По прошествии десяти лет тяжелейшей битвы Зевс, одержав победу над титанами, стал подумывать о женитьбе. Подобрать себе достойную супругу ему было очень нелегко. Не раз увлекался Зевс красотой богинь и даже простых смертных девушек, но ни одна не подходила ему в жены. Однажды он всерьез увлекся Майей — одной из семи дочек сосланного им титана Атланта. Дочерей этих называли плеядами. У Майи от Зевса даже родился сын Гермес. Зевс относился к нему и его маме очень нежно и поместил на небо в честь Майи и ее сестер созвездие плеяд, состоящее из семи ярких звезд. Но сделать Майю своей законной женой Зевс так и не решился.
Некоторое время супругой Зевса была богиня правосудия Фемида. Брак этот, однако, был недолгим и вскоре распался. Целыми днями напролет Фемида сидела на троне, сжимая в одной руке меч, а в другой — весы. На них она взвешивала вину людей, которых приводили к ней на суд. Если вина была велика и чаша весов склонялась в сторону наказания, Фемида опускала на голову осужденного свой карающий меч. Глаза ее при этом были завязаны, чтобы вид осужденных не вызывал в ней жалости, а их знатность не могла повлиять на ее решение.
Ясно, что столь занятая своими служебными обязанностями жена не могла быть надежной помощницей Зевсу в его верховных делах правителя Олимпа.
Однажды, облетая в поисках подходящей супруги свои владения, Зевс увидел красавицу Геру, сидящую на берегу океана. Она была так прекрасна, что Зевс тут же в нее влюбился. Когда же он узнал, что это его родная сестра, решение взять ее в жены стало окончательным. Ведь так же поступил в свое время его отец, титан Крон, взяв в жены свою сестру Рею. Фетида пробовала возражать, но Зевс ее не послушал — богам ведь позволено все. Схватив Геру, он примчался с ней на Олимп и объявил богам о своем выборе.
Свадьба Зевса и Геры была пышной. Богиня радуги Ирида соткала ей воздушное платье и окрасила его в свои любимые нежные цвета. Все боги преподнесли ей подарки, а бабушка Геры богиня земли Гея вырастила для нее дивную яблоню с золотыми плодами, которые дают вкусившему их вечную молодость. Став законной женой Зевса, Гера разделила со своим мужем верховную власть над миром. Однако Геру не слишком радовало ее верховное положение — ведь Зевс не спросил ее согласия стать его женой, когда похитил у воспитательницы Фетиды. Тем не менее Гера стремилась быть верной помощницей своему супругу во всех его делах и старалась сохранить этот брак. Учитывая любвеобильность Зевса, сделать это было непросто. Часто втайне от Геры он увлекался другими красавицами. Но его проницательная жена догадывалась об изменах и устраивала Зевсу бурные семейные сцены. Изменить свое положение Гера не могла — слишком большой властью обладал ее муж. Опасно было выводить его из себя. Однажды, не выдержав бесконечных попреков Геры, он подвесил ее в наказание на золотых цепях между небом и землей. Помнила про этот случай Гера и старалась сдерживать свою ревность и гнев на мужа.
Гера преследует Ио
Однажды Зевс влюбился в прекрасную земную девушку Ио. Чтобы не вызвать подозрений Геры, он превратил свою возлюбленную в белоснежную корову. Однако проницательная Гера догадалась об обмане и попросила Зевса подарить ей это животное. Зевсу пришлось согласиться и скрепя сердце преподнести своей жене такой необычный подарок. Завладев Ио в облике коровы, Гера поручила стеречь ее многоглазому великану Аргусу. Аргус был неусыпным стражем, потому что только два его глаза были закрыты для сна, а все остальные всегда бодрствовали.
Обеспокоенный столь неожиданным поворотом в судьбе своей возлюбленной, Зевс послал ей на помощь своего сына Гермеса. Тот надел на ноги волшебные сандалии с крылышками и прилетел на них к Аргусу. Гермес начал рассказывать ему забавные истории из жизни богов и играть при этом на свирели. Он говорил так долго и сладко, а свирель играла так тихо и нежно, что в конце концов Аргус задремал. Когда закрылся его последний глаз, выхватил Гермес меч и одним ударом снес великану голову. Погоревала Гера о судьбе своего помощника и в память о нем перенесла его глаза на оперение павлина. С тех пор они и красуются на концах хвостовых перьев этой птицы.
Гера не хотела допустить сближения Зевса с Ио. Поэтому она наслала на несчастную корову назойливого и безжалостного овода. Нигде Ио не могла найти от него спасения. Через реки, горы и страны гнал овод несчастную Ио, пока не добежала она до самого Египта. Только там, на берегах великого Нила, оставил он ее в покое. Окунувшись в воды благодатной реки, Ио вновь обрела свой человеческий облик. Вскоре родился у нее сын, которого Зевс сделал первым правителем Египта.
Медведица попадает на небо
Скоро позабыл Зевс о своей возлюбленной Ио. Теперь приглянулась ему прекрасная нимфа Каллисто. Целыми днями напролет охотилась она в густых лесах на диких зверей, а после отдыхала под густыми кронами дубов. Чтобы завоевать ее сердце, Зевс обернулся отважным охотником и в таком облике появился перед нимфой. Понравился Каллисто молодой красавец, и вот уже вместе мчатся они по холмам, ущельям и долинам. Не знают они усталости, блестят в охотничьем азарте их глаза, метко разят стрелы добычу. Вскоре влюбилась Каллисто в своего спутника и отдала ему свое сердце.
Прошло время, и родился у Каллисто мальчик, которого она назвала Аркадом. Но недолгим было ее счастье. Ревнивая Гера узнала про новое увлечение своего мужа и в гневе превратила Каллисто в медведицу. С ревом бросилась та в густую чащу леса и исчезла в зарослях. Расстроился Зевс, однако, чувствуя свою вину перед Герой, не стал ей перечить. Оставшегося без матери Аркада Зевс отдал на воспитание Майе — дочери титана Атланта, которая уже воспитала сына Зевса Гермеса.
Вырос Аркад и стал красивым и сильным юношей. От своей матери унаследовал он страсть к охоте. Целыми днями пропадал Аркад в лесах со своим тугим луком и меткими стрелами. Однажды из лесной чащи навстречу Аркаду вышла огромная медведица и встала на задние лапы. Выхватил Аркад из-за спины длинную стрелу, вмиг натянул тетиву лука, не подозревая, что перед ним его родная мать.
Еще мгновение, и оборвалась бы жизнь Каллисто. Но всевидящий Зевс узрел с Олимпа, в какую беду попала его бывшая возлюбленная. Опустил он с небес свою руку, ухватил медведицу за ее короткий хвост и потянул на небо. В образе медведицы Каллисто была уже не та стройная и легконогая девушка… Поэтому пока Зевс тащил такую тяжесть на небо, хвост у медведицы вытянулся. С тех пор горит на ночном небосводе яркое созвездие Большой Медведицы с длинным хвостом. А рядом с ним поблескивает звездами Малая Медведица, в которую Зевс превратил Аркада, сына Каллисто. Никто теперь их не разлучит.
