Дьявол приложил к Нику огненные руки.
Сквозь боль, стыд и тьму Ник прорычал:
– Я сказал – нет.
* * *
– Так, так, так, – прошептала Лилит. – Леди и демоны, кажется, к нам в руки попал боец!
Она окончательно ушла из снов чародея, потом взмахом руки указала на Ника Скрэтча, стоящего на коленях, закованного в цепи. Демоны, большие любители хаоса и неожиданностей, зааплодировали.
Все, кроме принца Калибана и лорда Вельзевула.
На королевском посту Лилит часто приходилось иметь дело с адской знатью. Она не понимала, почему два самых настырных представителя инфернального дворянства без конца ошиваются в ее личной темнице.
– Что вы тут делаете, недоразумения?
– Мы были на приеме у вас, моя… королева, – отозвался Вельзевул, Повелитель мух и всяческой падали, произнося ее титул с немалой долей сарказма. – Ваш приспешник заявил, что сей сосуд терпит муки последней борьбы. Вы сунули терзаемую душу Калибану и бросились бежать. Калибан из любопытства последовал за вами. А я последовал за Калибаном, чтобы он ни во что не вляпался.
– Где душа? – нахмурилась Лилит.
Калибан прислонился к стене темницы.
– Я ее съел, – протянул он. – А что, нельзя было?
– Калибан, – вздохнул Вельзевул. – Прекрати тянуть в рот всякую гадость. Сколько можно повторять! Мне стыдно за вас, юноша!
Владыки ада были готовы создать себе принца хоть из глины. Мужчины, даже бессмертное дворянство преисподней, живут в плену заблуждения о том, что им нужен наследник. Калибан, конечно, кого угодно сведет с ума; а чего же еще ждать от мальчишки, которого воспитывает весь инфернальный комитет?
– Ты вообще принц чего? – поинтересовалась Ли-лит.
– Ада? – отважился Калибан.
– Конкретнее. Например, Пруфлас – принц гнева, а у людей есть принц Датский.
– У людей есть принц, который отсчитывает даты?
– Мой принц! – рявкнул Вельзевул. – Поскольку Темный повелитель, очевидно, не намерен давать волю ярости и испепелить гнусную притворщицу на месте, давайте обсудим наши текущие проблемы гражданского неповиновения.
– А я бы лучше обсудил принцессу Морнингстар, – пробормотал Калибан.
– Искренне надеюсь, что рано или поздно ты познакомишься с Сабриной, – проговорила Лилит. – Она разрушает все на своем пути. Это мне в ней и нравится. С удовольствием посмотрю, как она стирает тебя в порошок.
– Кстати, о принцессе Морнингстар, – сказал Вельзевул. – Ты, Калибан, вовремя напомнил нам, что вопрос престолонаследия еще открыт. Если уж мы должны видеть на высочайшем троне женщину, то я предпочел бы более молодую и сговорчивую. Хотя, признаюсь, лицо, которое вы сейчас носите, моя… королева, весьма привлекательно. Я бы хотел увидеть на нем улыбку.
Лилит стащила с себя лицо и растоптала его каблуками. Потом сунула окровавленные обрывки с торчащими мускулами и скелетной ухмылкой в руки Вельзевулу.
– Такая улыбка больше нравится?
Вельзевул нахмурился. Даже демоны, чьи лица обычно засижены мухами, предпочитают хорошеньких женщин.
Лилит щелкнула пальцами и вернула себе лицо Мэри Уордвелл. Это лицо любил покойный Адам. На него снизу вверх смотрела ее кошмарная протеже – Сабрина. Лицо вполне годное.
– Оно немного… худовато, – заметил Вельзевул, существо из зари времен.
Лилит сняла с головы корону и прихлопнула ею повелителя демонов. Корона была сделана из костлявых пальцев, обрамленных золотом, и она их недавно заточила. Вельзевул опрокинулся набок, лицо от волос до челюсти разорвалось в клочья.
– Лично мне это лицо нравится, – заметил Калибан, глядя, как Вельзевул копошится у его ног.
– А тебя, Калибан, никто не спрашивает!
– В нем есть характер. Вы стали почти похожи на королеву, – гадко улыбнулся Калибан, словно повернул в ране ржавый клинок.
Лилит ринулась на него, но ее отвлекли.
Ник Скрэтч распахнул темные глаза и в ужасе уставился – Лилит не видела куда. Камеру наполнили его жалобные душераздирающие крики. К счастью, ни у кого из присутствующих не было сердца.
Калибан, проявив слабый интерес, ткнул Ника в голое плечо.
– А что не так с этим живым?
– Любовь, – коротко ответила Лилит.
– Фи. – Калибан отстранился.
– Это часто бывает очень неприятно. Равно как и твое присутствие в моем дворце. Брысь.
Он пожал плечами:
– Если увидите принцессу Морнингстар, передайте привет от меня.
– А лорд Вельзевул? – сурово напомнила ему Ли-лит.
– Ах да. – Калибан поплелся обратно, подобрал Вельзевула, подпер могучую тушу своим тощим плечом. Вельзевул застонал, из ран на лице полезли черви.
– Ничего страшного, – заверил Калибан – он был явно в добродушном настроении. – Так даже лучше!
Вельзевул что-то булькнул, и парочка побрела прочь.
– Если они еще раз нарисуются у меня на пороге, – велела Лилит слуге, – спусти адских псов. А теперь подготовь мою колесницу к войне.
Под отчаянные крики, оглашавшие темницу, Лилит рассеянно накрутила на палец кудри Ника и запрокинула ему голову, обнажив беззащитное горло. Ник стал у нее любимцем. Он был весьма привлекателен и доказал свою полезность в качестве сосуда для Люцифера. Забавно было смотреть, как девчонка ставит мужчину на колени. Но беда в том, что мужчины обычно встают. Лучше уж заранее перебить им ноги.
– Эй, слуга! – окликнула Лилит.
– У нас есть имена, – буркнул демонический приспешник.
– Какое мне дело! – Лицо Мэри Уордвелл прекрасно передавало величественное безразличие.
– Да, госпожа. То есть моя королева.
– Проводи нашу любимую зверушку в тронный зал. Похоже, Люциферу придется еще посидеть взаперти. Пусть будет под рукой.
Лилит задумчиво постучала пальцами по губам.
– Но сначала вырвите ему язык, – добавила она.
В таком шуме и гаме трудно вести серьезные дела. И она не любила никого из тех, кого призывал Ник Скрэтч.
Уладив эти мелочи, она величественно вышла из темницы и села в колесницу. Всех почему-то волновали какие-то мятежи в каких-то трущобах где-то у черта на куличках. Лилит не понимала почему. Сегодня ей думалось особенно хорошо. Вот что значит надеть нужное лицо! Все, что тут надо сделать, – стереть к чертовой матери эти трущобы. Мужчины не в состоянии выполнить элементарную уборку.
– Вы тут слишком привыкли к королям, – сообщила Лилит возничему и дернула за поводья адских коней. – Полюбуйтесь, как правит королева.
Люцифер был прав хотя бы в одном. Аду нужна королева.
