– Вайно пытался сорвать экспертизу, затем в тот же день в студенческом квартале отравили нашу команду преданных и моего брата, а к Азизу подослали убийцу.
– Мы не имеем никакого отношения к покушению! – спешно возразил Хеффис. – Я не отдавал приказ ни в первый раз, ни во второй. Все эти покушения не имеют к нам никакого отношения. Это недоразумение, Симар.
Симар снова усмехнулся:
– Возможно, Хеффис. Возможно, для тебя это и недоразумение. И то, что башню клана чуть не взорвали, и то, что моего брата и племянника чуть не убили. Но даже если ты и не отдавал приказ, то значит, ты, сам того не заметив, лишился титула Нара, а вместо тебя всем заправляет твой ополоумевший сын. Значит, на нем и ответственность за все происходящее.
– Он! – Хеффис взвинченно выкрикнул. – Симар! Он глупец, да. Я возьму его под свой строжайший контроль, запру, приставлю охрану, вычеркну из списка наследников. Но война… Зачем нам война? Мы ведь столько лет…
– Этого недостаточно, Хеффис, – оборвал его Симар.
– Мы выплатим контрибуции. Сто харит!
Симар продолжал улыбаться и качать головой.
– Мы отдадим земли, граничащие с Форхадом, которые принадлежали клану Игал.
– Нет, Хеффис. Этого мало. Я соглашусь, только если твой сын, учинивший все это, будет мертв.
Хеффис в ужасе округлил глаза и замотал головой.
– Да, – улыбаясь, кивал Симар, казалось, он отцу не сына предлагает убить, а желает счастливого дня. – Все, что ты перечислил, и Вайно.
Хеффис хотел что-то еще сказать, но из-за золотой двери показался страж.
– Входите, – пригласил он нас.
Просторное и светлое помещение занимал огромный стол цвета слоновой кости, украшенный золотым ажурным ободом по краю и ножкам. Стол был пуст, только одиноко лежал конверт с восковой печатью. У громадного окна, доходившего до самого потолка, стоял к нам спиной стройный темноволосый мужчина в коричневой имперской форме с золотой вышивкой.
Страж запер за нами двери с той стороны, а мы замерли в молчаливом ожидании у входа. Мужчина не спешил поворачиваться, казалось, его занимает только вечерний пейзаж за окном.
– Присаживайтесь, – грудным бархатистым голосом сказал он нам, не поворачиваясь.
Мы прошли к столу, сели на высокие стулья. Император повернулся, первым, на кого он удосужился посмотреть, был я. Лицо у него было смуглое, правильное, тонкое, но при этом не лишенное мужественности. Хищные золотистого цвета глаза, хищный нос, тонкие, правильной формы губы, на вид ему было около сорока.
– Приветствую вас, Нара Симар, Нара Хеффис, – сказал император.
– Приветствую, Великий Амар Самрат, – хором ответили все, кроме меня.
– Приветствую, Великий Амар Самрат, – запоздало сказал я.
Император продолжал глядеть на меня, не выражая ни единой эмоции. И это мне едва ли нравилось. Пойми здесь, о чем он думает. Может, он прикидывает, как превратить меня в стража, а может, он вообще думает о том, как повысить урожай пшеницы.
Наконец император оставил меня в покое, прошел к столу, взял конверт.
– Присаживайтесь, – снова сказал он.
Я заметил, как Хеффис напряженно взглянул на Симара. Симар же оставался невозмутимым.
Император, дождавшись, когда мы сядем, сказал:
– Что ж, результаты готовы, – император сломал печать на конверте, но открывать его не спешил. – Капи вчера пытались сорвать экспертизу.
Он обратил свой хищный взгляд на Хеффиса.
– Нет! – плохо скрывая ужас, возмутился тот. – Мы не знали, что Вайно так поведет себя. Накануне перед экспертизой кто-то отравил его наложницу, думаю, это стало причиной его дурного поведения. Вайно считает, что это сделал Зунар Хал.
– Меня не интересуют ваши конфликты, и смерть наложницы никак не относится к делу, – отрезал император. – Но этот инцидент окончательно убедил меня в том, что клан Капи не уважает законы империи и законы риты. Убийство Видящего, попытка взорвать башню Сорахашер, вчерашний инцидент возле клиники. Вы добиваетесь войны?
– Нет, напротив, мы не желаем войны, Великий Амар Самрат. Ни я, ни совет не отдавали приказов на исполнение этих действий.
– Но тем не менее все складывается не в вашу пользу. Что ж, – резко переключился император, – вернемся к тому, зачем мы здесь собрались. Азиз?
Я, превратившись в абсолютное внимание, уставился на императора.
Он неспешно развернул листок бумаги, пробежался глазами по строчкам. Лицо его было совершенно непроницаемо, и определить по нему хоть что-то было невозможно. Император, дочитав, отложил листок в сторону, окинул нас внимательным взглядом.
– Генетическая экспертиза подтвердила, что этот молодой человек является Азизом Игалом.
Я едва подавил вздох облегчения. Симар, улыбаясь, похлопал меня по спине.
На Хеффисе лица не было.
– Что ж, – буднично произнес император, повернувшись к Хеффису, – теперь с учетом всех обстоятельств правда на стороне клана Сорахашер, а источник Игал остаётся за своим законным владельцем Азизом Игалом.
Хеффис шумно сглотнул, ошарашенно таращась на императора. Даже темнокожий здоровяк, кажется, побледнел.
Амар Самрат перевел взгляд на Симара.
– Нара Симар Хал, вы собираетесь объявить войну Капи? Или возможен мирный путь решения конфликта?
– Возможен мирный путь, – глядя Хеффису в глаза, сказал Симар. – Я уже озвучил условия. Выплата контрибуций, возвращение клану Игал городов Дар-Хоба и Тантис. А также смерть Вайно Сафида, действия которого угрожают благополучию клана Сорахашер.
– Но не Вайно, только не мой сын, – почти жалобно произнёс Хеффис, переводя взгляд с императора на Симара.
– Мы не изменим своего решения, – твердо сказал Симар. – У вас времени три дня. После Шани Амавасья мы ждем вашего представителя с ответом. Если же нет, мы вводим своих людей на территории Капи.
Повисло молчание. Хеффис продолжал глядеть на Симара так, будто одним взглядом мог заставить того передумать.
– Что ж, Капи, вы услышали условия Сорахашер, – сказал император. – Вы свободны. Надеюсь, Хеффис, вы все же сумеете найти в себе отвагу и решить все мирным путём.
Капи ушли молча и не оглядываясь. Когда за ними закрылась дверь, император одарил нас холодной улыбкой.
– Капи не выстоят против вас, – сказал он Симару, – война окажется и для клана Сорахашер разорительной. Ваши люди тоже будут умирать, и это вас ослабит.
– Спасибо, мы отдаем себе в этом отчет. И все же надеемся на благоразумие Капи.
Император кивнул и перевёл взгляд на меня, какое-то время внимательно изучал, от этого взгляда мне становилось не по себе.
