Еще один боевой маг вывел вперед пожилую женщину с робким, бескровным лицом.
Митя на мгновение даже позабыл про Марьяну. Он изумленно таращился на Черную Курицу, Грека и Звездинку, дивясь каждому повороту событий. Но зато перепуганное лицо Рубцовой из памяти никак не шло.
– Роксана, – представила Черная Курица дрожащую колдунью. – Поселилась в Долине Гремящих Ветров вместе со всеми, но оказалась совершенно неуловимой – когда я расспрашивала жителей о нападении на Мариетту Юрьевну, ее в долине не было.
– Я много езжу… – откликнулась Роксана.
– В конце концов я почти успокоилась, поверив соседям, что это безобидная колдунья, которая всю жизнь прожила среди потусторонних. Мы с вами понимаем, что однажды убежавшие и теперь вернувшиеся маги имеют свои тайны и не желают ими делиться даже со мной – я уважаю их осторожность. Однако когда дело коснулось нападения, важно было поговорить с каждым. Истории соседей о Роксане немного разнились. Кто-то говорил, что из Зорника когда-то уехал ее отец. Некоторые утверждали, что дед. О себе она рассказывала немного, но охотно помогала соседям налаживать баланс стихий – каждому лично от себя принесла растение. Они взамен давали ей что-то заряженное Огнем или Земляной магией. Эти-то предметы я и нашла на берегу. А потом еще раз опросила жителей – именно теми самыми вечерами, которые заканчивались штормом и кошмарными снами, Роксана обходила соседей, раздавала им новые растения или ухаживала за старыми. И брала что-то взамен.
– Вы хотите сказать, что эта женщина потом выходила на берег и завораживала воду? Но ведь она не Водяная, – взял слово Ирвинг.
– Мне это тоже показалось неправдоподобным. Значит, она колдовала не с водой.
– Я… я могу все объяснить! Я хочу объяснить! – всхлипнула женщина и повалилась бы на пол без сил, если бы ее не подхватил дружинник. – Я должна…
Звездинка дернулся, словно желая остановить ее, но его не подпустили.
– Я вступала в связь с темными силами, что живут в Гандвиге!
– Почему вы называете эту силу темной? Это же просто природное явление, – вмешался Рублев, отвечавший за связи со Старообрядцами.
– Потому что вы так зовете эту магию!
– Мы? – удивилась Вера Николаевна. – А вы зовете ее как-то иначе?
– Да! Я… я… – Она беспомощно заморгала, повернувшись к Звездинке.
– Я объясню, а Роксане пока дайте воды, – сказала Черная Курица. – Эта женщина – Темная колдунья. Вы не чувствуете ее таковой, потому что расчет того, кто поселил ее в Долине, был очень тонкий. Роксана не использовала Магию крови, поэтому сразу же уличить ее в запрещенном колдовстве мало кто смог бы. Но она научилась прекрасно тянуть силы из всех людей вокруг, чтобы приложить их к своему колдовству. Она стала незаменимым звеном в связке Гандвиг – жители Долины – саамри – богатство Анатолия Звездинки.
Митя нашел глазами Асю. Она уперлась руками в перила и свесилась вниз. Лицо ее казалось окаменевшим.
– Где доказательства?! – гаркнул Звездинка.
– Когда жители ложились спать, убаюканные плеском волн и сонными чарами растения, оставленного в подарок, Роксана выходила на берег и плела сложную сеть чар, через которую древняя мощь Гандвига и пила силы магов. Чудища обретали плоть, и от их пробудившейся энергии разрастались саамри. Мне потребовалось время, чтобы разузнать, что и имя Роксаны, и ее история не принадлежат ей. Для этого мне нужен был человек, способный разузнать что-то у самих Старообрядцев. Благо, такой у нас есть.
– Почему же в последнее время добыча саамри прервалась? – спросил Ирвинг.
– Самое интересное место! – Черная Курица улыбнулась. – Ну? Вы в состоянии продолжить, Роксана?
– Чтобы не вызвать вопросов, мне приходилось общаться с соседями, – выдавила колдунья, едва не подавившись. – Жить в тех краях непросто, поэтому они каждый вечер придумывали новые ритуалы. То жгли костры, ходили кругами, читали заклинания. То пели на рассвете. Выкладывали рунограммы из камней и ракушек. Я смеялась над ними – это выглядело так жалко по сравнению с тем, что могла я сама. Да, я не использовала Магию крови, просто было незачем. Я знала, что, как только мне понадобится усмирить непокорную стихию, духа или врага, я сверну голову петуху, а на его крови совершу такое колдовство, которое будет в десятки раз сильнее их песен и наговоров.
Митя непроизвольно поморщился.
– Но… потом… – Роксана замялась, подбирая слова. – Что-то стало меняться. После каждых таких посиделок, после часовой прогулки под безжалостным ветром, когда мне приходилось ступать за соседкой и вдавливать в землю заговоренные ею голыши, я вдруг начала чувствовать… нет, слышать… я начала… понимать… – Она беспомощно вскинула голову, в глазах ее стояли слезы, но, к ее удивлению, многие в зале заулыбались. – Я стала какой-то другой. Ветер как будто имел голос, о котором я никогда не подозревала. Сама земля…
– Так вы все-таки познакомились с нашей магией, – развел руками Яромир. – Похвально! И все же, как тогда Катерина оказалась обездвиженной на обрыве в ночь, когда из залива поползли чудища?
– Он заставил меня. – Роксана повернулась к Звездинке.
– Ложь, – повторил тот слабым голосом. Глаза его были полны бессилия и злости.
– Нет, это правда. У нас был уговор, и я понимала, что нарушаю его. Я попросила отпустить меня в обмен на мое молчание. Но он ярился и угрожал! Я хотела остаться с этой новой магией, но ему она была не нужна!
– Что же вам было нужно? – Ирвинг перевел взгляд на уличенного старейшину.
Смотреть на Звездинку Мите вдруг стало больно, настолько несчастным и нелепым тот выглядел. Жена его стояла в тени, прижав ко рту руку, но Митя не поверил в ее ужас, зато Асино лицо так перекосилось от негодования, что она перестала походить на саму себя.
– Почему ты молчишь, папа? – прошептала она, костяшки на ее впившихся в перила пальцах побелели.
– Вы хотели, чтобы Роксана продолжила свои ритуалы, верно? – строго сказала Черная Курица. – Вы хотели урожая саамри, который делал вас богаче? Заставлял всех говорить о вас?
– Но не могли же эти пусть и редчайшие водоросли приносить много денег, позвольте, – вмешался Вещий Олег и попытался обнять юную жену, но она оттолкнула его руку.
Митя сощурил глаза в попытке понять, не был ли сам Олег в курсе того, что происходит в Долине.
– Мой род всегда был известен добычей редких растений, – выдавил Звездинка.
– Но не такой же ценой! – крикнул кто-то.
– Ой, да дельце простое, – скрипуче рассмеялся Грек, все это время стоявший в стороне. На него шикнули, но он не смутился и продолжил: – Сам-то он не травник, да? Видно же. Род травников, а он в нем – белая ворона. – Странник расхохотался.
Митю снова затошнило.
– Среди нас это не позор. И не такая уж редкость, – ответила Вера Николаевна.
