– Да, так и было. Местная верховная нашла где-то древний манускрипт и решила увеличить своё могущество и занять место в совете повыше. А в результате перегнула палку, заигралась с древними кровавыми ритуалами и получила восстание, – подтвердил слова Турина лич. – Так что теперь здешнее княжество само по себе. Не подчиняется Совету и ведёт самостоятельную политику. По большому счёту здесь сражаются мятежники против мятежников, и вы, полковник, правы – не без помощи Совета здесь появилась эта жрица и её люди.
– Как все запутано, – со вздохом сказал Кристиан.
Пока древний колдун просвещал всех желающих в политическом устройстве тёмных эльфов, Талин и Фред, перестав переругиваться и тихо обсудив что-то между собой, стали подавать мне странные знаки. Я сперва их не понял, но после того как кот многозначительно потряс золотыми побрякушками, навешенными на шею, а потом пару раз заговорщицки мне подмигнул, до меня дошло, что хотят эти два прохиндея – собрать всё уже не нужное прежним владельцам ценное имущество. Едва заметно кивнул, и свежеиспечённая трофейная команда рванула с места в карьер. Можно быть уверенным, что ничего ценного после них не останется.
Шум боя за дверьми приближался. Я вполуха слушал Халида, который рассказывал про наиболее крупные города тёмных и самых ярких представителей их народа, о незатухающем конфликте с гномами за сферы влияния в подземном мире. К сожалению, он не обмолвился о младших принцах рода, что меня интересовали, а при всех спрашивать не стал. От предложенного подарка отказываться не стал и приладил парные мечи за спину.
Раздался грохот и треск разваливающихся створок. Первым в пролом валился гном с густой бородищей, в которую было вплетено множество защитных амулетов. С ног до головы он был закован в тяжеленные латы, которые придавали и без того кряжистой фигуре совсем уж прямоугольный силуэт. Пол под весом воина дрогнул, гном выпрямился и прикрылся изрядно изрубленным ростовым щитом. В правой его руке был зажат зловещего вида топор с широким лезвием и шипом на обухе. Он едва доставал мне шлемом до середины груди, но в плечах был как минимум в два раза шире. И с учётом щита мог перегородить большинство здешних коридоров, а мощная броня и защитные артефакты позволяли выдержать целый град ударов. Силушкой гнома также не обделили. За ним ввалился десяток его сородичей, похожих как братья-близнецы. Различались они только вооружением. За гномами стремительными тенями в зал ворвались воины дроу. Если бородачи, оценив обстановку и то, что их никто не атакует, с ленцой выстроили оборонительный порядок, то тёмные эльфы, рассмотрев среди нас лича, изрядно напряглись и начали его окружать. К тому моменту Фред и Талин закончили свою «изыскательскую» деятельность, и за плечами нашего гнома разместилась изрядного размера котомка, сооружённая из какого-то плаща. Судя по их довольным физиономиям, там было немало ценного. Наш расслабленный вид явно сбивал дроу с толку. Халид развалился на троне, неподалёку стояли полковник и мэтр Деверо, беззаботно беседуя. Кот с гномом примостились тут же и обсуждали трофеи, Кристиан рассматривал подаренный ему магический посох, который принадлежал одному из убитых магов, а я воспользовался остатком шкур полярного медведя и обматывал ими ноги.
– Халид, пожри тебя Бездна, что ты тут делаешь? – воскликнул лорд Гьеран, появившийся на пороге зала вслед за своими воинами.
В этот раз он был одет. На нем красовалась броня тёмных эльфов, изготовленная из кожи какой-то рептилии.
– И я рад тебя видеть, старина! – улыбнулся лич. – Кстати, зачем твоим воинам потребовалось ломать дверь? Она была не заперта.
– Что ты от них хочешь? После четырёх часов беспрерывной мясорубки вежливого стука и вопроса «можно ли войти»? – криво ухмыльнулся лорд, явно не принимая шутливого тона мага. – У тебя совесть есть?
– А нет у меня совести. – И этак укоризненно: – Я же вообще-то нежить! А у нас с ней туго.
– Слушай, сосед, а если серьёзно, как тебя сюда занесло? – спросил дроу.
– Не поверишь, просто вышел прогуляться, и бац – уже здесь, – развёл руками Халид.
– Понятно, Шойгены…
– Ну да, а потом познакомился с остальными «гостями» этих не в меру настойчивых хозяев. – Лич кивнул в нашу сторону и обвёл рукой зал, заваленный телами.
– Господин полковник и вы, граф, я рад, что вы смогли выжить, – обратился к нам лорд, словно только сейчас приметил.
– А уж мы-то как рады, – ответил в тон ему полковник.
– Вы знаете, ваш посол завалил всю мою канцелярию просьбами о срочной встрече. Сильно он за вас переживает. К его разочарованию, встреча не могла состояться, у меня тут попытка переворота назревала.
Пока все болтали как бы ни о чём, воины обшаривали зал и тщательно осматривали погибших. Вот сомневаюсь я, что после гнома с Фредом они найдут там что-нибудь ценное.
– Мой лорд! – подскочил к Гьерану один из его офицеров. – Здесь живых не осталось, но в дальних коридорах куо-кауры кого-то почуяли.
– Отправьте туда ещё пять поисковых партий и усильте их магами из резерва. Теперь можно не экономить, тут за нас уже поработали.
– Что, кто-то ещё бегает? – заинтересовался Халид.
– Скоро не будет. Ну, зачем было всех убивать? Кого я теперь на суд брату приведу? А здесь столько персонажей, с которыми можно было с удовольствием провести время в допросной камере.
– Ну, извини, старина, – лич развёл руками.
– Итак, господа! Кого и куда переправить? – спросил дроу, потирая руки.
– Нас на поверхность, в долину с озером, где вход в подземелье. Там у нас разбит лагерь, вещи, лошади, мулы, – попросил дядя Лёша.
– Хорошо, но должен предупредить: там всё кишмя кишит людьми граф Вальдеса. И они наверняка попытаются на вас насесть и выспросить, что да как.
– У нас дипломатическая неприкосновенность, нам чихать на все их вопросы, – резко ответил мой шеф. – А мэтр и его ученик – граждане республики, да к тому же маги. На них тоже сильно не надавишь.
– Мне поближе к оазису портал, если сможешь, – ухмыльнулся своей страшной улыбкой лич.
Лорд взмахнул рукой и… ничего не произошло. Брови тёмного эльфа стремительно поползли вверх.
– Не сработало, да? – ничуть не расстроившись, нагловато спросил Халид. С трона верховной жрицы он так и не поднялся.
Темные глаза лорда зло сверкнули, после чего он мрачно произнёс:
– Халид, меня бесконечно изумляет твоя находчивость в способах достижения цели, однако не стоит забывать, с кем имеешь дело.
– М-м-м, угрожаем? – насмешливо поинтересовался лич.
– Предупреждаю, – голос эльфа был полон ледяного спокойствия.
Лич улыбнулся чуть иронично, поглядывая на тёмного немного свысока. Это при том, что немёртвый колдун по-прежнему сидел.
– Ты понял, что произошло? – тихонько спросил я у Фреда, который был рядом.
