Амстердам — город каналов и мостов
Биг-Бэн — это Башня Святого Стефана со знаменитыми часами
Великобритания
Англия — остров. От соседней Франции ее отделяет пролив Ла-Манш. Островным положением Англии многое объясняется. Британцы всегда были прекрасными мореходами. Когда вокруг страны одни морские побережья, поневоле научишься ходить под парусами. Кроме того, англичане всегда жили немного сами по себе. До сих пор не хотят вводить у себя общеевропейскую валюту. Предпочитают расплачиваться друг с другом своими собственными фунтами стерлингов.
Адрианов вал
В древности, во времена экспансии Римской империи, власть надменного Рима распространялась и на Британию, но завоеватели не смогли полностью покорить остров. В 122 году нашей эры римский император Адриан приказал перегородить остров грандиозной стеной, чтобы защитить своих солдат от набегов воинственных местных племен — бриттов. Кстати, именно благодаря названию этих кельтских племен Англию часто называют Британией или Великобританией. Остатки этого грандиозного укрепления сохранились до наших дней. Адрианов вал немного напоминает своеобразный каменный пояс, протянувшийся на 117 км от реки Солуэй на западе до реки Тайн на востоке. Это одна из заметных древних достопримечательностей Англии.
Стоунхендж
Еще более древним сооружением является знаменитый Стоунхендж, который считают одним из чудес света. Чтобы его увидеть, надо поехать на юг Англии. Там, примерно в 130 км от местечка Солсбери, находится одно из самых загадочных сооружений, построенных людьми около пяти тысячелетий назад. На равнине сооружено нечто вроде кольца из огромных каменных глыб весом по 25 тонн и высотой более 4 м. В центре стояли пять огромных П-образных арок весом до 50 т. Между ними лежит «Алтарный камень» — шеститонный монолит слюдяного песчаника. Строительство этого циклопического сооружения длилось очень долго и потребовало невероятных усилий. Многие глыбы доставлялись из каменоломен, находившихся на расстоянии в 320 км от Стоунхенджа, точность их подгонки впечатляет — даже современные строители только разводят руками.
Адрианов вал
Стоунхендж
Существует множество гипотез относительно назначения Стоунхенджа, причем некоторые кажутся совершенно фантастическими (площадка для посадки НЛО инопланетян, храм жителей Атлантиды). Согласно наиболее правдоподобной версии, Стоунхендж — древняя обсерватория для проведения астрономических наблюдений; вход на северо-востоке точно указывает на восход солнца в день летнего солнцестояния.
Йорк
Всем хорошо известно, что Нью-Йорк — один из крупнейших городов США. Однако если существует «Новый Йорк», значит, где-то должен быть и старый Йорк. Он расположен в Англии и является столицей одноименного графства на севере страны. По сравнению с Нью-Йорком это город-крошка. Его окружают старинные стены, построенные в XIV веке, и по периметру весь город можно обойти за несколько часов неспешной прогулки. И все же для Англии Йорк значит очень много. Это один из древнейших городов страны. Он возник в 71 году нашей эры и всегда считался северной столицей Великобритании. Король Георг VI сказал однажды: «История Йорка — это история Англии», и он был, конечно, прав. В Йорке сохранилась атмосфера «старой доброй Англии». Бродя по узким улочкам города, словно попадаешь в сказку. Кажется, что из-за ближайшего угла покажется на лошади средневековый рыцарь в латах. Как в любом старинном городе с многовековой историей, здесь есть свои привидения, о которых рассказывают туристам.
Город Йорк
В центре города находится знаменитый готический Йоркский собор — Йорк Минстер. Громада его западного фасада с огромным витражным окном внезапно вырастает перед изумленными пешеходами, выходящими из ближайших улочек на соборную площадь. Его огромный центральный зал — самый большой во всей Англии.
Йорк заставляет вспомнить и о знаменитой династии Йорков. Они долго соперничали за власть в стране с представителями другой, не менее сильной династии — Ланкастерами. Военное противостояние этих двух родов в истории Англии известно как война Алой и Белой розы.
Вестминстерский дворец и Биг-Бэн
Лондон — столица Англии, а сердце Лондона — Вестминстерский дворец. Начиная с XI столетия на территории Вестминстерского аббатства короновали всех монархов Великобритании. Это место захоронения членов королевской династии. Первая церковь была заложена здесь в начале XI века; от нее остались только основания колонн. Первый дворец был возведен на этом месте для короля Эдуарда, взошедшего на престол в 1042 году Вестминстер-холл был построен почти пол века спустя. Это не просто величественное здание, но и символ ограничения королевской власти. В 1265 году король Генрих III созвал в Вестминстер рыцарей и представителей британских городов. Теперь и они должны были принимать участие в управлении страной. Спустя 30 лет парламент стал выборным. Англичане по праву гордятся своей демократией. Власть монарха в этой стране давно перестала быть абсолютной.
Панорама Вестминстера на Темзе
Большая часть зданий аббатства начала строиться в 1220 году. Постройки неоднократно достраивались и расширялись. В 1268 году был создан знаменитый мозаичный пол собора, изображающий устройство мира согласно взглядам астронома Птолемея.
Вестминстерский дворец, который часто называют Домом Парламента, сильно пострадал от пожара в 1834 году. Специальная комиссия решила на старом месте возвести новый Вестминстерский дворец. Победил в конкурсе архитектор сэр Чарльз Барри. При постройке нового Вестминстера у Темзы отвоевали часть акватории, и теперь здание немного выдается вперед, как бы сдвинув береговую линию.
Королевский вход в здание Парламента находится в основании башни Виктории. Ее высота чуть более 100 м. Башню святого Стефана, которая чуть ниже — 98 м, привычно называют Биг-Бэном — в память о министре публичных работ Бенджамине Холле, который управлял стройкой. Более строго это название относится к расположенному за четырьмя огромными циферблатами колоколу, который весит 13,5 тонн, однако для большинства людей Биг-Бэн — это знаменитые часы на башне в центре Лондона. Строительство Биг-Бэна началось в 1837 году при восшествии на престол королевы Виктории. Конструктор часов сэр Эдмунд Гримторп не дожил до 1859 года, когда часы заработали.
