– Эммалин очень одаренная. Ей нужно обучение, особенно если она надеется пойти осенью в Эшли-Холл.
Я сунула в рот лимонное печенье и задумчиво пожевала.
– Думаю, и это тоже. Но, как мне кажется, другая часть связана с кукольным домиком. – Я выразительно умолкла, ожидая, что выражение ее лица мне что-то подскажет. Но увы. – Почему вы избавились от него?
Моего затылка коснулся порыв холодного ветра, но я не отвела взгляда от Джулии.
Ее губы задвигались. Казалось, она пережевывала слова, прежде чем их произнести.
– С ним было что-то… не так.
– Вы имеете в виду призраков?
– Да. Наверно, можно сказать и так. Вещи перемещались, фигурки принимали невероятные позы. Я попросила отца избавиться от домика.
Взвесив все «за» и «против» новых вопросов, я решила рискнуть:
– Это было в 1938 году, в том самом году, когда исчез ваш брат, верно?
На ее щеках выступили красные пятна.
– Да, но эти события не взаимосвязаны. Мой брат наконец устал от того, что не оправдал надежд нашего отца, и потому ушел.
– Просто ушел?
Джулия кивнула:
– Да. Я слышала, как они спорили в тот последний вечер, когда он был дома, а потом… потом он исчез.
– Вы когда-нибудь слышали о нем снова?
Мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать ее ответ.
– Нет.
Я откинулась на спинку стула. Я могла бы прямо сейчас встать и уйти, и притворяться и дальше, что Нола здесь лишь за тем, чтобы раскрыть свои музыкальные способности. Или же я могла попытаться помочь беспокойным духам, витавшим вокруг Джулии Маниго, обрести покой, независимо от того, хотела она или нет их признать. Я вспомнила, как Нола сказала мне, что, по ее мнению, помогать призракам обрести покой – это круто. Хотя я все еще была не до конца в этом уверена, было невозможно отрицать удовлетворение, которое я испытала, отправив Мэри Гибсон и моего гессенского солдата на небеса. Неудивительно, что я начала подозревать, что кукольный домик оказался на моем жизненном пути неспроста. В конце концов, в моей жизни было немало вещей, которые не поддавались объяснению: моя способность видеть призраков и противостоять чарам Джека Тренхольма – всего лишь две из них.
Но если у Джулии имелись причины желать встречи со мной, то пусть она меня спросит. Я не была настолько одержима борьбой с призраками, чтобы добровольно предлагать свои услуги. Что, если я неправильно поняла ее намерения? Я поставила чашку и блюдце на кофейный столик.
– Что вам от меня нужно, мисс Маниго?
Она как будто еще сильнее вжалась в свое инвалидное кресло, словно просьба о помощи уменьшила ее рост.
– Как я понимаю, вы… общаетесь с мертвыми. Я хотела бы поговорить с моим братом Уильямом.
А-а-а! Все ясно. Я кивнула:
– Понятно. Но вы должны знать, что в том, что касается духов, это улица с двусторонним движением. Есть ли причина, по которой он не захотел бы говорить с вами?
Ее глаза потемнели, и на мгновение я испугалась, что она расплачется. Я даже приподнялась со стула, чтобы позвать Ди. Но Джулия подняла руку, и я снова опустилась на стул.
– Нет. Конечно, нет. – Поймав мой пристальный взгляд, она поспешила отвести глаза.
Я прочистила горло:
– Не думаю, что Уильям тут один. Есть еще один дух – я видела его здесь, в вашем доме. Он выглядывал из окна башни.
В ее глазах промелькнула тревога, она впилась в подлокотники кресла, и ее пальцы напомнили мне хрупкие веточки.
– Джонатан? – спросила она едва слышным шепотом.
– Кто такой Джонатан?
– Мой жених. Он умер… умер в том же году, когда пропал Уильям.
Я покачала головой:
– Человек, которого я видела в окне, был намного старше. Я думала, это, может быть, ваш отец.
Джулия Маниго нахмурила брови. При этом кожа ее лица натянулась, отчего казалось, будто оно тает.
– Я не хожу в ту часть дома. Это было крыло моих родителей. Но сюда он ни за что не придет. Слишком много тут Рождества. – Она рассмеялась резким, неприятным смехом. Впрочем, он быстро оборвался. – Мне неинтересно с ним разговаривать. – Она постучала пальцами по подлокотникам кресла. – Если вы поможете мне поговорить с Уильямом, я окажу вам ответную услугу.
Ответную услугу? При мысли, что мне грозит унаследовать очередной полуразрушенный дом в Чарльстоне, я поежилась.
– Мне ничего не нужно, мисс Джулия, – быстро сказала я. – Я просто ищу возможность помочь духу угомониться.
– И если вы попутно узнаете… некую информацию, что вы с ней сделаете?
Я с удивлением посмотрела на нее:
– Честно говоря, пока мой опыт был чисто личным. Но, разумеется, все, что я обнаружу, будет совершенно конфиденциальным. Хотя мне будет гораздо легче, если вы все расскажете мне заранее. Не хочу давать призракам преимущество.
– Вам нечего знать, мисс Миддлтон. Все, что я хочу, – это поговорить с Уильямом.
Я с сомнением посмотрела на Джулию. За ее спиной, напоминая мне о времени, звякнули каминные часы в виде саней Санты.
– Мне пора. Если вы что-то решите, дайте мне знать. А я пока постараюсь поговорить с Уильямом. – Я встала. – Вас отвезти в музыкальную комнату?
Она кивнула. Открыв предварительно дверь, я выкатила ее инвалидное кресло. В дверях музыкальной комнаты я на миг застыла на месте, любуясь представшей мне картиной. Склонив головы, моя мать и Нола сидели на скамейке перед роялем и на два голоса что-то напевали под музыку, которую я не узнала.
– Я ухожу, – объявила я, подталкивая каталку с мисс Джулией к роялю, после чего повернулась к Ноле: – Твоя бабушка приедет за тобой примерно в четыре часа, чтобы ты провела с ними остаток уик-энда. Она купила футон, на котором можно спать в гостиной, так что у тебя будет свое место. Не забудь, что завтра утром у тебя вступительные экзамены в Эшли-Холл, поэтому обязательно выспись как следует.
– Да ладно, – сказала Нола, закатывая глаза.
– Куда ты собралась? – спросила моя мать.
Я демонстративно занялась инвалидной коляской, пытаясь поставить ее в правильное положение.
– Я обедаю с Джеком. Нам нужно кое-что обсудить.
Брови моей матери поползли вверх, но я сделала вид, будто этого не заметила.
– Это недолго.
– Не торопись, Мелли. Нам с Нолой неплохо и вдвоем, – улыбнулась она.
Я попрощалась и повернулась, чтобы уйти. Я уже дошла до входной двери, но остановилась и даже вернулась назад.
– Мисс Джулия, если ваш брат хотел бы вам что-то сказать, это могли быть слова «останови ее»?
