– Благодарствую, господин… – быстрый взгляд на мои погоны, – лейтенант. Лучше быть у вас слугой, чем подопытным кроликом у этих недоумков, моих создателей. Они же уже до вскрытия дошли, чтобы поискать, а нет ли внутри меня чего-нибудь ценного, чтобы продать. Пропойцы!
– Ну что же вы так? Они вас все-таки создали. Можно сказать, дали жизнь. – Стёпу несколько задело отношение к своим хоть и непутёвым, но коллегам.
– Создатели хреновы! Пускай они и числятся в лучших выпускниках и учениках, но и в карцере академии гости не из редких. Да и жилось мне, как библиотечному духу, тоже неплохо, и их никто не просил проводить подобный эксперимент. Просто винные пары в очередной раз им в голову ударили. И понесло на приключения.
– И что, с этими ребятами такой залёт не впервые? – Я был удивлён. Во дают толковые ребята, по определению Степана. Кот захохотал, падая на спину и смешно дрыгая лапами.
– Впервые?! Ой, не могу! Ой, не могу! Хозяин! Да у них как пьянка, так очередное приключение с последующей отсидкой в карцере академии.
Рыжий вытер лапой выступившие от смеха слёзы.
– Для них хорошо, что студенты магический академии выведены из-под юрисдикции городских властей, а то и с тюрьмой познакомились бы уже. Да, хозяин, сам считай. Именно после вечеринки Стефан Карс нарисовал пентаграмму, где застрял высший демон. Ох, и намучились демонологи с ним – ни в какую не хотел в свой мир возвращаться, не пообщавшись с этим горе-рисовальщиком. В прошлом году, наверное, известный вам студент Эдвин Грамор, хлебнув для храбрости, пошел сдавать экзамены. И сдал, окаменив всю приемную комиссию. Самое интересное, что он был с четвёртого курса и, по идее, не имел ни малейшего понятия о высших массовых заклинаниях, которые изучаются на пятом. В том же году неразлучная компания дружно отправилась на пересдачу, разнеся подвальную лабораторию в попытках утихомирить призванного элементаля огня. Виноват опять оказался выпитый ими алкоголь! И это только широко известные случаи, а уж сколько мелких было – и не сосчитать. Декан личным приказом запретил этой компашке продавать выпивку в трактире, что при академии, но над всей столицей он не властен.
– Так вот почему декан наложил на них постоянное похмелье, – воскликнул Талин.
– Ага, – ухмыльнулся кот. – Достали они лорда Ранара до печёнок, вот и повесил на этих обалдуев проклятье. Лично изобретённое, между прочим, и кроме него его никто не снимет.
– Только вот благодаря нам, похоже, они отмучились, и наказание будет снято, денег, чтобы вернуть в казну академии, хватит, – заключил Степан, явно немного обескураженный послужным списком своих знакомых.
– Ну, я бы не был столь категоричным… – ухмыльнулась рыжая морда. – Вы меня, надеюсь, официально покупали, со всеми положенными бумагами?
– Ну, а как же иначе? Печать академии и подпись декана, все честь по чести, – подтвердил наш маг.
– Вот и отлично! Двести золотых нашли – вот пускай теперь ещё триста ищут, – злорадно потёрло лапы рыжее чудо.
Видно, сильно достали его эти экспериментаторы.
– И с чего им такая немилость? – живо поинтересовался Талин. Душа гнома не могла обойти стороной финансовый вопрос.
– Да с того! – опять рассмеялся кот. – Вы же меня вместе с вот этим ошейником купили? – Он потрогал лапой украшенный рунами ободок на своей шее.
– Ну! И к чему ты клонишь? – не понял уже маг.
– О боги, всё же просто! Когда я не захотел препарироваться и попытался вырваться на волю, – должен заметить, что это всё происходило в личной лаборатории нашего декана, – эти раздолбаи наверняка схватили первое, что попалось им под руку, а именно мой теперешний ошейник, и, понимая, что если я ещё сбегу, то плакали их денежки, поволокли продавать. Пока эта компашка ставила надо мной опыты, мне удалось рассмотреть всё, что валялось в лаборатории, и единственный магический ошейник, что там лежал, был работы тёмных эльфов. Вы можете представить, сколько он стоит? И триста золотых – это ещё минимальная цена за него. Им теперь ещё и за него деньги возвращать придется. И не думаю, что лорд-декан им их простит.
Степан внимательно рассмотрел ошейник и кивком подтвердил выводы кота.
– А если они попросят его вернуть? – Гном был очень заинтересован.
– После привязки? Не смешите, они раздолбаи, но не идиоты. – Усатый-полосатый откровенно злорадствовал.
– Талин, – начал Степан, – после привязки ничего снять уже нельзя. Есть только три варианта в данном случае. Первый – перепривязать ошейник на кого-нибудь другого. Второй – убить нашего рыжего знакомца и снять его с тела. И третий – разрушить ошейник с помощью магии. На первые два не согласится Александр, а на третий – уже они, так как смысла в покорёженном ошейнике нет никакого.
– Вот именно! Незачем этих бестолочей жалеть. Кто им мешал подумать головой и взять обычный ошейник, что делают маги-артефакторы людей? Вообще, перефразируя известное изречение, каждый сам кузнец своих неприятностей, – изрёк кот. – И может, выпустите меня наконец из круга? – он постучал лапой по мгновенно образовавшейся защите.
И я не удержался.
– Чтобы ты здесь все углы пометил?
Ох, как смешно было наблюдать на кошачьей морде сразу столько эмоций.
– Да я! Да я! Не совсем кот, то есть совсем не кот! Кот, но не совсем…
– Да он, наверное, и к лотку не приучен, – включился в игру Степан.
– И когти дерет, где попало, – подыграл понявший всё Талин.
– Но я же не обычный кот, я все умею и все понимаю… – пыталось оправдаться рыжее чудо.
Первым не выдержал Талин, за ним засмеялся Степан и я. Ухохатывались мы минут пять под оскорблённое выражение морды сидящего в круге кота. После чего я спросил:
– А имя у тебя есть?
– Откуда? У духов имён нет. А когда меня воплотили в это тело, всем было не до того, чтобы имена давать, – вздохнул мой слуга.
– Слушай, а как ты относишься к имени Фредерик? – Я вспомнил одну оперетку, в которой хитрющего дворецкого звали именно так. Там он по сюжету постоянно выкручивался, казалось бы, из безвыходных положений.
– Фредерик, Фредерик… А неплохо! Особенно если до этого у меня имени вообще не было.
Похоже, рыжему имя понравилось.
– Ладно, Степан, выпускай узника.
Стёпа щёлкнул пальцами, круг и руны погасли, а взявшийся ниоткуда ветерок стёр их с паркета. Кот, а вернее уже Фредерик, медленно прошёлся по комнате и сел на один из стульев. Ходил он на четырёх лапах, а вот уселся совсем как человек, даже ногу на ногу положил или в его случае лапу на лапу.
– Хозяин, а где мы? – спросил Фред, осмотревшись.
Пожалуй, сокращённое имя этой хитрой морде подходило ещё больше.
– Мы, Фред, у меня дома и одновременно на работе. Это посольство Арсанийской империи, я здесь служу. Мой коллега, как ты, наверное, понял – маг, Степан Бекетов. А это Талин, хороший знакомый. Позже познакомлю с другими сотрудниками посольства.
