– Кто хочет есть? – спросила Сильвия, приглашая всех за большой обеденный стол, уставленный прекрасными блюдами для людей. Мне хотелось сунуть нос во все тарелки, но я должен был демонстрировать Хане и Джорджу хорошие манеры, поэтому сдерживался, хотя у меня текли слюнки после той закуски, которую мы уже попробовали. Гарольд, медленно направляясь к столу, не забыл приласкать Джорджа.
– А хлеб у тебя есть? И что-нибудь из английской еды? – спросил Гарольд, занимая свое место. Он пришел на японский вечер, но отказывался пробовать все эти странные блюда. Может, нам достанется лишняя порция?
– Я принесу, Гарольд, – предложила Конни. – Хочешь сэндвич?
– Ну, если ты настаиваешь, не откажусь от хорошего куска ветчины, – пробормотал он.
– Для тебя все, что угодно, Гарольд, – сказала Сильвия. Она была так спокойна и терпелива, а с Гарольдом именно так и следовало себя вести.
– Вина? – улыбнулся Маркус, наполняя бокалы.
– Да, пожалуйста, – хихикнул Томми.
– Томми, тебе еще рано! – с упреком произнесла Франческа, потрепав его по волосам.
– Так же, как и тебе, Конни. Говорю на случай, если ты тоже захочешь вина, – добродушно добавила Сильвия. Томми было почти тринадцать лет, а Конни и Алексею почти пятнадцать. Они так быстро взрослели… Когда я впервые увидел Томми, он еще сидел в коляске. Ох. Я вдруг почувствовал себя стариком!
– Ну, как там щенок? Обживается? – спросил Маркус.
– О, он просто прелесть, – воскликнула Клэр. – Такой милый и забавный.
– Но не такой прелестный, как наш Джордж, – сказал Гарольд, и я одобрительно замурлыкал.
– Не терпится его увидеть, – добавила Конни. В эти выходные Клэр собиралась устроить в честь Пиклза что-то вроде вечеринки «Добро пожаловать в семью», и это, конечно, бесило Джорджа. Об этом недвусмысленно свидетельствовали его встопорщенные усы.
– Я тоже еще не видел его, – подхватил Джонатан. – Работы так много! Я и свою семью почти не вижу, что уж говорить о новом щенке. – Его голос звучал грустно, и я не на шутку забеспокоился. Они с Клэр говорили, что тяжело придется только в первое время, пока он не освоится на новом месте. Будем надеяться, что вскоре все изменится.
– Как будет здорово, когда мы соберемся все вместе в выходные! – повторила Клэр. – Гарольд, ты ведь придешь, правда?
– Если накормят чем-то съедобным, – проворчал он.
– Ну, нас не так легко обидеть, – рассмеялся Маркус. Все мы уже привыкли к манерам Гарольда.
– После обеда сможем посмотреть футбол, – сказал Джонатан.
– Другое дело, – усмехнулся тот.
– Мы что-нибудь принесем, – предложила Сильвия.
– Нет-нет, мы справимся! Просто приходите! – улыбнулась Клэр.
– Томаш обещал, что непременно выберется, – сказала Франческа.
Томаш всегда работал не покладая рук в своем ресторане, но в последнее время дела шли гораздо лучше, и теперь ему помогал целый штат сотрудников.
– Я, наверное, буду больше всех играть с этим щенком, – сказал Томми.
– Это почему же? – спросила его мама.
– Ну, я теперь вроде как лишний. Конни и Алексей все время вдвоем, держатся за руки и вздыхают, а остальные еще очень маленькие, так что я где-то посередине. Что ж, буду дрессировать щенка. Может, научу его каким-нибудь трюкам. Если получится, даже и танцевать.
«Удачи», – подумал я, приступая к угощению.
Потом я привел себя в порядок и сел у стола, надеясь, что хотя бы кусочек упадет в мою сторону. Джордж и Хана сидели рядом; их головы почти соприкасались, а лапки переплетались. Я радовался, что они нашли друг друга.
– Джордж мне рассказал про щенка, – сказала Хана, когда я присоединился к ним. – Кажется, он им заинтересовался, – осторожно заметила она.
– Пиклз утомительный, но очень милый. Уверен, скоро ты с ним встретишься, – ответил я.
– Я бы хотела с ним познакомиться. Мне еще не приходилось встречать собак, и я немного волнуюсь. – Как я уже говорил, в Японии Хана вела очень уединенную жизнь.
– Не волнуйся, я буду рядом, – Джордж выпятил грудь.
– О, Джордж, ты – лучший, – ответила Хана. – Тогда я обязательно познакомлюсь с ним, – улыбнулась она.
Эта парочка – как небо и земля. Джордж, сгусток энергии, не способный усидеть на месте, и Хана, само спокойствие, неторопливая и грациозная. Джордж своей непоседливостью больше напоминал собаку. Ох, теперь, когда в нашей жизни появился Пиклз, пожалуй, не стоит так думать.
Я оставил Джорджа с Ханой и вернулся к людям. Запрыгнув на колени к Алексею, я позволил ему потрепать меня, а в награду получил кое-что со стола.
– Алфи нравится щенок? – спросил Алексей.
– Ты же знаешь Алфи, он добр ко всем, – отозвалась Клэр.
– Но кошки далеко не всегда ладят с собаками, – заметил Джонатан.
– Алфи и Джордж приняли щенка дружелюбно, и он их уже обожает. Ходит за ними повсюду.
– Алфи, приходи к нам поскорее. Бачок очень занят, но хотел бы с тобой повидаться, – сказал Томми.
Франческа, Томаш, Алексей и Томми жили недалеко от Эдгар-Роуд, и я часто навещал их, иногда даже оставался ночевать, но после возвращения из Девона еще к ним не заглядывал. У меня просто не было ни одной свободной минутки. Бачок работал при ресторане, ловил мышей и крыс. Мы с ним были хорошими друзьями. Бачок был диким котом, но у него было самое доброе на свете сердце. Он помог мне выбраться из многих передряг, и я скучал по нему. Я задумался: можно ли будет завтра оставить Джорджа и Пиклза вдвоем. Возможно, у Джорджа появилось бы чувство ответственности, и они с Пиклзом могли бы лучше узнать друг друга. Это пошло бы всем нам на пользу – Джордж привык бы к роли старшего брата или кузена, а я получил бы немного свободного времени. Как здорово я все придумал! Еще один хороший план.
– Завтра у нас День карьеры, – сказал Алексей.
– А что это такое? – спросил Джонатан.
– День знакомства с разными профессиями, которые могли бы нас заинтересовать. Мы должны уже думать о будущем, – объяснила Конни.
– Но вы же еще так молоды! Я только лет десять назад понял, чем хочу заниматься, – сказал Маркус.
– А я вот до сих пор еще не решил, – пошутил Джонатан.
– Что не делает тебе чести, – заметила Клэр.
– А чем вы занимаетесь? – спросил Томми у Маркуса.
– У меня был свой бизнес, но я его продал и теперь работаю в бизнес-консалтинге. Мы помогаем компаниям выстраивать модели развития. Мне эта работа очень нравится, – сказал Маркус. Томми скорчил гримасу.
– А я занимаюсь инвестициями, – добавил Джонатан.
– Я хочу стать пожарным, – объявил Томми. – Мне нравится спасать людей, а еще я люблю огонь.
