Он хотел взять Ника за локоть. Тот отпрянул, вспомнив Лилит.
– Не трогай меня.
Человек отступил на шаг:
– Ладно, не буду. Слушай…
– Не буду! Тебя здесь нет!
– Если бы, – огрызнулся человек. – Я не хотел приходить, но не мог отпустить Сабрину одну. Ты и в аду-то места не заслужил. Я знаю, что ты сделал.
Наступила звенящая тишина. Ник с самого начала догадывался, как отнесется к нему человек, когда узнает правду.
– Не замолкай. Расскажи, какой я презренный.
Человек скривил губы:
– Ты и презрения-то недостоин. И всегда вел себя так, будто ты намного лучше меня.
– О, прости. Иногда я действительно смотрю свысока… На тех, кто стоит намного ниже меня.
Человек смерил Ника пренебрежительным взглядом.
– Забудь. Не хочешь, чтобы тебя спасали, не надо. Расскажу Сабрине, что тебе тут нравится и ты решил остаться. – Человек кивнул. – Меня такое решение устраивает. Счастливо оставаться.
И поплелся обратной дорогой. Тропа была неровная, шла то вверх, то вниз, с узкими карнизами и осыпями. Ник смотрел вслед, пока человек не скрылся из виду.
Ненастоящий он. Никто за ним не пришел.
На случай, если они вдруг придут, Ник мысленно прорепетировал будущий разговор с Сабриной.
«Да, я отпустил его одного, и его сожрал демон, но в свое оправдание могу сказать…»
– Сатана немилосердный, с чем только мне не приходится мириться! – простонал Ник и, поскальзываясь на камнях, кинулся вдогонку за человеком. – Гарри, погоди!
Человек бросил равнодушный взгляд через плечо.
– Решил все-таки пойти?
– Я ни во что это не верю, – отмахнулся Ник. – Но тем не менее. Оскорблять тебя – дело занятное.
– И долго ты намерен меня оскорблять?
– До самой твоей смерти! – мигом отозвался Ник.
Человек выпучил глаза.
– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Ник. – Минут пять у меня есть.
– О боже, – пробормотал человек.
Ник стал ждать, что вот-вот рухнут стены и земля под ногами разверзнется.
– Не смей так говорить в преисподней!
– Я ведь ненастоящий. Могу говорить все, что захочу.
Один из посланцев неба, бредущих сквозь преисподнюю. Разум Ника не мог сам породить такую картину. Ник для этого слишком умен.
Нет, он не даст себя обмануть.
– А тебе не приходило в голову, – небрежно бросил Ник, – что я не обязан терпеть твою человечью непочтительность? Я мог бы перегрызть тебе горло. В любой момент.
Вышеупомянутое горло находилось на уровне его глаз. Ник вспыхнул. Это в его силах. С этим справится любой волк.
– Послушай, Скрэтч…
– Знаешь что, Кинкл…
– Ты помнишь мою фамилию и не помнишь имени? Не верю.
Ник с трудом сохранял спокойствие.
– Я запомнил твою фамилию только потому, что она смешная.
– И что же в ней смешного? – нахмурился человек.
– Хорошо, что ты спросил! – просиял Ник.
– Умолкни, не хочу ничего знать!
– Плохо, – отозвался Ник. – Потому что…
Но человек не слушал. Его лицо расцвело, как это случалось при виде лишь трех человек на свете. Ник обернулся. Сердце заколотилось в груди, как крылатое существо, почуявшее небо.
«Сабрина, – подумал Ник. – Хоть бы она…»
Но нет. Это была не Сабрина и даже не Роз. К ним приближался Тео.
Среди людей Нику больше всех нравилась Роз. А меньше всех – этот человек. Роз – лучшая подруга Сабрины, а значит, Сабрина тоже считает ее лучше всех. Роз верила в Сабрину и была в восторге от Ника. А ему нравилось, что Роз отвлекает человека от самоубийственных идей.
Тео – другое дело. Сабрина рассказывала о нем Нику, и при первой же встрече Ник понял, что Тео положил на него глаз, хоть и не всерьез. Ник решил, что привлечь Тео на свою сторону будет легко.
Потом Тео посмотрел сквозь Ника очень ясными глазами, как будто сквозь оконное стекло.
И Ник понял, что Тео занял сторону человека.
Ради Сабрины Ник всегда старался, чтобы с ее людьми ничего не случилось. Если бы с ними, особенно с этим человеком, что-нибудь стряслось, Сабрина очень огорчилась бы. Поэтому Ник время от времени проверял, не отгрыз ли ему голову дикий гоблин. Обычно человек более или менее смирно сидел у себя дома, в огромных наушниках, распевал нелепые людские песни и рисовал. Иногда выходил прогуляться в лес, где кишмя кишат ведьмы и фамильяры. Идиот. Иногда выходил в целой компании.
Ник видел, как Тео и этот человек стреляли по банкам на заборе. Они делали нелепый жест – пожимали друг другу руки. Ник слышал, как человек говорит Тео, что любит его. Ника от этого тошнило.
Это смертный настроил Тео. А теперь они всей компанией явились в ад спасать Ника.
– Ты нашел Ника! – радостно воскликнул Тео. – Вот здорово!
Ник ухмыльнулся:
– В тебя я тоже не верю.
– Он твердит, что мы – галлюцинации, посланные Сатаной, и на самом деле ничего этого не происходит, – устало доложил человек.
– Естественно, ничего этого не происходит, – настаивал Ник. – Сабрина не потащила бы в ад целую кучу народу. Это было бы безрассудно и смешно.
– Гм, – сказал Тео. – Ты что, видел Сабрину?
– Тео! – воскликнул человек.
– Да я просто так спросил.
Ник не мог согласиться с Тео, потому что это значило бы обидеть Сабрину. Не мог он согласиться и с человеком – лучше умереть. Он шагнул вперед. Они стояли на уходящем вверх склоне, лабиринт превратился в раздвоенную лестницу, и над одной из стен виднелся темный коридор.
Подняв глаза, Ник встретил голубоглазый взгляд Тео. Тот видел слишком много.
– У тебя были галлюцинации, посланные Сатаной? Плохо дело.
Человеку, видимо, это не приходило в голову и не тревожило. Теперь они оба уставились на Ника. Взгляд у Тео был светлый и понимающий, у этого человека – мягкий и темный.
Если человек его пожалеет, это будет последней каплей в потоке бесчестья.
– Ник, – прошептал человек, – как тебе тут, в преисподней?
– Замечательно, – огрызнулся Ник.
– Я где-то слышал выражение, – сказал человек, – ад – это другие.
– Может быть, – ответил Ник, – если другие – это ты!
Снизу донесся слаженный топот. «Это не стая бегущих демонов, – прикинул Ник. – Скорее отряд солдат, посланных выгнать незваных гостей».
