– Нет, Фред, это не то!
– Ух ты! А это что такое?
– Бочонок с нитропорохом. И слезь с моей руки.
– Талин, моток верёвки куда положить?
– Это не верёвка! А огнепроводный шнур! Отложи его в сторону.
– И зачем тебе он? Взрывчатки все равно нет, как я слышал.
– Всё-то ты слышишь, пригодится. Не мельтеши, а то сейчас всё на тебя повалится.
Из глубины послышался возглас гнома:
– Вот он, нашёл!
Потом что-то посыпалось, обо что-то глухо ударилось. По тому, как взвыл Талин, похоже, это была его голова. Чтобы не быть придавленным, из рюкзака вертикально вверх взмыл Фред, на тот момент забравшийся вовнутрь целиком, и повис, вцепившись в потолок.
– Вот он. – Гном протянул мне кобуру из коричневой кожи с уже знакомым револьвером.
– И что дядя сказал о нем? – поинтересовался я.
– Сначала сказал, что мы олухи, если не вняли его предупреждению не покупать у Оина ничего из оружия. Потом, когда рассмотрел револьвер, долго изучал его и теребил бороду, но все же согласился со мной, что такой экземпляр грех было не прикупить. Больше ничего конкретного по оружию сказать не смог, хотя подтвердил, что изготовлен он в мастерских Великого герцогства Гроссберг.
С потолка раздался ехидный голос Фреда:
– Мастер Талин, зачем было прятать так глубоко револьвер, если вы его собирались вернуть хозяину? Повесили бы на пояс, там у вас два висят, ну, а где два – там и третий поместился бы.
– Не хотел пугать горожан, – пожал плечами гном.
Фред засмеялся и наконец-то спрыгнул с потолка, где до этого он преспокойненько висел.
– А так вы их не пугали, конечно? Или не с этого вокзала отправляются на юг все наёмники, обвешанные оружием, словно новогодние елки игрушками. И только один гном с тремя револьверами будет выглядеть зловеще и станет причиной паники обывателей…
– Ну, сглупил я, сглупил. С кем не бывало. И вообще, отыскали бы быстрее, если кое-кто не хватал бы всё подряд и не задавал глупых вопросов.
– Наш Талин вооружением запасся, – вклинился я в начинающуюся перебранку. – Скажи, зачем ты взял вот этого монстра? – указал я на двустволку четвёртого калибра.
– Да хотел новые заряды к ней испытать. Я люблю, знаете ли, поэкспериментировать с оружием… Например, с теми же самыми пороховыми навесками или с видом нарезов. И вот как раз для неё изготовил спецзаряды… – Гном достал две стальные гильзы с увеличенной толщиной стенок и продольными ребрами для компенсации деформации в патроннике. – А когда дядя узнал, что в них использовался крупнозернистый артиллерийский порох, испытывать их в нашем тире категорически запретил, сказав так: «Если ты, горе-изобретатель, угробишься сам, то мне, конечно, будет очень жалко, но вот если в процессе испытания своих чудо-зарядов ты угробишь тир, то вот это будет совсем нехорошо».
– Знаешь, – медленно проговорил я, – если решишься всё-таки их испытать, сообщи заранее. Мне потребуется некоторое время, чтобы хорошенько спрятаться.
– Хозяин, вы про меня не забудьте и тоже прикройте своим щитом, о котором маг Степан все время вспоминает, – оживился Фредерик.
– Не надо так беспокоиться, все рассчитано и опробовано на моделях. – Гном был несколько расстроен нашим недоверием.
– Талин, лучше скажи мне, в кого ты собрался стрелять этими зарядами? Да и что там за заряд? – поинтересовался я.
– Картечь и дюжина пулевых. Пули колпачковые в варианте с острым носиком с большей дистанцией поражения и пробивной силой, – ответил он.
– Ну вот, после попадания такого заряда мы горного барана просто по кусочкам собирать будем, а зайца вообще не найдём. Я очень сомневаюсь, что нам попадётся что-нибудь крупнее их. По крайней мере, наш знаток тамошней дичи о более серьёзных трофеях в тех местах не упоминал.
– Я просмотрел подшивку местного журнала про охоту. В библиотеке посольства она присутствует, причём за несколько лет, – проинформировал нас Фредерик. – Так вот, там говорилось, что в том районе встречаются также и кабаны.
– Фред, пускай там даже будут кабаны, но как ты представляешь себе охоту на них с помощью полевой артиллерии?
– Не знаю. Я в первый раз на охоте. – Кот смешно пожал плечами. – Но знаю, что кроме своих бабахолок, гном запасся таким количеством барахла двойного назначения, что его хватит на небольшую войну, – сдал бородатого пройдоха.
– Фредерик, ты просто плохо знаешь гномов, они по-другому не могут, – попенял я хвостатому.
– Да знаю я. И старинную шутку помню. «То, что горы еще стоят – это не заслуга гномов, а их недоработка». Просто коротышки, обожающие возиться с техникой и алхимией, еще не сумели открыть рецепт достаточно мощной взрывчатки.
– Ну, это не совсем так, – заявил нисколечко не обидевшийся на нас Талин.
– Что не совсем так? – спросили мы с Фредом в два голоса.
– Тогда я ещё жил в Синегорье. И вот как-то раз отрог горы, где располагались наши алхимические лаборатории, взлетел на воздух. Горе-учёные выжили, и их главе наш король лично бил морду за его опасные эксперименты, а потом выселил на дальний кряж в старые выработки. Так что, дорогой Фред, если горы и стоят, то не все и не целиком.
Мы посмеялись, а потом Талин хвастался свои редким револьверным карабином, калибр которого тоже был солидным, но хотя бы не грозил разорвать дичь в клочья. Я слушал гнома вполуха, наблюдая в вагонное окно, как за ним проплывают предместья столицы, с садами и виноградниками. Скоро поезд покинул их, набирая скорость, и уже за ним потянулись фермы, домики под черепичными крышами, поля, выгоны для скота с мычащей и блеющей братией. Ехать нам предстояло около суток. Если в пути не будет никаких непредвиденных задержек, по расписанию мы должны прибыть в Нарис в час пополудню.
В дверь купе вежливо постучали, и после разрешения вошёл уже знакомый проводник, прикоснувшись двумя пальцами к фуражке, предупредительно поклонился, блеснув золочёным пенсне.
– Господа позволят взглянуть на их билеты?
Я молча протянул два коричневых прямоугольника, на которых была оттиснута четвёрка с крылышками. Проводник достал из футляра, висевшего у него на поясе, серебряные щипчики и пробил корешок.
– Спасибо, господин. Поезд прибывает на вокзал Нариса завтра без четверти час. Если вам что-нибудь понадобится, просто сообщите мне.
Фреда и Талина он не удостоил даже взгляда. Похоже, старику очень не понравились гранаты в багаже у гнома. Но поделать с этим он ничего не мог, так что решил просто игнорировать этот раздражитель.
Сутки в поезде прошли без происшествий. Если не принимать за происшествия сильный храп гнома. Фредерик ныл, что терпеть такое сродни пытке, и если бы он был настоящим котом, то сапоги Талина ждала жестокая месть. А так, поканючив минут десять и отпросившись у меня, котяра ретировался в соседнее купе, к дяде Лёше. Спал он там как заправский кот – на столе. Ну, а я, похоже, не страдал излишне чутким сном и спокойно выспался под рулады соседа.
