Эмброуз открыл было рот, чтобы поправить ее, потом вспомнил, как Пруденс однажды осталась в Сабрининой комнате. Он заметил, как она легонько ведет пальцем по тети-Хильдиным книгам и по стопке настольных игр, за которыми он часто коротал вечера с Сабриной. Она наверняка видела коробку с «Монополией».
Пруденс решила пошутить. Эмброуз улыбнулся, в полном восторге от нее, и она ответила короткой озорной улыбкой.
– Лучший способ выиграть – это вообще не начинать эту игру, – сказал он.
– Вряд ли она меня заинтересует, – протянула Пруденс.
Значит, этот вопрос улажен. Фантастика.
– Вот что я подумал… – начал Эмброуз.
Но тут ему на глаза попался тусклый отблеск на боку полуночно-синего шара, медленно опускавшегося с высоты. Пузырь терялся на фоне ночного неба и совсем не походил на белые и красные, зеленые и золотые шарики, недавно сыпавшиеся с неба.
Это и было то самое, чего они ждали. Эмброуз заметил, как по крыше подползают гаргульи.
Нет покоя для нечестивых. Их, нечестивых, ждут только плотские развлечения, причудливая магия, дуэли не на жизнь, а на смерть – лично Эмброуз был от них в полном восторге. Он взял Пруденс за руку – такую же коричневую, как у него, но без колец и с темным лаком на ногтях.
– Как бы ты назвала этот цвет, милая? – лениво спросил он.
– Синенький, – ответила она с внимательным блеском в глазах.
Эмброуз поцеловал ее пальцы.
– А я бы сказал – баклажан. Американцы – ужасный народ и коверкают язык.
– Мы говорим на одном и том же языке. – Пруденс встала. – Попробуй, скажи что-нибудь такое, чего я не пойму.
«Синенький» и «баклажан» были их кодовыми словами.
С яйцевидного купола Дуомо, как коршуны, сорвались гаргульи. Острые когти каменных чудовищ царапали булыжную мостовую. Одна гаргулья посмотрела на Пруденс, и серые губы натянулись, обнажив острые гранитные клыки.
Пруденс мгновенно выхватила два меча. Эмброуз усмехнулся:
– Милая, я от тебя без ума.
Пока они ездили по Италии, Пруденс постоянно носила длинные струящиеся платья. Обычно она, как и остальные Вещие сестры, одевалась в стандартную ведьмовскую униформу: темные цвета, аккуратные кружевные воротнички, короткие юбочки. Эмброузу нравилось думать, что она смотрит на это безумное путешествие точно так же, как он. Как на хорошую возможность побыть теми, кто они есть, когда их не опутывает сложная система взаимоотношений. Эскапизм не считается хорошим тоном. Но кто откажется время от времени куда-нибудь исчезнуть?
Длинные платья Пруденс не скрывали впадинку, в которую любой мужчина охотно нырнул бы с головой навстречу собственной гибели.
Пруденс крутанулась на каблуках, взметнув сияющим вихрем и юбки, и мечи. Эмброуз тоже выхватил меч, приподнял соломенную шляпу, поприветствовав туристов за соседним столиком, потом швырнул шляпу им на стол – она приземлилась точь-в-точь между бокалами с шампанским.
– Вызываю тебя на интеллектуальный поединок, – сказал Эмброуз гаргулье.
Гаргулья заворчала.
– Вижу, к интеллектуальному поединку ты не готова, – заключил Эмброуз. – Так разгорится же битва битв!
И ринулся в бой. Если верить легендам, последняя звезда, загоревшаяся вечером над городом чародея Галилео, покажет тебе путь туда, куда стремится твое сердце. Идти по звездам – это умеют даже люди.
Но к звезде за ответом стремилось много других чародеев и ведьм. А может, кто-то хотел преградить Пруденс и Эмброузу путь к намеченной цели. Как бы то ни было, эти гаргульи были посланы им наперерез.
Враги еще не поняли, что Эмброуз взял себе в спутницы девчонку, которую невозможно остановить. Пруденс протянула руку и схватила на лету полуночно-синий пузырь.
Гаргульи наседали.
Пруденс развернулась на месте, взметнув юбки, точно деревенская танцовщица, и отсекла голову первой гаргулье.
– Только попробуй отпустить одну из своих дурацких шуточек о том, что из-за меня все теряют голову, – пригрозила она Эмброузу. – Ты уже говорил это на прошлой неделе, когда на нас напали упыри.
– Не буду, дорогая, – согласился Эмброуз. – Но подумай вот о чем. Мы славные бессмертные существа с шикарным оружием и безупречным чувством стиля. Вселенная вправе ожидать от нас обмена остроумными репликами.
Одна из гаргулий спикировала на Пруденс, и Эмброуз глубоко погрузил клинок в каменную грудь.
– «О, если ты не тверже тех камней…»
[5] – начал было Эмброуз, но его грубо прервала другая гаргулья, вцепившись каменными когтями в рукоять меча.
Пруденс взвилась в воздух, как серебристая птица, опустилась гаргулье на спину и перерубила адской твари шею. Эмброуз залюбовался прищуренными глазами и убийственным изгибом губ ведьмы. Лицо Пруденс над плечом чудовища казалось тверже камня.
Бойцовских качеств в ней было гораздо больше, чем в нем, но обычно он не отставал. А если это не получалось, все равно старался и находил в этом удовольствие. Эмброуз опустился на колено и сбил с ног еще одного каменного монстра. На Пруденс налетели сразу трое, впились каменными зубами в плечо, и она выронила синий шар. Эмброуз перекатился по мостовой, вовремя подхватил звездное послание и в тот же миг вскочил на ноги. Дружными взмахами они отрубили голову последней гаргулье, и мечи, победно звякнув, соприкоснулись, точно в поцелуе.
Они с Пруденс посреди улицы стояли с мечами наголо, глядя, как на мостовой рассыпается в пыль каменная плоть их врагов. В лунном сиянии их одежды отливали серебром, и они оба казались фантастическими эльфами в мантиях из света.
На Эмброузе были брюки и жилет из белого льна. В отпуске он не чувствовал необходимости носить рубашку. И не сомневался, что они с Пруденс – очень красивая пара.
Люди-туристы за соседним столом зааплодировали. Эмброуз картинно раскланялся.
– Какое прикольное кабаре! – воскликнула одна из женщин. – Вы даете частные представления?
– С глазу на глаз я просто сенсационен, – отозвался Эмброуз.
– Прекрати, – вполголоса, но очень твердо осадила его Пруденс.
Она схватила его за руку и настойчиво дернула. Он одарил ее мимолетным нежным взглядом. Пруденс указала на темно-синий шар в его ладони.
– Послание со звезд?
Эмброуз нехотя оторвался от восторженной публики и провел рукой над шаром. Бесчисленные кольца заискрились. Мерцающая синева превратилась в воду, и он достал письмо, написанное кровью на широком белом пере: «Марш д’Аллер в Париже. Спросить Урбена Грандье».
– Значит, это наша последняя ночь в Италии, – вздохнула Пруденс.
