— Быстрее! — заорал Счастливчик, со всех лап устремляясь к полосатой башне. Гроза бежала рядом, то и дело оглядываясь.
«Ей не терпится принять бой», — догадался Счастливчик. Он понимал, что бегство противоречит собачьему духу свирепой Грозы, но разве она могла бы противостоять целой стае своих сородичей?
— Давай, Гроза! — на бегу подбодрил ее Счастливчик.
Она фыркнула и ничего не ответила.
— Дверь здесь! — донесся из тумана лай Микки. — Только она не открывается!
Собаки полукругом выстроились перед запертой дверью. Счастливчик подбежал к ним, привстал на задние лапы и забарабанил передними по мокрым доскам Дверь заскрипела, но не поддалась.
«Может, если навалиться всем вместе…»
Со стороны дороги вновь донесся голос Стали, на этот раз он звучал гораздо ближе:
— Где же этот паршивый Городской Отброс и его вшивая крысиная шайка?
Свирепые псы радостно взвыли, а стая полуволка заскулила от ужаса. Счастливчик почувствовал леденящую хватку паники.
Волны Бескрайнего Озера свирепо хлестали о скалы, заливали ему лапы. Счастливчик затравленно огляделся по сторонам.
«Где же Альфа? Он вообще собирается что-нибудь делать?» — Счастливчик вспомнил, как полуволк впал в оцепенение, когда ядовитая черная туча прогнала стаю из леса. Теперь все повторилось.
— Счастливчик, открой дверь, — спокойный голос Грозы мигом заглушил истерический вой стаи. — Я их задержу.
С этими словами Гроза растолкала собак своей тяжелой головой и вышла на дорогу, по которой рядами шествовали псы Стали. Они, как и Гроза, не обращали внимания на ярость волн, бушевавших вокруг.
— Нет! — запрокинув голову, отчаянно провыл Счастливчик. — Вернись, Гроза! Тебя убьют!
Но молодая Свирепая собака даже не оглянулась. Она подошла к своей бывшей стае и остановилась в двух хвостах от Стали. Свирепые псы грозно сомкнули ряды, опустив морды и вздыбив загривки.
Голос Стали прозвучал спокойно и вкрадчиво:
— Жизнь в обществе безродных дворняг испортила тебя, милая. Ты забыла, что такое дух настоящей Свирепой собаки. Пришло время преподать тебе урок!
Гроза широко расставила лапы и подняла голову.
— Спасибо, но в твоих уроках я не нуждаюсь, — презрительно бросила она. — Я знаю, что такое настоящий собачий дух! Он живет в моей крови, но у него нет ничего общего ни с тобой, ни с твоей сворой! — Губы Грозы расползлись в стороны, сверкнули белоснежные зубы. — Я никогда не стану такой, как ты!
Счастливчик не верил своим глазам. Он не узнавал Грозу. Эта Свирепая собака, гордо стоявшая над бушующим озером, была… прекрасна в своей ярости. Во всем ее облике не было ни следа страха, слабости или сомнения.
Сталь вскинула морду, оба ее помощника бросились к Грозе и стали теснить ее назад, к полосатому домику.
Но Гроза не собиралась так легко сдаваться. Замахнувшись передней лапой, она ударила Пернача по морде, опрокинув его на дорогу, а второму псу впилась клыками в шею, так что тот завыл от боли. Первый телохранитель Стали, мигом растеряв свою самоуверенность, заскулил и обернулся на свою предводительницу, ища поддержки. Сталь гневно оскалила зубы.
Счастливчик посмотрел на Беллу и Лапочку.
— Мы должны придумать, как пробраться в дом! Внутри у нас будет преимущество — Свирепые псы не смогут прорваться туда все разом, да и места там мало для сражения. Постарайтесь открыть дверь!
Убедившись, что его услышали, Счастливчик поискал глазами Альфу, но не увидел его в толпе Ладно, значит, придется снова обойтись без него.
— Мы должны помочь Грозе! Бруно, Прыгушка, бежим!
Сорвавшись с места, Счастливчик выскочил на дорогу, не давая себе времени подумать и уступить дикому страху. Он бросился на ближайшего Свирепого пса, куснул его и метнулся в сторону. Счастливчик прекрасно понимал, что в драке ему не выстоять, поэтому попытался оттеснить противника к краю дороги, надеясь, что тот испугается бурных волн.
Он ничего не знал о характере Собаки-Озера. Он вообще не был уверен в том, что она существует, но, на всякий случай, обратился к ней с мольбой:
«Грозная Собака-Озеро, правящая великими волнами, пожалуйста, смилуйся над нами и помоги найти убежище».
— Приведите мне Городского Отброса и его крыс! — прогремел над озером вопль Стали.
Счастливчик торопливо зажмурился и скороговоркой закончил свою просьбу: «Собака-Озеро, мы твои друзья, пожалуйста, не губи нас. Лучше забери плохого пса, ладно?»
Он виновато вильнул хвостом Правильно ли желать смерти своим врагам? Может, ему стоило ограничиться просьбой о защите друзей? Но у Счастливчика уже не осталось времени поразмыслить над этим, потому что Свирепые псы бросились в атаку.
Счастливчик метнулся в сторону и едва не налетел на Пернача. Могучий пес вскинулся на задние лапы, сверкнул клыками. Когда он прыгнул, Счастливчик опрокинулся на бок, откатился в лужу и забил задними лапами по воде, послав целый водопад соленых брызг в глаза противнику. Пернач попятился, заставив переднюю шеренгу наседавших псов отступить чуть дальше — прямо к волнам.
— Осторожнее! — прорычал кто-то из Свирепых псов, отпихивая налетевшего на него товарища.
— Поговори мне! — огрызнулся тот.
Вокруг них сомкнулся туман, скрыв противников и друзей от взгляда Счастливчика. Он слегка приободрился, заметив Бруно и Кусаку. Они оба стояли у края дороги и отчаянно молотили передними лапами по лужам, обдавая Свирепых псов потоками холодной воды. Счастливчик с громким лаем бросился к своим товарищам и стал помогать им. Свирепые псы, не ожидавшие такого коварного отпора, отскакивали назад, наступая друг на друга.
— Немедленно прекратить! — прогремел зычный приказ Стали. — Занять свои места! Вперед! Свирепые псы не отступают перед дворовыми шавками!
— Но, Сталь, мы не можем, — проскулил кто-то из нападавших. — Там скользко, мы упадем в воду!
— Да хоть утоните там все! — раздалось в ответ. — Я своими клыками распорю глотку каждому, кто отступит хоть на шаг! — Голос Стали задрожал от бешенства.
Эта угроза привела Свирепых псов в чувство. Словно очнувшись, они выровняли ряды, а потом молниеносно разделились. Один отряд ринулся на Счастливчика, Бруно и Прыгушку, второй стал продвигаться к остальным членам стаи.
Счастливчик обернулся, ища глазами Грозу. Он заметил ее в нескольких хвостах от Стали. Молодая Свирепая собака стояла, не двигаясь, не сводя глаз с предводительницы.
И тут сквозь лай, вой и рев бушующего Бескрайнего Озера донесся пронзительный вой:
— Злоба!
Обернувшись, Счастливчик увидел Альфу. Полуволк цеплялся передними лапами за дорогу, его задние лапы утопали в кипящей белой пене. Шерсть Счастливчика встала дыбом Он понял, что полуволк пятился от наседавших Свирепых псов и не заметил, что очутился на самом краю дороги.
