— Антер? — переспрашивает, видимо что-то заметив в лице.
— Пытаюсь вспомнить, какое наказание грозит рабу…
— Глупости! Это мой приказ, никому я тебя наказывать не позволю! Скажу, отговаривал, — смеётся.
— А если там действительно оружие? — говорю.
— Если бы оно стреляло в каждого проплывающего, все давно знали бы.
Опускает на глаза темные очки, отворачивается обратно к борту, опирается на него, вглядывается вперёд. Делаю шаг, стою, не знаю, решиться ли. Не хочу, чтобы думала, что Халир прав. Пошёл он к чёрту. Лучше пусть думает, что…
«Не сомневается» она. Ну а что такого, в воду-то залезть? Действительно, та же, не отравлена. А если патруль, так сказали же, что только завернёт да штраф наложит. Это ж не к акулам спускаться. И оружие ради нескольких расшалившихся юнцов никто рассекречивать не станет. Эх, выиграет Селий свидание, ничего сложного…
Яхта приближается к крайней полосе буйков, Тали ещё немного сбрасывает ход.
— Мне вас снова обнять? — решаюсь. Вдруг это последний раз, когда можно. Чуть поворачивает голову, поглядывает:
— Антер, я не настаиваю. Как хочешь.
Как хочу, значит. Очень хочу!
— Можешь сделать вид, что принёс чего-нибудь выпить, — предлагает.
Надеюсь, не приказывает, а просто даёт путь к отступлению. Не хочу я отступать. Когда ещё выпадет возможность ощутить её так близко.
Подхожу, кладу руки на перила по бокам от неё, так бы и отвёл волосы с шеи, прижал к себе. Прикоснулся бы губами… Этого, пожалуй, точно не простит.
Кажется, на мгновение застывает.
— Не хочу, чтобы Халир думал, будто его слова что-то значат, — поясняю тихо, размышляя, не слишком ли наглею. Сейчас как расхохочется, да как скажет, что раб совсем уже своё место забыл.
— Нет, — смеётся, — такой роскоши мы ему не позволим.
Вздыхаю с облегчением, стараюсь, чтобы не заметила. Ловлю себя на том, как сжал пальцами перила, расслабляю. Хоть бы и это не заметила.
Тамалия
Что же сердце так колотится… Боже, Антер, как же узнать, что у тебя в душе творится? Почему так пальцы сжал, аж побелели? О чём думаешь, чего ждёшь, чего хочешь? Пересиливаешь себя, только чтобы «Халир не подумал», или снова наказаний от меня за своеволие ожидаешь? Ну почему бы не обнять нормально, это прикосновение на грани осязания просто какое-то невозможное, хрупкое, дунь — и рассыплется, как сон, как ветер, никогда бы не подумала, что именно такое будет так много для меня значить…
Совсем замедляю ход, осторожно, с волнением выхожу за крайнюю линию буйков. Почти ожидаю какого-нибудь грома, взрыва, возмущённого вопля с неба, в конце концов. Ничего, тишина. Оглядываюсь на Антера. Что-то не подумала я, а вдруг и тут на чипы какое-нибудь воздействие? Вроде всё нормально, зубы не сжимает, не стонет, улыбаюсь. Улыбается в ответ.
Внимательно всматриваюсь вперёд.
Замечаю какой-то отблеск, будто пространственная рябь, почти неуловимый, пытаюсь настроить очки с биноклем, но Антер сзади стоит, не буду же я щёлкать по виску и дужкам. Не поймёт. Ничего больше не вижу. Почему-то начинаю ощущать себя мухой в паутине. Словно мы замечены и на прицеле. Надеюсь, нервы.
Подплывают «мальчики», кружат вокруг яхты, за бравадой пряча страх.
— Ну что? — улыбаюсь. — Решились?
— А ты? — бурчит Селий, останавливаясь.
— Я-то готова, — говорю. Мягко прикасаюсь к руке Антера, чтобы выпустил, как же не хочется от него уходить! Чёртово задание, чёртова планета. Какое счастье, что я сюда попала, милый. Даже думать боюсь, где бы ты сейчас был. Ведь если бы мы не встретились, я так бы никогда и не узнала, насколько без тебя плохо…
Перестань, агент Там, нужно завершить начатое. Не по себе ведь, если честно. Берег на горизонте едва уловимой полосой, огромная бездна красноватой воды, во все стороны и вглубь, дно даже не угадывается.
Выдыхаю, успокаиваю себя. Моря Тарина безопасны, разве какой-нибудь аналог медузы ужалит. Хищников давно извели, ну может где-то совсем далеко в океане парочка осталась. Не верится, что Селий рискнёт, хотя если вдруг… возможно, переменю своё мнение о нём. А если испугается, надеюсь, в следующий раз постесняется намекать на замену Антеру в моей постели и подсылать дружка для улаживания свидания.
Формирую лесенку, захожу, смотрю насмешливо на приятелей.
— Ну что? — спрашиваю снова.
— Начинай, — подзадоривает Халир. Думаете, испугаюсь? Если бы не задание — может, и не стала бы на такой глупый риск идти, но сейчас придётся. Вместе с полученными данными заодно и от вас отделаюсь.
— Легко, — улыбаюсь. Оглядываюсь на Антера. Так пристально смотрит на меня…
Спускаюсь. Вода, конечно, прохладнее, чем у берега, но верхний слой вполне прогрет. Брызгаю на парочку. Переглядываются. Кажется, до последнего не ожидали.
— Ну давай, — говорит Халир.
— А чего это я? А ты? — отвечает Селий.
— Ты ж у нас рыцарь. И Лита тебе свидание обещала. А если я залезу, она со мной пойдёт!
— Да вы оба хороши! — отплываю. — Если так страшно — можете домой бежать, там никто не тронет.
— Селий, — кивает на меня Халир. — Дама ждёт.
— А пусть её постельный сначала залезет, она же с ним на яхте…
— Я и так провожу с ним столько времени, сколько хочу, хоть ежедневные свидания могу устраивать, — смеюсь, поглядывая на взявшего полотенце и ожидающего у лесенки Антера. Между прочим, раба мог бы и не разыгрывать, не замёрзну. А с другой стороны, всё-таки самостоятельность проявил, я же не приказывала. Не хочет он, чтобы Халир думал…
Улыбаюсь. Всё равно муторно как-то, осознаю, что подо мной несколько десятков, если не сотен метров. Слишком пусто вокруг, и это неприятное ощущение, будто сжимается кольцо, будто паук бредёт по соседней нити, заготовив яд, а я, дурочка, пока не вижу его… Держаться поближе к яхте, на всякий случай…
— Всё с вами ясно, — говорю, взяв курс обратно к лесенке.
Антер
Вдруг вижу… из глубины всплывает нечто тёмное, большое, размером чуть больше нашей яхты. Вот чёрт! Похоже на маленькую субмарину, можно заметить верхнюю надстройку, только вода почти спокойная, несмотря на то, что судно поднимается. Не бурлит, не пузырится, что за технологии, как так можно воду проходить?
— Т… госпожа! — кричу, показывая рукой. Оглядывается. Отчётливо виден выглянувший перископ, неужели это патрульный корабль? Или не зря мы про оружие говорили и ничего от нас сейчас не останется? Потому и не знает никто… Чёрт, мини-подлодка, они тут что, везде?! Тёмное пятно продолжает приближаться. Халир резко разворачивается, поднимая волну.
— Но Лита… — бубнит Селий, однако Халир сообщает:
