Белла сердито повернулась к ней.
— Хватит скулить как маленькая! — взорвалась она. — Мы все устали и замерзли, на ветру мы простудимся или вовсе околеем! Когда же ты перестанешь ныть и научишься выживать, как все мы!
Это было жестоко и несправедливо, но Гроза не успела даже рта раскрыть, как Марта бросилась на ее защиту.
— Прекрати так разговаривать с ней! — прорычала она. Сейчас, в темноте, огромная черная собака была похожа на огромный оживший камень. — Гроза правильно говорит. Уметь выживать не значит лезть, не разобравшись, в любую дыру! В пещере может быть опасно, там могут прятаться хищники. Вдруг там логово Косматого?
Счастливчик невольно отпрянул при одном упоминании страшного зверя, с которым он однажды столкнулся в лесу. Поборов страх, он приблизился к трещине в скале и повел носом. Гроза прижалась к боку Марты, дрожа от ледяного ветра.
Счастливчик вытянул шею, просунул голову внутрь. Пещера оказалась не больше платформы, на которой стояли деревянные домики. Под лапами хрустел песок.
«Только этого не хватало!»
Честно говоря, Счастливчик рассчитывал на более теплое убежище, с земляным или травянистым полом, но выбирать не приходилось.
Он с опаской обошел пещеру кругом. С одной стороны пол чуть поднимался вверх, там темнело отверстие, заваленное камнями и сором. Счастливчик порылся носом в куче, нашел несколько деревяшек, пахнущих солью Бескрайнего Озера. Нос защипало, во рту сразу стало противно.
Счастливчик поспешил выбраться наружу. Это место ему не нравилось, но что еще он мог предложить в такое позднее время?
Когда он подошел к собакам, оказалось, что среди них снова вспыхнула ссора.
— Да что ты знаешь о Косматых? — визжала Белла. — Ты же была Собачкой-на-поводочке! В городах Косматые не живут!
— Ты была точно такой же Собачкой-на-поводочке, — спокойно гудела Марта. — Так что, выходит, и на твое мнение нельзя полагаться. А вот Гроза в самом деле видела Косматого.
— И что? — взвилась Белла, скаля клыки. — Мало ли, кто кого видел! Это еще не значит, что Гроза все знает о Косматых! — Белла раздраженно постучала лапой по песку. — В пещере никого нет!
— Внутри безопасно, — сказал Счастливчик, спеша положить конец очередной бессмысленной перепалке Ну почему его сестра не может держать свой язык за зубами? Неужели обязательно все время цепляться ко всем? — Там довольно неуютно, зато сухо и от ветра можно спрятаться.
— А я говорила! — рявкнула Белла и, гордо повернувшись, прошествовала в пещеру. Остальные молча пошли за ней, все порознь, только Гроза и Марта держались вместе.
Счастливчик подошел к той части пещеры, где пол чуть поднимался вверх и заканчивался грудой валунов. Опустив голову, он прижался ухом к камням.
Счастливчик знал, что Бескрайнее Озеро осталось далеко, но его тревожил бесконечный гул, доносившийся даже под землю. Он закрыл уши лапами, затряс головой, пытаясь избавиться от шума. Вскоре рядом с ним раздалось мерное сопение уснувших собак.
Счастливчик закрыл глаза, прижался к теплому боку Беллы и попробовал расслабиться. Ничего с ними за ночь не случится, нужно успокоиться и уснуть… Луна завозилась с другого бока от него, Марта и Гроза спали рядышком, как всегда.
Счастливчик вспомнил свою первую ночь после Большого Рыка, когда они с Лапочкой легли спать под кустом, а проснулись в совершенно другом мире…
Этой ночью ему снова приснился кошмар.
Счастливчик дрожал под ледяным ветром. Собака-Луна исчезла, в небе осталась только россыпь неярких звезд, едва рассеивавших мглу. Счастливчик всмотрелся в темноту. Оказывается, он сидел на краю черной скалы, со всех сторон окруженной водой. Он сделал робкий шажок вперед и отпрянул. Вода не шевелилась — она замерзла, обратившись в лед. Опустив голову, Счастливчик увидел белые трещины, паучьей паутиной разбегавшиеся по льду. Высоко над его головой черное небо как будто опустилось еще ниже, оно тяжелой шкурой висело над миром, но в самой его вышине виднелся мутный диск янтарного света. Что это такое? Восход Собаки-Солнца или что-то иное?
Счастливчик свесил со скалы лапу, потрогал лед. Подушечку обожгло холодом, и Счастливчик с воем отдернул лапу. Какое-то время он вылизывал ее, глядя вдаль. Свет был все еще виден, только теперь он будто бы отдалился… Счастливчик откуда-то знал, что непременно должен до него добраться, но как перейти через лед? Он забегал по скале, соображая, что же делать. Он был один, заперт на крохотном островке, а кругом свистел ветер.
Счастливчик услышал за спиной шипение и обернулся. Белые когти льда подползли к самому острову, каждое их прикосновение делало камень белым и прозрачным, как стекло. Вопль застрял в глотке у Счастливчика. Он затравленно огляделся. Лед подступал со всех сторон, он шипел и что-то тихо шептал своим холодным белым языком, и в этом шипении Счастливчику послышалась песня смерти.
— Белла! — закричал Счастливчик. — Лапочка!
Никто не ответил на его зов.
Лед был уже совсем близко, он шептал и пел, обволакивая лапы Счастливчика Оцепенев от ужаса, Счастливчик смотрел, как он ползет вверх по его ногам, превращая шерсть в белые звонкие сосульки. Он хотел отскочить, но его лапы примерзли к скале. Он хотел закричать, но его челюсти сковало льдом…
А там, в недосягаемой вышине, тускло горел янтарный свет. Счастливчик в немой мольбе поднял к нему глаза, но золотой диск моргнул и погас. Остались только тьма, холод и тихая песня льда. А потом издалека донесся уже знакомый вой сражающихся собак…
Дрожа от пережитого ужаса, Счастливчик открыл глаза Он был в пещере, на песчаном полу. Он был жив, вокруг шумело и ревело озеро, почему-то его голос слышался ближе, чем накануне, когда собаки вошли в пещеру.
Собака-Луна исчезла, поэтому кругом было темно. Счастливчик понял, что дрожит от холода Рядом с ним спали друзья, но почему-то их тепло не спасало. Он вскочил, стараясь не разбудить остальных.
«Надо, наверное, встряхнуться как следует, как Луна учила».
Счастливчик побрел к выходу из пещеры, на ходу разминая и встряхивая лапы. Внезапно что-то холодное и мокрое обожгло подушечки на его лапах, и Счастливчик с шипением отпрянул.
Вода! Бескрайнее Озеро шипело и билось о берег не в множестве хвостов от пещеры, а прямо у ее порога! Волны с шипением заползали внутрь, отрезав выход.
Счастливчик так испугался, что не сразу обрел голос.
— Просыпайтесь! — тоненько провыл он. — Озеро пришло в пещеру! Мы в западне!
Глава VIII
Все мгновенно проснулись.
