– Ты уже достаточно набедокурила за один-то квест, разве нет? Ни единого слова, пока я тебе не разрешу.
По взгляду капитана было понятно, что он не шутит. Анна закрыла рот и больше не открывала. Копперхельм провел ее мимо двух гвардейцев, стоявших в карауле возле дверей, и по коридору к небольшой комнате ожидания. Он подписал какую-то форму и поманил девочку за собой. Они миновали еще один коридор, спустились на три этажа и оказались в приемном покое. Копперхельм подошел к стойке.
– Эту я забираю, – сказал он, махнув большим пальцем через плечо в направлении Анны.
Гвардеец за стойкой поднял глаза:
– Я думал, она тут по обвинениям, которые завтра ей предъявят на суде.
– У нее активированный пророческий медальон высокого уровня, и очень скоро квест завершится провалом, – Копперхельм наклонился вперед, словно делясь с охранником сведениями, которые вообще-то не должен разглашать. – Ее изолируют на корабле подальше от всех ярусов, просто мера безопасности. – И он положил на стойку какую-то бумажку.
Гвардеец прочел бумажку и кивнул. Потом поставил на ней печать и вернул. Копперхельм забрал документ, поблагодарил и снова жестом велел Анне следовать за ним.
– А разве нас не должны сопровождать несколько охранников? – спросила Анна.
Копперхельм взялся за одну из оружейных рукоятей на поясе:
– Уж как-нибудь справлюсь с одной необученной тринадцатилетней девчонкой.
Анна нервничала. Капитан вывел ее из дверей, они спустились по широкой каменной лестнице, перешли небольшой плац, по которому даже сейчас, поздно вечером, маршировали отряды гвардейцев Совета, возглавляемые магами в темных одеяниях. Дойдя по широкой улице до перекрестка, они повернули налево.
– Причал не в другую сторону? – спросила Анна.
– Я велел молчать, – отозвался Копперхельм.
Они все шагали и шагали, солдат на их пути попадалось все меньше, пока наконец они совсем не пропали. Когда ее провожатый резко свернул налево, Анна подумала, что между домами проходит еще одна узкая улица, но она оказалась темным переулком. Анна едва различала силуэт невысокого человека впереди. И вдруг оказалась в полном одиночестве.
Анна огляделась вокруг, но ее учителя по военным наукам было нигде не видать. Где-то вдалеке послышался звук горна и крики. Сердце забилось. Куда завел ее Копперхельм? Может, это погоня за ней? Разве капитан не сказал, что собирается увезти ее подальше от яруса, до того как провалится квест?
– К-капитан Копперхельм? – позвала она.
Капитан высунул голову из бокового проулка позади нее:
– Чего ты ждешь? Сюда.
Анна уставилась в проулок. Если это вообще возможно, там было еще темнее. Как здесь может причалить корабль? Может, ее преступления гораздо суровее, чем она считала. Может, таково ее наказание – ее ведут в место, откуда она уже не вернется? Она поиграла с мыслью о побеге, но ведь ей было решительно неизвестно, где она, а тем более – где искать укрытие.
И Анна решила, что если это конец, то она встретит его лицом к лицу. Пусть они играют в свои игры. Она больше не собирается бегать. Она глубоко вдохнула и повернула за угол, где тут же споткнулась обо что-то. Протянув руки, она нащупала нечто большое и чешуйчатое и тут же в шоке их отдернула.
– Е-есть тут кто? – позвала она.
Загорелся фонарь.
Анна моргнула.
В небольшом дворике ждали Пенелопа, Хиро, Джоселин и Сассафрас (с утконосом, торчащим из рукава), а рядом была Нана, о чей хвост Анна и споткнулась. С учетом шестиметрового дракона, расположившегося в переулке, остальным пришлось потесниться. Пенелопа бросилась к подруге с пылкими объятиями.
– Что происходит? – спросила Анна, как только ее отпустили.
– Это называется побег из тюрьмы, – сообщил Копперхельм. – У меня сложилось впечатление, что тебе не впервой.
– Профессор Дэйзивил и профессор Сассафрас вытащили из тюрьмы Совета меня и Хиро, а капитан отправился за тобой, – объяснила Пенелопа.
Анна посмотрела на Джоселин:
– То есть вся эта история про Официального изменника…
Джоселин улыбнулась:
– Всегда полезно иметь в кармане несколько лишних карточек, просто на всякий случай. В тот момент я была убеждена, что нам не помешает помощь. Если бы этот кретин из гвардии Совета имел чуть больше мозгов, он бы проверил бумаги и понял, что в этом квесте вообще нет зарегистрированного предателя. Вот что получается, когда половина наемных солдат – полнейшие тупицы.
– Вообще-то, полагаю, процент полнейших тупиц все же снизился до тридцати, – вставил Сассафрас. – Остаются сорок процентов имбецилов, двадцать пять – идиотов, и пять – кретинов.
– Воспламеняются все они одинаково легко, – добавила Нана.
От облегчения Анна засмеялась и заплакала одновременно.
– А я думала, что у меня и правда очень большие проблемы.
– О, у тебя определенно большие проблемы, дорогуша, – проговорила Джоселин. – Но с Советом мы потом разберемся. Сначала главное: нужно завершить квест.
Сердце у Анны замерло на секунду:
– Вы хотите сказать, что все еще есть время?
– Ну если ты сможешь пройти мимо целого батальона тренированных воинов-магов, переместиться в покуда неизвестное нам место Иерархии, найти там этот «компьютер» и засунуть туда ключ или что там нужно с ним сделать за пятьдесят минут, – то да, мы в графике, – сказала Джоселин.
– Не забудь о Смертельной битве, она обязательно прописана в контракте, – добавил Копперхельм. – Пропустишь ее и замучаешься потом с бумажками.
– Смертельная битва?! – воскликнула Анна.
– Это просто фигура речи, дорогуша, – пояснила Джоселин. – Ну, если не считать буквальной части.
– А вы со мной? – спросила Анна Джоселин.
Копперхельм покачал головой:
– Учителям нельзя. Мы отвлечем гвардейцев на достаточное время, чтобы ты и твои ребята смогли скрыться, но, строго говоря, это против правил – когда нечлены отряда вмешиваются в действующий квест.
– Эм-м, а сейчас, помогая мне сбежать, вы не вмешиваетесь?
Копперхельм вытащил небольшую бумажку – ту самую, что показывал охраннику на посту. На ней было написано:
КАРТА СЧАСТЛИВОЙ РАЗВЯЗКИ
(DEUS EX MACHINA)
Держателю этой карты даровано право на неожиданное разрешение доселе неразрешимой сюжетной ситуации путем внезапного и/или невероятного вмешательства.
ОДНОРАЗОВАЯ
На обратной стороне стояла печать – крупные красные буквы «ИСПОЛЬЗОВАНО».
Копперхельм фыркнул:
– Никто не говорил, что правила нельзя немножко обойти. Так что́, ты собираешься заканчивать эту заваруху или нет? Потому что мы тратим страшно много времени на треп и совсем ничего не взрываем.
