— Что происходит? Почему ты меня забираешь?
— Приказ императора, — тем же холодным тоном сказал он, резко распахивая дверь и ныряя в машину. Я поспешил сесть с ним рядом.
— Что за приказ? — я захлопнул дверь, Башад завёл двигатель и авто мягко тронулось.
Зунар вел себя странно. Он молчал и напряженно смотрел перед собой. Что-то явно было не так.
— Император призвал тебя на службу, — холодно бросил Зунар, резким движением вытянув из кармана конверт с золотой печатью и протягивая мне.
Я развернул письмо, прочел, ничего толком не понял. Какая-то команда императора, открытие врат в нараку и изгнание Равана, а внизу мое имя, точнее имя Азиза.
— То есть, — до меня начало доходить, — император хочет, чтоб я вместе с ним изгонял этого асура повелителя ракшасов?
Сказать, что я удивился, так это ничего не сказать. Значит, Амали была права, и она меня предупреждала. Хорошо это или плохо, я пока не знал. Но в том, что этот Раван жутко опасен, сомнений не было.
— Да, — после длительного молчания ответил Зунар, когда уже можно было и вовсе не отвечать.
Да что с ним такое?
— Что-то еще произошло? — вкрадчиво спросил я. — Император велел вернуть Нага завоёванные нами земли?
— Нет, не велел, земли по-прежнему наши, — Зунар резко повернулся, обдал меня взглядом полным холодного презрения.
— Тогда в чем дело?
Я не успел договорить. Зунар резко дернулся, плечо свело от внезапной короткой боли. Все что я успел, это повернуть голову и увидеть шприц, который Зунар всадил мне в плечо. Перед глазами в одно мгновение все поплыло.
— Ты спятил? — медленно, плохо слушающимся языком, спросил я и заторможено посмотрел на перекошенное от злобы лицо Зунара.
«Он знает», — подумал я и резко провалился во тьму.
Глава 4 или «Орел в лапах льва»
Я очнулся так резко, словно меня ледяной водой из ведра окатили. Я задыхался, пытался дышать, но захлебывался, пока до меня не дошло, что да — меня по-настоящему окатили водой и именно из ведра.
— Просыпайся, гад, — прозвучал злой, раздражённый голос Зунара, а после я увидел и его лицо. — Очнулся?
Я осмотрелся, мы были в маленькой грязной комнатке, она напоминала какое-то техническое подвальное помещение. В углу стояли ведра, швабры, какие-то тряпки, вдоль стены вились металлические трубы и вентили, позади Зунара тяжёлая закрытая дверь. И в этой комнате только мы вдвоем.
Я сидел на стуле и был намертво прикован веревкой к этому самому стулу. Да и сам стул железный, тяжелый, и, кажется забетонированный в пол. Взгляд наткнулся на столик в углу, на нем железный, будто медицинский короб, набитый инструментами. Сомнений не оставалось, я находился в пыточной, в подвале «Лотоса». И о причинах попадания сюда мне тоже долго думать не нужно. Такая причина могла быть только одна.
— Кто ты? — спросил Зунар.
Я попытался развязать или порвать веревки с помощью силы, но ни черта не вышло. Задрал голову и тут же увидел, сразу возле электрической лампочки на потолке, золотую пятиконечную звезду, впечатанную в бетон — малая печать Авара, исключительно на эту комнату. Здесь я не смогу использовать шакти. Да и смысл? Я знал, что Зунар не убьет меня. Если бы хотел, давно бы уже убил, еще пока я спал.
— Кто ты такой и зачем пришел в наш мир? — спросил Зунар и достал кинжал из-за пояса.
Я закачал головой. Ну и к чему эти угрозы?
— Меня зовут Никита, — спокойно ответил я. — Зачем я сюда пришел? Я этого не хотел, у меня были совершенно другие планы.
Зунар резко подался вперёд, приставив кинжал к горлу.
— Что ты такое, тварь? — зло зашипел он мне в лицо.
Я с вызовом посмотрел ему в глаза:
— Я такая же тварь, как и ты, мы ничем не отличаемся.
— Что вам нужно от нас? — Зунар сильнее прижал кинжал к горлу.
— Убери, — велел я, — и развяжи меня. Это ни к чему, я расскажу.
Зунар растерялся. Он явно настроился на то, что я буду молчать, и информацию придётся вытягивать из меня под пытками с пристрастием.
Кинжал он убрал обратно за пояс, но развязывать даже не подумал. Я же тем временем уцепил пальцами веревку и начал тянуть вниз, потихоньку освобождая правую руку.
— Рассказывай, кто ты и зачем пришел? Ваша цель выпустить асуров?
Я удивленно вскинул брови:
— Асуров? Выпустить?! Нет, такой задачи у меня точно не было. Да и уверен, что и те, кто меня сюда отправил, тоже таких целей не имеют.
— Кто тебя сюда отправил?
— Власти моего мира.
— Правители?
— Можно и так сказать. Но скорее всего те, кто стоит за правителями. Они имеют деньги, а значит и власть. Мой мир устроен иначе, чем ваш.
Зунар мрачно посмотрел:
— Что нужно этим твоим правителям? Какие именно цели? Почему вы здесь?
— Разведка. В нашем мире открылся проход в ваш мир. Я так полагаю, все произошло из-за предпоследнего убийства пожирателя и деформации. Мы сами его не открывали, и о вашем мире даже не подозревали. Вы бы поступили так же, если бы произошло наоборот.
— Нет, — отрезал Зунар. — Ваш мир порождение асуров, если бы проход открылся с нашей стороны, Хранители тут же его бы закрыли.
— Что значит — порождение асуров? — непонимающе уставился я на него.
— Я тебя сюда не для просветительных бесед привел. Зачем вы здесь? Зачем ты здесь?!
Я вздохнул, критично осмотрел его. Он был на взводе и плохо контролировал себя, еще немного и рванет. Мне нужно его убедить, что он ошибается на мой счет.
— Меня, как и остальных, отправили сюда узнать все о Хеме, — спокойно сказал я. — Сначала у меня не было конкретного задания. Меня вышвырнули сюда, особо не надеясь, что я выживу. Я — один из их экспериментов. Я не шпион, у меня не было никакой подготовки, мне просто не повезло — я оказался не в том месте, не в то время. Но я выжил и даже более того, ты все это знаешь. Правда, отправившие меня сюда, не знают, где именно я и кем сейчас являюсь. Во всех отчётах, что я им отправлял — я лгал. И очевидно, то место, которое я занимал в моей легенде, их не устроило. Поэтому мне приказали вступить в имперскую армию.
— Но ты не… — Зунар непонимающе нахмурился, разглядывая меня так, как будто видел впервые. — Зачем тогда ты поддерживаешь с ними связь? Ты лжешь мне?
— Нет, и не собираюсь. Я говорю чистую правду. Все что мне нужно — это свобода. Я бы с радостью разорвал с ними связь. Вот только они шантажируют меня. В их руках моя семья.
Зунар отвел глаза, какое-то время, задумавшись, стоял, массировал виски большими пальцами, поправлял обод главы клана, затем спросил:
