И другие, я знала, тоже. Осунувшаяся, подавленная Лили и та словно говорила: я ненавижу вас всех, вместе взятых, но обожаю ту дрянь, которую вы принудили меня проглотить. Наверно, никто из нас не был на все сто уверен, что, даже отыскав Компенсатор, мы сумеем возвратиться обратно к Ветрам Перемен, которые любим и ненавидим.
Вывела нас из оцепенения не мысль о бомбе, а голос Сида. Он по-прежнему стоял у ширмы, теперь – лицом к Гостиной, демонстрируя нам свою широкую спину. Его возглас «Свят!» заставил нас вздрогнуть.
Сперва я никак не могла разобрать, с кем он там разговаривает, но, клянусь, никогда раньше его голос не был таким подобострастным, благоговейным и в то же время испуганным.
– Господин, я не в силах поверить, что ты почтил своим присутствием мое убогое обиталище, – говорил Сид. – Я сказал «мое», ибо не смел надеяться, что когда-нибудь ты снизойдешь до твоего покорного слуги, хотя мечта не покидала меня… твой зрак следил за мной… за мной, за горсткой праха, что скитается среди звезд… Я подл и сир, но, молю, скажи, чем я могу услужить тебе? И как мне обращаться? Скажи, мой господин… король… император Паук!
Мне показалось вдруг, будто я уменьшилась до размеров песчинки, но видна осталась как на ладони. То, что снова задули Ветры Перемен, придало мне храбрости, однако нельзя же так, в самом-то деле! Ну сколько можно?!
Впрочем, нет ничего удивительного, что наши боссы наблюдали за нами. Ведь мы инвертировались – вот они и решили заодно проверить, на что мы годимся и получится ли у нас выбраться из переделки, которую мы сами себе устроили. Я попробовала вообразить, как выглядит собеседник Сида, и тут же пожалела об этом.
Я изнывала от страха, но, глядя на остальных, еле-еле сдерживала глупый смех.
Наши бравые солдатики выпятили подбородок, расправили плечи и только что не щелкнули каблуками. Компенсаторы, которые держали в руках Эрих и Каби, в мгновение ока словно превратились в необходимое дополнение к походному снаряжению. Посмотрев на свои вызывные устройства, мой комендант с критянкой одобрительно кивнули друг другу. Даже Илли умудрился встать по стойке смирно.
Из-за ширмы донесся звук, мерзостнее которого просто быть не может, – неразборчивое, угрожающее бульканье. Я затряслась как в лихорадке. Правда, в этом бульканье было что-то знакомое, но вот что?
Сид ответил, громко, но с запинкой:
– Прошу прощения, господин. Я не сообразил. Конечно, гравитация… Сию секунду, господин.
Не поворачиваясь, он требовательно щелкнул пальцами. Каби подчинилась и вложила ему в руку Малый Компенсатор. Сид сразу же скрылся за ширмой.
Бульканье прекратилось. Если Паук выражал так свое недовольство силой тяжести, будем надеяться, что мне не придется общаться с ним накоротке.
Эрих поджал губы, кивнул – и они вчетвером шагнули за ширму. Ни с того ни с сего мне почудилось, что он хочет взять меня под руку, но Эрих, чеканя шаг, промаршировал мимо, словно я была всего лишь… Комедианткой.
Пускай меня сожрут вместе с одеждой, но я должна увидеть, что там происходит! И потом, если мы не кончим рассыпаться в любезностях и не займемся делом, Паук на собственной шкуре испробует, каково это – подорваться на атомной бомбе.
Мы с Лили вышли из-за ширмы.
Солдаты остановились в нескольких дюймах от нее.
Я огляделась, готовая сделать все, что от меня ни потребуют, – хоть реверанс, хоть что угодно. Однако Паук куда-то пропал. Около тахты стояли Брюс, Бо, Севенси и Мод; перед ними, придурковато ухмыляясь, расхаживал Док. Может, наш высокий гость – невидимка? Принять по желанию любое обличье боссам наверняка все равно что раз плюнуть.
Вдруг я заметила, что все, даже Док, смотрят туда, где обычно возникает дверь. На краю Пучины, зажав под мышкой Малый Компенсатор, стоял Сидди.
– Не двигайтесь, ребята, – предупредил он, нехорошо улыбаясь, – иначе я живо разделаюсь с вами. Место может взрываться ко всем чертям, но Компенсатор я больше из рук не выпущу.
Ай да Сидди, подумалось мне, настоящий артист! Видно, ему было у кого учиться; как-никак он – ровесник Бёрбеджа
[94].
Сид обманул нас дважды: сперва притворился, будто сила тяжести в Кладовой гораздо выше, чем она была на самом деле, а потом разыграл сценку с мнимым Пауком. Он околпачил Солдат, он обвел вокруг пальца моего победоносного коменданта, которого совсем недавно прямо-таки распирало от самодовольства! Как ловко он все рассчитал!
– Борегард! – позвал Сид. – Вызови штаб-квартиру. Нет, иди через Гостиную. Я никому из вас не верю.
– Сидди, какой ты молодец! – воскликнула я. – Когда ко мне просунулась твоя борода…
– Назад, коварная блудница, королева пройдох, жрица обмана! Тебе я доверяю меньше всех. Не знаю, зачем ты спрятала Компенсатор, но душу я из тебя вытрясу!
Да, пожалуй, без объяснений не обойтись.
Док, вдохновленный, верно, криком Сида, запрокинул голову и завыл по-волчьи. Надо сказать, умеет он это здорово. Сид погрозил ему кулаком, и Док притих. Теперь я догадалась, кто булькал за ширмой, помогая Сидди облапошить нас.
Бо подошел к Эриху, и тот, не препираясь, отдал Большой Компенсатор. Солдаты мрачно переглянулись.
Смахнув на пол какие-то тряпки, Бо водрузил Компенсатор на табурет, встал перед ним на колени, надел наушники и принялся настраивать. Глядя, как он крутит ручки, я и думать забыла про свою маленькую победу. Мысль о бомбе в бронзовом сундуке зудела, как назойливая муха.
Может, предложить им инвертировать сундук? Нет, пока я их уломаю, будет уже слишком поздно.
Эрих словно подслушал мои рассуждения. Бросив взгляд на часы, он проговорил:
– Если наше время совпадает с космическим, осталось девять минут.
Бо не отрывался от Компенсатора. Его движения были столь незаметными, что казалось, он окаменел.
Неожиданно шагнул вперед Брюс. За ним по пятам следовали Севенси и Мод. Я припомнила, что Брюсу первому вздумалось взорвать нас со всеми потрохами.
– Сидни! – окликнул он Сида. – Сидни, мы с тобой оба из Питерхауса.
Я не поняла. Брюс с вызовом посмотрел на Эриха, с нежностью и горечью – на Лили. Щека Лили распухла, на горле лиловели синяки.
Снова вызывающе глянув на Эриха, Брюс резко обернулся, схватил в охапку растерявшегося Севенси и швырнул его в Мод. Они покатились по полу, а Брюс метнулся к бронзовому сундуку.
– Останови его, Сид! Останови! – завопили мы наперебой.
Меня как осенило: Брюс просил у Лили прощения за то, что собирается разнести нас в клочья, влюбленный недоумок!
Рука Сида потянулась к Малому Компенсатору, но не дотронулась ни до одной кнопки. Черт меня побери, неужели Сидди надоело жить?
