– Ты кто? – спросила Анна.
– Я та, кто никогда не жил, – ответила женщина. – Но ты можешь называть меня Конструкт.
Анна оглядывала Конструкт под разными углами, переходя с одной стороны на другую.
– Почему ты выглядишь как я?
– Такой меня создали, – ответила Конструкт.
Анна нахмурилась.
– Создали? – она перевела взгляд на Рокка и обратно. – Ты тоже робот?
– Не вполне, – сказала Конструкт, – хотя между нами есть связь. Я световая проекция, голограмма.
Анна понятия не имела, что это все значило, но при упоминании света действительно заметила легкое сияние, исходящее от Конструкт.
– Откуда тебе известно мое имя?
– Мне многое о тебе известно. Например, то, что сюда тебя привел квест.
– Да. Квест Законного наследника.
Конструкт покачала головой:
– Для тебя это квест Законного наследника. Но на самом деле это Проверка программных ошибок.
– Эм, что? – не поняла Анна.
– Подробности не существенны. Важно, что ключ у тебя. Чтобы завершить квест, тебе нужно с помощью ключа получить доступ к компьютеру.
– Компьютеру?
– Я про такое слышал, – вклинился Хиро. – Это еще один вид машин Старого мира.
– Верно, – подтвердила Конструкт. – Ваш мир был создан при помощи компьютера. Его придумала доктор Зарала Коул.
– Зарала? – переспросила Анна. – Это же из названия символа на медальоне с драконом.
Конструкт кивнула.
– Зарала жила в мире науки и технологии, среди летающих машин и городов из стекла и металла. Но ее мир шел к гибели, и она захотела создать вместо него другой – полный магии.
– И… это тот самый мир? – недоумевала Анна.
– Да. Однако нужно было оставить способ починить компьютер, если что-то пойдет не так. Отсюда Проверка программных ошибок.
Надо было многое вместить в голову. Анна никогда раньше не слышала о компьютерах или о том, что кто-то способен создать целый мир. Она-то до сих пор полагала, что мир всегда просто существовал. Ей и в голову не приходило, что кто-то или что-то могли его сделать.
– То есть вы говорите, что есть проблема с этим… компьютером? – спросила Анна.
– Да, – подтвердила Конструкт. – В систему закралась ошибка, и она – система – постепенно начинает деградировать.
– Что произойдет, если Проверка программных ошибок не сработает?
– Деградация продолжится, пока мир не будет полностью разрушен.
– Что? – воскликнула Анна. – Я-то думала, что после квеста я стану правительницей королевства, откуда я происхожу. Никто и словом не обмолвился, что в случае неудачи целый мир окажется в опасности. – Она бросила взгляд на Джоселин, и та отвела глаза.
– Ключ у тебя, – напомнила Конструкт. – Еще есть время предотвратить катастрофу.
Анна почувствовала, как кровь приливает к щекам:
– Ах да. Насчет этого. Мы как бы… потеряли ключ.
– Подними рукавицу, – сказала Конструкт.
Анна сделала, как ей велели.
– Теперь скажи «активировать ключ».
– Активировать ключ, – произнесла Анна, и ее сердце подпрыгнуло от радости: ключ возник над рукавицей и завращался, как раньше. Теперь у нее было все, чтобы дойти до конца загадки и «потребовать трон», что бы это ни значило.
Внезапно вперед выступила Матрона.
– Я забираю это. – И она попыталась схватить ключ, но ее рука вновь сомкнулась в пустоте.
– Ключ может удержать только рукавица, – сказала Конструкт.
Анна протянула рукавицу и взяла ключ.
– В таком случае… – проговорила Матрона и жестом подозвала Рокка.
Робот снова двинулся к Анне, но в этот раз она успела отскочить.
– Я твой друг, Рокк, – сказала она ему. – Ты ведь не хочешь этого делать.
Рокк завис на полпути. Казалось, он пытается побороть власть Матроны, но тут она снова вскинула свою металлическую руку и бросила робота в атаку. Он сделал еще шаг к Анне.
Анна подняла свою рукавицу. Это замедлило Рокка, но не остановило его.
– Сопротивляйся ей, Рокк, – настаивала девочка.
– Не могу… – выдавил тот, – обязан… выполнять ее команды.
– Борись, Рокк! – закричала Пенелопа с другого края пропасти. – Покажи ей, из какого ты теста!
– Ты можешь быть чем-то большим, чем набор программ! – завопил Хиро.
– Эвелин, прекрати это немедленно, – сказала Джоселин. – Я знаю, что ты совсем не такой плохой человек. Я просто знаю это.
Матрона только скривила губы в ухмылке и продолжала направлять Рокка.
Анна пятилась, пока не ткнулась спиной в стену: дальше отступать было некуда. Вскоре Рокк навис над ней. Дрожа, девочка подняла руку в рукавице и дотронулась до него. В бою его не одолеть, это ясно, поэтому она положила ладонь, облаченную в перчатку, на его громадную руку и мягко заговорила, помогая принять верное решение.
– Ты можешь быть самостоятельной личностью, – проговорила она. – Тебе необязательно делать это. Не обязательно выполнять ее приказы. На вершине башни ты решил пойти с нами, и я знаю, что в тебе есть та сила, которая позволит сделать еще один выбор. Не позволяй ей забрать это у тебя.
Рокк, покачиваясь, замер с занесенной рукой.
– Чего ты ждешь? – закричала Матрона. – Стяни рукавицу!
– Я… могу… сопротивляться, – произнес Рокк.
Анна улыбнулась ему:
– Я верю в тебя, Рокк.
Рокк медленно опустил руку и повернулся к Матроне:
– Ты не можешь управлять мной. Я больше не подчиняюсь твоим командам.
Матрона снова махнула рукой, но ничего не произошло. Рокк сделал неуверенный шаг к ней. Она взмахнула рукой по-другому, но робот продолжал надвигаться на нее. Он шагнул еще, и на этот раз сама Матрона начала отступать. С каждым шагом Рокк становился все увереннее и все лучше владел собой.
Матрона отступила к лифту. Она шагнула через Конструкт, как будто никакой девушки там вовсе не было. Конструкт замерцала, но в остальном на нее это никак не подействовало. Приблизившийся Рокк так же прошел через Конструкт. Проходя мимо серого ящика, Матрона превратила свою трость в клинок и нанесла боковой удар. Лезвие пробило наружную стенку, оставив большую дыру. Затем она подняла свою металлическую руку, и двери лифта открылись.
– Мы еще не закончили, – произнесла Матрона, быстро входя в лифт.
Она махнула рукой вниз, и двери сошлись прямо перед носом у Рокка.
Эхо Матрониных слов зазвучало у Анны в ушах, и девочка глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. В голове у нее царил полный кавардак: нападение Рокка, выяснение истинной цели квеста, ее странный близнец.
