– А это, пожалуй, лучшая диковинка Гамла Вамхаса, – сказал Дерок, подходя к краю балкона.
Речь шла о горне удивительной работы. Установленный на постамент, он представлял собой детальную бронзовую фигуру чудища, длинною в сажень. Зелёная от окиси тварь обладала короткими лапами, пузатым туловищем, и многим напоминала жабу, но шкура её была чешуйчатой, голову украшали бараньи рога, да и хвост был в наличии. Распахнутая пасть исполняла роль раструба, а витой хвост оканчивался мундштуком. Судя по форме последнего, губы хозяина замка не имели ничего общего с губами большинства известных Ратибору рас.
– Здоровенный горн, – хмыкнул Игун. – Тоже от великанов?
– Этого я не знаю. Но знаю, для чего он предназначен. Верите или нет, но на дне озера спит исполин.
– Живой исполин?
– Да, только очень сонный. Не знаю, сколько веков он там лежит, но Ирэм Дэг Горогит установил сей горн специально для того, чтобы его будить.
– Это ж каким идиотом нужно быть, чтобы будить исполинов?
– Никто не стал бы возводить замок под боком у гигантской твари, – согласился с товарищем Ратибор. – Я в эту историю не верю.
Дерок лишь улыбнулся, дотронулся губами до мундштука и легонько дунул. Горн издал короткий гудящий звук, и озеро на него отозвалось. Со дна донеслось басистое, как раскат грома, ворчание, а на поверхность вырвались пузыри воздуха. Примерно на середине озера началось бурление, никак не дающее усомниться в пробуждении колоссального монстра.
Шокированные гости отбежали к дверям, но там и остановились, расслышав смех Дерока. Нандиец остался на месте, переводя взгляд с испуганной троицы на воду, иссечённую кругами. Исполин лишь поворочался во сне, но рокового пробуждения не случилось. Мало-помалу на Гамла Вамхас вернулось спокойствие.
– Не бойтесь, так просто этого лежебоку не разбудить. От лёгкого дуновения ничего не случится – я уже много раз пробовал.
– Драконова срань! – выругался Игун. – Я знал, что ты ёбнутый в края, но так судьбу испытывать!
– А теперь оцените авантюризм Дэг Горогита. Возводить здесь резиденцию и устраивать приёмы, на которых любой подвыпивший гость способен пробудить чудовище.
Дерок подошёл к самому парапету. Посох в его руках перестал казаться необходимостью, а словно бы стал необязательным аксессуаром.
– Но, сдаётся мне, местный исполин не из самых больших.
– Думаешь, мельче Иргиема?
– Ну, э… да, наверное. Пожалуй, мельче.
– Да кто этот Ирэм такой? – спросил Ратибор.
– Что ж, не буду больше томить – покажу его портрет.
Нандиец направился не к той двери, через которую четвёрка прибыла сюда. Путь группы отныне пролегал через просторную спальню. Окна были закрыты шторами, так что в наступивших сумерках разглядеть дорогу было непросто. Под ноги попадались доски, вывалившиеся из потолка.
За спальней следовал ещё более тёмный коридор. Стало слышно треск дров где-то внизу.
– Надо было факел с собой взять, – посетовал Дерок, но вывел-таки спутников к нужной лестнице. – Осторожнее на ступенях.
Внизу лестницы виднелся дверной проём, в котором танцевали отсветы огня. С руганью четвёрка спустилась по тёмным ступеням. В комнате их встретило изысканное убранство, освещённое огнём из камина. Ряд деталей говорил о том, что комната когда-то служила личным кабинетом. Прежде всего, конечно, массивный стол, уставленный пресс-папье, чернильницами и печатями. Среди прочего хлама на столешнице валялся странный треугольный ключ.
Добирались до комнаты недолго, но солнце за это время успело сесть. Роль светила приняла на себя луна, но из-за облаков не могла дать много света. Пришлось Дероку зажигать факел, предварительно подбросив дров в камин.
– Я полагаю, – прокряхтел нандиец, отходя от огня, – что здесь хозяин замка занимался делами.
Факел в руке Дерока дал больше света на стены, на которых стало возможно разглядеть картины и зеркала. Обходя кабинет по периметру, нандиец ненароком осветил карту, занимающую целую стену. Ратибор встал, как вкопанный, пялясь на неё, даже когда свет факела удалился. В полутьме турич мало что мог разглядеть, но ярко выделенный Гамла Вамхас отыскал без труда. Земли за Башнями были описаны в деталях – обитатели Пяти Земель наивно считали, что подобных карт не существует. Однако эта охватывала значительные территории и, возможно, могла указать путь к нужному месту.
Дракониды не заострили внимания на карте, а проследовали за Дероком к старинному портрету. Ратибор решил молча присоединиться.
– Пожалуйста, Ирэм Дэг Горогит – экстравагантный ублюдок и хозяин Гамла Вамхаса.
На портрете был изображён двуногий необычного вида. Его раса была тонкой и вытянутой, голени и предплечья напоминали птичьи лапы, всё тело было покрыто сизыми перьями. Круглая голова сидела на длинной шее, над глазами торчали уши как у филина. На губах имелось роговое образование, создающее некое подобие клюва. Ни рогов, ни хвоста у Ирэма не было.
Одет был пернатый аристократ в пурпурную вышитую тунику и плащ, небрежно свисающий с плеча. Пряжки, застёжки и пуговицы походили на драгоценности, чего уж говорить о кольцах и колларе. Персона на портрете была преисполнена чванства. И всё увиденное в Гамла Вамхасе оправдывало напыщенность Дэг Горогита. С такими, как он, надо думать, самому князю приходилось считаться.
– Что это за раса? – спросил Янфат.
– Кто бы знал, – ответил Дерок. – Я никогда подобных ему не встречал.
– Есть что-то общее с белоликими, – задумчиво произнёс Ратибор. – Те же лапы и клюв…
– Кстати о нашей просьбе, – сказал Игун.
В этот момент облако уплыло в сторону, и комнату заполнил яркий лунный свет. Серебряные лучи осветили сощурившегося Дерока, готового выслушать гостей.
– Да, самое время это обсудить. Выкладывайте, что за просьба, а я прикину, сколько она вам будет стоить.
– Нам надо добраться до белоликих, – сказал Ратибор. – Я слышал, что они живут за широкой рекой на востоке.
– Что ж, давайте взглянем.
Дерок подошёл к стене, целиком заполненной горами, реками и древними дорогами. Присовокупив факел к лунному свету, нандиец позволил в деталях изучить старинную карту.
– Большинство надписей в замке на всеобщем, но на карте другой язык. Читать на нём я не умею, так что будем иметь дело с вашими ориентирами.
– Это, очевидно, Гамла Вамхас, – указал Игун на приметный объект. Скромных размеров замок был изображён чуть ли не столицей мира.
– Определённо. Стало быть, нам нужно смотреть к востоку от него.
Ратибор к тому времени уже пробежался глазами и на север, где за цепью городов начиналось скалистое побережье. Эти земли были изображены невыносимо сурово, но изобиловали рисунками поселений и лодок с китобоями. Кинул турич взгляд и на запад, где на привычном ландшафте Пяти Земель значились неведомые государства и города. Но всё внимание забирал себе восток, где за лесами и реками начиналась горная грядя, рассекающая континент с севера на юг. За ней располагались земли оронов, если верить изображениям.
