – Яков выскочил из-за стола и начал бегать по горнице в одном исподнем, грозно размахивая руками. – Это давай. Это нам пожалуйста. Слыхала, вон у Пришвиных? Пока тестя дома не было, зятек сам пришел и все добро в колхоз и отнес. А стала теща за добро свое заступаться, так еще ее поленом по спине отходил. Этого захотела?
– Тоже, нашел, чего вспомнить. Пьяный он в стелюгу был, вот и полез драться, и добро все по дороге растерял, до колхозу и не донес ничего. Ой, Яша, Яша.
– Вот то-то, Настена! Пьяный. А Тимоха и не выпивает совсем. Я приметил. И у людей расспросил. И за девками не бегает.
– Вот и чего не бегает? – Настена встала супротив мужа. – Годков-то ему скоро тридцать? Может, не в порядке что с ним? Поэтому и вбок смотрит, что стесняется. А, Яш?
– Все, Настька, цыц, говорю. Девку лучше свою найди да научи ее, что да как. От бабы тоже многое зависит.
Настена было открыла рот, да поняла – бесполезно. С другой стороны, Яков не самодур, может, и впрямь все продумал. Любит он Таисию, ой как любит. Не пошлет дочь на погибель. Только Тае-то как объяснишь?
Сама Настена тоже выходила замуж не по любви. Просватали в 16 лет, и бывай здорова. Даже на танцы с девками побегать и то не успела.
Но, правда, Яков понравился ей сразу. Здоровый, черноволосый, каждый кулак что ее голова. Боялась его сначала, аж страшно. Понимала, один раз такой кулак ей на бо́шку опустит – останется от нее мокрое место. Но Яков себе такого никогда не позволял, или, видать, понимал все про свою силушку. За косы ее, понятное дело, таскал, как лишнюю рюмку пропустит. Это понятно. Кто ж за это мужика осудит? Должен же он и характер показать, и главенство свое в доме упрочить.
И потом, рожала же Настена одних девок. За что ее по головке-то гладить? Виновата кругом перед мужем. Живет в полном достатке. И скот, и птица, и огород приличный. Работай да радуйся. В доме полная чаша. А она что? Девка за девкой. А потом и вовсе дети перестали получаться. Может, тяжестей больше, чем надо, таскала, может, зимой в проруби ледяной белье полоскала. А только у других баб вон по десять детей. А у нее пятеро дочерей, и все тут.
