Счастливчик провыл в небо хвалу Собаке-Лесу, которая всегда помогала ему и защищала даже в тех местах, где боялись расти деревья. Он благодарил Небесных Псов за воздух, который доносил до спасательной экспедиции запахи стаи, позволив отыскать дорогу к друзьям. А в самом конце он сказал спасибо Собаке-Земле, которая спасла их из пещеры, и попросил ее позаботиться о духе храброго Пороха.
«Пожалуйста, будь милосердна к этому благородному псу. Присмотри за ним…»
В животе Счастливчика урчало от голода, в ушах звенело, кружилась голова. Он лежал на земле, его лапы тряслись мелкой дрожью. Какое-то время он не видел ничего, кроме ослепительного белого света Потом проступили смутные очертания деревьев, за ними промелькнула фигура бегущего Пороха Через мгновение Порох растаял в тумане, и стало очень холодно. Счастливчик больше не видел ни стаю, ни деревья. Пошел снег, серебряный в свете Собаки-Луны. Счастливчик вскочил и попятился. Снег захрустел под его лапами. Ледяной ветер вцепился в шерсть, загудел в ушах. Счастливчик посмотрел на долину и увидел замерзшую черную реку, припорошенную серебром Шерсть на морде Счастливчика встала дыбом, он зарычал, заметив черную тень, медленно вырастающую над замерзшей рекой.
Металлический запах крови защекотал его ноздри.
Счастливчик взвизгнул. По реке текла кровь! Она впитывалась в снег, растекалась по льду. Откуда-то из черной дали донесся грозовой топот множества лап. Сердце у Счастливчика заныло от предчувствия беды. Он уже знал, что сейчас увидит, и не ошибся. Из темноты показались собаки. Они катались по снегу, выли и рычали, кровь стекала по их лоснящимся шкурам.
Свирепые псы!
Из глотки Счастливчика исторгся вопль. Он обернулся — и увидел Беллу, Лапочку и Грозу. Они бежали по снегу к Свирепым псам, оскалив клыки и сверкая глазами. За ними мчались Бруно, Кусака и Дейзи. Но где же остальные? И где Альфа?
Но раздумывать над этим было некогда, нужно было помогать друзьям. Счастливчик сорвался с места, но белый вихрь подхватил его, как опавший лист, и поднял в небо. На миг Счастливчик увидел под собой окровавленную белую долину, а потом с грохотом обрушился вниз. Боль пронзила лапы, дыхание вырвалось из груди. Счастливчик зажмурился, пытаясь вздохнуть.
Собачья Гроза… Она надвигается… Она уже близко!
Когда он открыл глаза, то увидел перед собой только взвихренный снег. Потом из вьюжной белизны начал медленно проступать темный силуэт, вскоре принявший вид гигантской черной собаки с глазами белыми, как снег, и холодными, как лед.
Когда взгляд Небесной собаки остановился на Счастливчике, тот задрожал от ужаса, не в силах отвести глаз. Вот огромная собачья пасть широко распахнулась, глотая звезды, и из нее исторгся страшный вой, от которого разорвалось небо. Металлический запах крови ударил в ноздри Счастливчика.
Это был запах его крови.
«Счастливчик, Счастливчик, где ты?»
Он слышал отчаянный вопль Лапочки, но не мог ей ответить. Он ее больше не видел. Черная собака продолжала расти — ее огромные плечи скрывали небо, ее хвост разметал белую метель, пока не осталась только тьма.
Тьма, породившая собаку и поглотившая ее.
Глава XI
Словно сквозь туман Счастливчик услышал какие-то голоса над собой. Небесные Псы… Они прогнали ту страшную черную собаку с пронзительными белыми глазами?
Он открыл глаза, поморгал. Нет, это были не Небесные Псы. Это его стая столпилась вокруг, перешептываясь и переглядываясь.
— Потерял сознание…
— Так прямо и повалился набок…
— Глаза закатились, страх какой…
— Наверное, заболел…
Счастливчик снова зажмурился. Голова разрывалась от боли, казалось, там поселилась целая стая злобных царапок, которые дрались и рвали когтями его глаза изнутри. В горле скопилась вонючая желчь, Счастливчик с усилием сглотнул ее и сморщился от отвращения.
Когда он снова открыл глаза, над ним стоял Альфа. Полуволк слегка склонил голову и сощурил глаза, разглядывая Счастливчика.
«Соберись, стыдно! — приказал себе Счастливчик. — Это был просто кошмар».
Но до сих пор даже самые жуткие кошмары являлись ему только во сне. Как он мог уснуть посреди Великой Песни?
Альфа продолжал смотреть на него, поэтому Счастливчик инстинктивно поджал хвост. Он поморгал, снова увидел вокруг изумленные и обеспокоенные глаза стаи.
Дейзи переглядывалась с Микки, Нытик выпучил свои круглые глазки. Счастливчик облизнул языком нос.
«Как долго я пробыл без памяти? Неужели я выл или лаял во сне?» Его бросило в жар от стыда.
Лапочка вышла из-за спины Альфы, склонила голову и обнюхала шею Счастливчика.
— Не торопись, приди в себя.
Запах ее шерсти успокоил Счастливчика, страшные видения померкли в его памяти. Он кивнул, потом с усилием поднялся. В голове еще стоял туман, но тошнота отступила. Осторожно, стараясь не смотреть на Альфу, Счастливчик прошел сквозь толпу, вышел из лагеря и побрел к заводи.
У воды было спокойно и тихо, в траве шелестел ветер. Счастливчик остановился на берегу, глядя на свое отражение. Его уши повисли, морда вытянулась, глаза стали похожи на два черных провала.
«Какая радость для Альфы… Я выставил себя сумасшедшим перед всей стаей. Может, даже бился и пускал слюну, как безумный Ужас. Что же со мной творится? Откуда у меня эти видения? Может, от голода или усталости?»
Счастливчик дошел до травы, растянулся на животе и уронил голову на вытянутые лапы.
Вскоре он услышал тихий шелест травы под легкими лапами и, не оборачиваясь, узнал Лапочку. Она подошла ближе, ее фигура изящной тенью чернела в лунном свете. Счастливчик инстинктивно вскочил, он не мог допустить, чтобы она видела его таким слабым и жалким. Но лапы подвели его, голова снова закружилась, и он со стоном повалился в траву.
— Как ты? — мягко спросила Лапочка. — Что с тобой было?
Она спрашивала с таким участием, ее голос звучал так нежно и встревоженно, что Счастливчик не смог сдержаться. Он огляделся по сторонам. Они были одни.
— У меня было видение.
Лапочка понимающе кивнула.
— Это происходит с тобой не впервые, но до сих пор у тебя не было таких приступов.
Счастливчик сглотнул. После своего страшного предательства, когда он едва не потерял навсегда доверие Лапочки, он всегда был с ней честен — даже больше, чем с собственной сестрой.
— На этот раз все было по-другому. Гораздо сильнее. Почти, как наяву…
