– Очередной ухажер? – спросила Ашанти.
– А? Этот? – Энни оглянулась на русоволосого парня с серьгой в ухе. – Ну, такое… Не совсем. Преданный из бывших наемников, но подающий большие надежды. Это так, мимолетное увлечение. А с вами что за красавчик? Не хотите познакомить? – она, широко улыбаясь, окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом.
– Это Азиз Игал, – неуверенно ответила Ашанти, будто сомневаясь, стоит ли ей говорить обо мне.
– Неужели тот самый Азиз?! – хищно сузила глаза Энни, протягивая мне руку. – Что ж, Азиз, приятно познакомиться. Очень приятно.
Она так и сверкала глазами, держа меня за руку и обворожительно улыбаясь.
– Последний из рода, наследник всего состояния Игал, со своим собственным источником. Значит, Азиз, будешь самым завидным холостяком клана? – задумчиво сказала Энни.
– А со мной поздороваться не хочешь? – нагло влезла между нами Латифа.
– Ай, малышка Латифа! Я тебя и не узнала бы, ты так выросла, – явно подтрунивая, заворковала Энни, заставив Латифу злобно сжимать челюсти.
– Игроки, приготовиться! – раздался за спиной голос ведущего.
– Что ж, – мурлыкнула Энни, не отводя от меня взгляда, – давайте надерем этим красным задницы. Еще увидимся, Азиз.
И на прощанье, подмигнув, надела шлем и вернулась к своему ухажёру.
– Аккуратней, иногда бывает больно, – усмехнулась Зар-Зана, опустив стекло ярко-желтого шлема.
Я сначала не понял, о чем она, но потом дошло, что про игру.
– Не слушай ее, – закачала головой Ашанти, – это безопасно, даже детям старше двенадцати разрешают играть. Но да, иногда бывает неприятно, так что старайся под пули не лезть.
– Выбирайте наказание проигравшей команде, – велел ведущий.
Команда сбилась, образовав круг.
– Что придумаем для этих неудачников? – спросил кто-то басовито.
– Пусть танцуют в холле нати вакхану, – хихикнул кто-то.
– Фу, как банально, – это сказала Зар-Зана.
– И что же не банально, бал Зар-Зана?
– Ну-у-у… – растерялась она. – Например, пусть поют в холле гимн Империи.
– Простите, но, по-моему, это не менее банально.
– Придумали? – окликнул нас ведущий.
– Сейчас, подождите.
– Ладно, пусть будет танец, – шикнула Зар-Зана.
Кто-то снова загыгыкал.
– Мы выбрали! – басовито произнес один из здоровяков. – В качестве наказания противник должен станцевать в холле нати вакхану.
Ведущий кивнул и бодро зашагал на ту сторону площадки, где к нему уже шел навстречу второй ведущий. Через несколько минут наш ведущий вернулся:
– Противник выбрал для вас наказание: спеть гимн Империи в холле.
Все дружно засмеялись.
– Что ж, пора начинать, – сказал ведущий, – пройдите в штаб. Игра начнется, когда услышите сигнал.
Мы дружно зашагали в штаб – невысокую, в два этажа деревянную башню, выкрашенную в жёлтый. Латифа все время шла рядом, держа меня под руку, нервно поправляя ремень ружья. Неужели и вправду боится?
Первый этаж был довольно просторный, здесь с лёгкостью разместилась вся команда. На второй этаж вела лестница.
– Там кнопка, которую мы должны защищать, – кивнув на лестницу, сказала Латифа.
Ну вот, мы еще и кнопку какую-то защищать надо. И как тут играть, когда мне забыли рассказать все правила игры.
Наконец, когда все вошли в башню, кто-то подбадривающе сказал:
– Ну, команда, готовы уничтожить этих красных?
– У нас есть какая-нибудь стратегия? – скучающий голос принадлежал Энни.
– Убить противников, – басовито ответил кто-то.
Еще кто-то гыкнул.
Раздался громкий звон, объявляющий о начале игры.
– Тогда начали! – выкрикнул кто-то и устремился к выходу.
Я остался стоять в недоумении.
Ну, команда получилась, я бы сказал, совсем не слаженная. Ни о чем не договорились, стратегию не выбрали, а побежали. К тому же правила я понимал очень смутно и вообще, кроме того, что нужно стрелять по красным и защищать кнопку, ничего не знал.
Ну что еще оставалось делать? Только играть. А разобраться в правилах попробую уже в процессе.
Глава пятнадцатая, или Игра или жизнь
Народ вышел из штаба и рассредоточился по периметру. Внутри остались только я и Латифа.
– Ты чего? – шепнула она. – Идем.
Я не спешил уходить. Просматривал местность, выбирал позицию с укрытием понадежней. Как по мне, так лучше это делать из штаба. К тому же все нормальные места с хорошим обзором уже заняли.
А еще, как выяснилось, мы должны защищать штаб, точнее кнопку на втором этаже, а никто даже не подумал остаться, все выбежали на поле. Но и торчать здесь, защищая штаб, я был не намерен. Делать мне больше нечего, сидеть в штабе, вместо того чтоб веселиться и принимать активное участие в игре.
– По правилам аш-голы штаб охраняет первый раненый, – правильно расценив мою заминку, сказала Латифа. – Идем.
Мы вышли из штаба, пригибая головы, и засеменили к одной из стен, за которой уже стояли двое наших.
– Наступать надо, – сказал мужской голос, когда мы подошли.
– Нет, лучше не спешить, – ответил другой басовитый. – Нужно отвлекать внимание, пока наш лазутчик будет пробираться к штабу противника.
Ну вот, конечно, стратегию нужно обсуждать, когда уже все вышли и большая часть команды рассредоточилась по периметру.
– Кто пойдёт?
Я поднял руку. Лучше уж прорываться к штабу противника, чем торчать здесь. Боюсь, что при таком подходе нас быстренько перебьют. А если я пойду, то будет хоть какой-то шанс победить, по крайней мере, в себе я был уверен. Да и проигрывать не хотелось, к тому же певец из меня скверный и имперского гимна я не знаю.
– Хорошо, иди. Я прикрою, – сказали мне.
– Азиз, – Латифа хотела что-то сказать, но потом передумала, – ладно, иди. Удачи.
Я осмотрелся, по левую сторону от меня, вдоль стены, тянулась громадная длинная желто-красная пятнистая труба, ведущая прямо на сторону противника. Труба-туннель через весь зал. Вот она-то мне и нужна.
Когда я выскочил из-за стены, раздался первый выстрел, к счастью, стреляли не в меня. Напротив, уже подобравшись достаточно близко, прятались за мешками с песком игроки из красной команды противника. В них стреляли наши.
Мельком увидел, как женская фигурка в желтом перебежала из-за стены-укрытия к пустому кузову перевернутого автомобиля, раздался еще выстрел, девушка дернулась, но успела спрятаться.
