«Почему, почему она пришла сюда одна? — в отчаянии думал Счастливчик. — Она же понимает, что не может одна справиться со стаей!»
Парализованный ужасом, он смотрел, как Свирепые псы швыряют Грозу друг другу, грызут за лапы, рвут за бока. Вмешаться означало бы погибнуть, в этом у Счастливчика не было никаких сомнений, но разве можно было молча смотреть на эту жестокую расправу?
«Теперь она для них вместо кролика… Они развлекаются! Я должен ей помочь!»
Гроза уже скрылась под кучей врагов, теперь Счастливчик видел только их лоснящиеся шкуры и бешено машущие лапы.
Вновь сгустился туман, он лизнул Счастливчика в нос своим сырым языком. Выскочив из-за дерева, Счастливчик до рези в глазах вглядывался в колышущееся белое марево, пытаясь разглядеть, что происходит у кустов. Оттуда неслось рычание, вой, отчаянный визг боли. Это было невыносимо!
Не в силах больше терпеть, Счастливчик пополз в сторону стаи, но уже через два шага врезался в куст и едва не взвыл от боли в расцарапанном носу. Шипя от досады, он стал ждать, когда туман хоть немного расступится.
Но когда он снова смог увидеть свои лапы, все было кончено. На том месте, где Свирепые псы только что терзали Грозу, теперь остался только взрыхленный когтями песок, капли крови… и какой-то окровавленный треугольный кусок… Счастливчик поперхнулся, закашлялся.
Перед ним лежало ухо Грозы.
Свирепые псы забрали ее, бросив ее нежное бархатное ушко на окровавленной земле. Содрогаясь от страха, Счастливчик вспомнил, как они терзали кролика. Травили, мучили… том убили.
Он знал, что Грозу ждет та же участь.
Глава XX
Позже Счастливчик никак не мог вспомнить, как бежал по затянутой туманом тропе к дому Длиннолапых, где спала стая. Но никогда не мог забыть, как вдруг услышал собачий лай, доносившийся из-за кустов. Обезумев от страха, Счастливчик бросился вперед и выскочил из-за угла дома.
Вся стая была снаружи, все истошно лаяли, визжали и выли. Счастливчик оцепенел, вдохнув запах слепого страха. Сомнений не было — в его отсутствие здесь тоже произошло что-то ужасное.
Собаки выстроились плотным кольцом, поэтому Счастливчику пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть, что происходит в центре.
— Отстаньте от нее! — пролаяла Луна, а Стрела, оскалив зубы, подскочила к ней.
Словно в кошмаре Счастливчик увидел, как Белла рванулась вперед и с истошным визгом ударила передними лапами Лапочку. Бруно и Кусака отрезали Лапочке путь к бегству и кусали ее за лапы. Луна и Дейзи отчаянно пытались защитить бывшую Бету.
— Ой, хватит, ой, да что вы делаете! — визжала Солнышко, закатывая глаза. — Ой, что с вами сделалось? Ой-ой, не надо, пожалуйста, не надо-о-ой! Мы же одна стая, так нельзя!
Но ее, как всегда, никто не слушал.
Счастливчик зажмурился и снова открыл глаза. Ему казалось, будто он видит кошмарный сон. Опомнившись, он с исступленным рычанием ринулся вперед, промчался мимо Кусаки и Бруно и загородил собой Лапочку. Увидев его, собаки изумленно застыли.
— Во имя Собаки-Леса, что с вами? — взревел Счастливчик. — Стоило мне ненадолго отлучиться, как вы превратились в бешеных псов, хуже Ужаса и его собак! — Он гневно обвел глазами стаю.
Кусака виновато повесила голову, Стрела прижалась к Лапочке и тоненько завыла. Лапочка покачала головой, кровь капала из ее брови на щеку.
«Она ранена! Что они наделали?»
Сердце Счастливчика готово было разорваться от жалости к ней и злобы к ее мучителям. Сорвавшись с места, он подскочил к Лапочке и принялся вылизывать ее расцарапанную щеку.
— Как вы могли? — сокрушенно проронил он. — Вы же одна стая! Что с вами случилось?
Собаки виновато прятали глаза, но Белла и не думала стыдиться своего поведения. Напротив, она с вызовом посмотрела на брата и залаяла:
— Легко тебе стоять тут и распекать нас, а что бы ты сам делал на нашем месте? Где ты был, Счастливчик? Мы проснулись и увидели, что ни тебя, ни Грозы нет в доме. — Белла с ненавистью посмотрела на Лапочку. — Конечно, я сразу все поняла! Она прогнала тебя, да? Она хотела сама стать Альфой, поэтому решила избавиться от тебя. Я сразу все поняла, но все равно решила спросить ее, но она молчала и ничего не отвечала. Любая собака на ее месте стала бы отнекиваться, а она просто молчала!
«Бедная Лапочка! — сердце Счастливчика сжалось от благодарности к преданной Лапочке и гнева на Беллу. — Она выгораживала меня и поплатилась за свою преданность».
Он в бешенстве посмотрел на сестру:
— Вот как, Белла? Ты сразу все поняла, да? Скажи, пожалуйста, Лапочка хоть раз дала тебе повод подозревать ее в таких подлых поступках? Она когда-нибудь пыталась избавиться от кого-то или нарушить братство стаи? Никогда, и ты это знаешь!
Счастливчик снова посмотрел на притихшую стаю.
— Никто меня не выгонял. Я ушел, когда увидел, что Гроза исчезла. Я боялся, что она попадет в беду, но опоздал. Свирепые псы похитили ее!
Стая в ужасе завыла.
— Ой, они уже здесь? — пропищала Солнышко, трясясь от челки до хвоста.
Дейзи залаяла, Бруно ощетинился.
— Нет! — рявкнул Счастливчик, чтобы побыстрее успокоить их. — Гроза одна пошла в лагерь Свирепых псов. Она хотела убедиться, что они за нами не следят, но сама угодила к ним в лапы.
— Что ж, очень жаль, что так вышло, — сказала Белла, даже не пытаясь выглядеть огорченной. — Но мы же не знали, что случилось, а Лапочка нам ничего не сказала!
Счастливчик с отвращением посмотрел на сестру.
— И в этом вся ее вина? А если бы она ничего не знала, вы все равно стали бы травить и мучить ее?
— Но мы же проголосовали, как ты учил!
— Вы… проголосовали?
— Конечно! — самодовольно ответила Белла, но Дейзи немедленно тявкнула:
— Вообще-то нет!
Колючка подошла к Счастливчику. Взглянув на нее, он понял, что она выглядит точь-в-точь, как маленькая Луна — та же пушистая и длинная белая шерстка, те же черные уши и черное пятно на одной стороне морды.
— Мы голосовали, — тихо, но твердо сказала она. — Вопрос был такой: нужно ли наказывать Лапочку до тех пор, пока она не признается, что прогнала вас из стаи. Белла, Кусака, Стрела и Бруно решили, что нужно, но Лапочка предложила проголосовать за то, чтобы дождаться вас, — тоже получила четыре лапы. Вот тогда… тогда и началась драка.
Счастливчик готов был провалиться сквозь землю от досады и раскаяния. Его блестящая идея позорно провалилась, это было понятно. Но гораздо хуже было то, что если бы он не убежал тайком за Грозой, опрометчиво взяв с Лапочки слово ничего не рассказывать стае, то она не пострадала бы. Выходит, это он был во всем виноват.
