Вот и все. Корней у ряски нет, да и зачем ей они? Ведь ряска держится на поверхности подобно плотику и плывет вместе с течением. Кстати, ученые сомневаются, можно ли считать зеленые «доли» ряски настоящими листьями. Может, это видоизмененный стебель? Чтобы не запутаться в названиях, ботаники предложили для описания ряски новое слово — листец.
Ведут себя эти листецы очень просто. Посередине листеца расположены два кармашка, и в каждом развивается по почке. Из почки появляется новый листец. Таким образом, каждые 2–3 суток из одного листеца получается три! Это весьма приличный темп размножения. Не удивительно, что при благоприятных условиях ряска способна затянуть целый пруд. Из водоема в водоем ряску чаще всего переносят водоплавающие птицы, к лапкам которых она легко пристает. Если же условия для ряски становятся неблагоприятными, например, наступают холода, она опускается на дно до лучших времен.
Ряска малая
Ряска: 1 — треугольная; 2 — малая
Нетрудно догадаться, что у лилипутки-ряски и цветки должны быть крошечные. Так оно и есть! Ряска обладает самыми маленькими цветками в мире. Ее мужские цветки состоят из единственной тычинки, длина которой едва достигает одной десятой части сантиметра. Примерно такого же размера и женский цветок. Появляется он из кармашка — того самого, в котором закладывается новый листец.
Однако крошечные размеры — не единственный рекорд ряски. Это растение знаменито еще и тем, что цветет оно чрезвычайно редко. Например, в России за период с 1814 по 1967 год было зафиксировано всего 25 находок цветущей ряски. Да и во всем остальном мире с обнаружением цветущей ряски дело обстоит не лучше. Не случайно до начала XVIII века ряску относили к водорослям, которые, как известно, никогда не цветут. Впрочем, может, к ряске-малышке люди просто редко присматриваются?
Во всяком случае, если вы найдете цветок ряски, об этом наверняка напишут в газетах!
Ряска в цвету
Цветущие камни
Литопсы
Порой цветы появляются в таких местах, в которых, казалось бы, растениям просто не выжить. Например, в сентябре на каменистых осыпях африканской пустыни Намибии появляются белые, желтые или золотисто-желтые цветы. Удивительно! В этой местности дождь идет не чаще одного раза в несколько лет, а температура почвы часто поднимается до 60 градусов и даже выше. И вдруг цветы среди камней! Откуда? Ведь вокруг и растений-то нет.
Оказывается, в южноафриканских пустынях встречаются совсем небольшие растения, которые легко спутать по внешнему виду с камешками. Называются они литопсами — то есть «похожими на камни» (на греческом lithos — «камень», a opsis — «подобный»). Каждое растение состоит всего из двух листьев, напоминающих приплюснутые копытца. Листья толстые, мясистые; в них растение хранит запас воды. При взгляде сверху литопс выглядит как глубоко рассеченный пополам стволик диаметром не более 5 см. Глубоко вниз, в песок, уходит длинный корень, который высасывает капли воды из безжизненного песка. Если становится слишком жарко, а дождя все нет, корень литопса способен втянуть в песок свою пару листьев. Растение как бы уходит под землю, прячась от убийственной жары.
Литопсы
Литопсы отлично маскируются под камни, часто поверхность их листьев имеет коричневатые или сероватые оттенки. Литопсам есть от кого прятаться, ведь многие животные пустыни не прочь утолить жажду с помощью мясистых листьев этого растения.
Лучи солнца проникают внутрь листьев литопсов по специальным каналам-световодам. Так часть световой энергии отсекается, и растение уже может использовать ее для своих нужд.
Каждый год из борозды, разделяющей пару листьев литопсов, появляются два новые листика. Из этой же бороздки возникает и цветок. Только тогда становится понятно, что перед нами не пара безжизненных камешков, а крошечное цветковое растение! Летом на месте каждого цветка созреет плод, содержащий несколько тысяч мельчайших семян. Ветер разносит их по пустыне, но лишь небольшая доля этих «семян жизни» даст начало новым живым камням.
1 — бутон литопса; 2 — цветок литопса; 3 — отцветший литопс
Цветы-символы
Белые лилии
Во все времена и в разных странах люди с помощью цветов выражали свои чувства. Более того, за многие века цветки определенных растений стали символами, воплощающими те или иные понятия. Например, белая лилия с древних времен считается символом юности, невинности и чистоты. Не случайно в Европе лилию часто можно увидеть на картинах, где изображена Дева Мария — мать Иисуса Христа. В прошлом во Франции знатные и богатые женихи посылали своим невестам каждое утро букет цветов с несколькими белыми лилиями.
Другим растением, символизирующим невинность и чистоту, является маргаритка. Это растение также связано с легендами о Деве Марии. Предания рассказывают: когда Мария была еще девочкой, она однажды пожелала, чтобы звезды небесные сделались цветами. Желание сбылось. На восходе звезды отразились в капельках росы, а утром весь луг был усеян белыми цветочками маргариток. Они очень понравились девочке, и юная Мария решила, что эти цветы станут ее любимыми.
Маргаритки
Общепризнанным символом любви являются красные розы. В Древней Греции венком из роз украшали голову невесты. К тому же розами украшали дверь, ведущую в ее дом, а лепестками этих цветов усыпали ее брачное ложе. В Древнем Риме розы символизировали роскошь и изнеженность. Эти цветы часто бросали к ногам победителей. Другим цветком, выражающим пылкую страсть, является красная гвоздика. Объясниться в любви помогут красные тюльпаны, а вот букет сирени говорит о первых любовных волнениях.
С цветком нарцисса связана любопытная древнегреческая легенда. Мальчику Нарциссу предсказатель поведал, что он проживет долго, если ни разу не увидит своего лица. Обеспокоенные такими, странными словами родители Нарцисса убрали на всякий случай из дома все блестящие предметы, в которых он мог бы себя увидеть. Даже кадка с водой в их доме была закрыта на замок, чтобы мальчик не взглянул случайно на свое отражение. Впрочем, Нарцисс мало интересовался собственной внешностью, хотя соседи и говорили, что он красавчик. Другим людям Нарцисс уделял мало внимания, считая их ниже себя. Даже со своими родителями он говорил редко и неохотно. Когда Нарцисс подрос, на него стали заглядываться все девушки в округе, но юноша не хотел разговаривать ни с одной из них. Немало слез пролили они по ночам в подушки, думая о Нарциссе, который любил только себя.
