Анна разделила ее в уме на две отдельные фразы:
И спросить рыцаря.
Слово «спросить» однозначно указывало, что нужно задать вопрос, и она была уверена, что Рокк – тот самый рыцарь. Зачем иначе им нужно было попасть в башню? Анна перешла ко второй фразе:
Кто не жил.
Это полностью описывало Рокка, который был роботом. Но ведь «кто» – это еще и вопросительное слово.
– Точно, – произнесла Анна вслух. – Вот и решение.
– Какое решение? – уточнила Пенелопа.
– Кто не жил, – ответила Анна.
Пенелопа почесала в затылке:
– Но это мы уже выяснили.
– Это не просто описание рыцаря, который не жил, это также вопрос, который мы должны задать.
– Какой вопрос? – опять не поняла Пенелопа.
– Кто не жил.
Хиро щелкнул пальцами:
– Я понял, о чем ты. Отлично!
Пенелопа перевела взгляд с одного на другого:
– Почему у меня такое ощущение, что разговор ходит по кругу?
Раздался многоголосый вой, и с десяток песчаных волков материализовались в долине внизу и зашагали вверх по склону, направляясь к ним.
Анна постучала Рокка по руке:
– У меня к тебе вопрос.
– Продолжай, – ответил Рокк.
– Кто. Не. Жил? – спросила Анна, проговаривая каждое слово медленно и четко.
Глаза Рокка блеснули.
– Обрабатываю запрос. Ввод команды принят. Пытаюсь установить удаленную связь.
– Что он делает? – спросила Джоселин.
– Без понятия, – ответила Анна.
Волки были уже на полпути к вершине холма, они завывали, рычали и клацали челюстями.
– Невозможно установить связь, – проговорил Рокк. – Запускаю обходной протокол. Активирую самонаводящийся маяк.
Рокк подступил к стене и открыл сетку. Он вбивал символы все быстрее и быстрее, пока его механические пальцы не превратились в размытое пятно, а слова на сетке понеслись с такой скоростью, что их невозможно было прочесть. Высоко над ними из башни в небо ударил луч голубого света. Тут же начали собираться облака, и поднялся ветер. Взметнувшийся песок обжигал лица, и все прижались к стене, прикрывшись капюшонами.
– Что ты сделал? – выкрикнула Анна Рокку сквозь все усиливающийся шум урагана.
– Пожалуйста, подождите, – ответил Рокк. – Портал вызван и скоро прибудет.
– Что он говорит? – прокричала Джоселин.
Анна помотала головой:
– Что-то насчет портала, кажется.
– Портал? Здесь? – с тревогой спросил Хиро.
– Он как-то связан с этим? – проорала Пенелопа, указав вверх, где тучи начали формировать гигантскую воронку.
Анна не знала, что страшнее: эта жуткая воронка вверху или нападающие песчаные волки внизу. Те, у кого было оружие, вытащили его, и все приготовились к неизбежной схватке.
Тут по волкам скользнул зеленый луч, и Рокк выступил вперед:
– Прошу извинить, я должен разобраться с этими собакоподобными нарушителями.
Робот рысью припустил прямо к стае. В тот же самый миг на него кинулся вожак. Рокк замахнулся и нанес удар, разорвавший волка пополам. Но, когда половины туши рухнули на песок, они снова соединились в одно.
– Это усложняет дело, – прокомментировал Хиро.
Сразу три волка набросились на Рокка. Он пнул одного так, что тот отлетел в двух собратьев, и все трое осыпались черным песком. Но, как и в предыдущем случае, спустя мгновение восстали в прежнем, целом, виде.
Последние шесть волков напали на робота одновременно. Рокк подпрыгнул и закрутился в воздухе, рассыпая тварей во все стороны.
Ветер все крепчал, а облачная воронка опускалась, пока не зависла в трех метрах над Анной и остальными. Мутная масса завихрялась, потрескивала от всполохов энергии и выплевывала струйки голубого дыма. Песчаные волки отступили, и Рокк вернулся к башне.
– Полагаю, я не смогу одолеть этих противников с помощью тактики рукопашного боя, – проговорил он. – А потому попробую другой подход.
– Очень надеюсь, другой подход сработает, – протянула Пенелопа.
– Я уже говорила, что не очень люблю собак? – спросила Джоселин.
Волки окружили их цепью, беспокойно бродя взад и вперед. Пока остальные держали наготове оружие, Анна выставила вперед рукавицу в надежде, что она может хоть в какой-то степени контролировать волков, как железных рыцарей или доспехи. Но на зверей это никак не повлияло: они продолжали вышагивать туда-сюда. Так что девочка просто сжала ладонь в кулак: так, по крайней мере, у нее будет хоть какое-то оружие, пусть и не слишком-то эффективное.
Все замерли в напряжении.
Волки бросились на них.
– Начинаю транспортировку, – проговорил Рокк и дважды ткнул в сетку.
Воронка со страшной силой обрушилась прямо на песчаных волков, разнося их на клочки. Те выли, рычали и скрежетали зубами, пока их тела превращались в черный песок.
В центре воронки, где стояли Анна и остальные, напротив, стало совершенно тихо. Воронка закручивалась вокруг них быстрее и быстрее, и у Анны было такое ощущение, словно ее голову затягивает вверх, а ноги остаются на земле. Перед собой она видела одно сплошное пятно, темное и размытое.
Затем воронка втянулась обратно в небо, и вся компания исчезла.
«РУКОВОДСТВО АВАНТЮРИСТА ПО ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ПОРТАЛОВ» дает следующий совет:
Не используйте их. Никогда.
Более развернутое описание порталов можно найти в «ПОЛНОЙ ЭНЦИКЛОПЕДИИ МАГИЧЕСКИХ СРЕДСТВ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ, КОТОРЫМИ ВАМ НИКОГДА НЕ СЛЕДУЕТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ»:
Порталы – один из самых быстрых способов перемещения в пространстве. Они также являются одним из самых быстрых способов умереть, уступая лишь попаданию между драконом и его едой, хотя это последнее также уступает ситуации, когда вы и есть еда (впрочем, в конечном итоге к этому сводится и то и другое).
В теории портал открывает прямое сообщение между двумя географическими точками, таким образом позволяя человеку шагнуть из одной в другую. Но практически все происходит не так.
В реальности порталы действуют по принципу сжатия. Благодаря этому процессу два края портала приближаются друг к другу, то есть сжимаются, и таким образом человек, переходящий из одного места в другое, точно так же преодолевает в сжатом виде все промежуточное расстояние, хоть и мгновенно. Тем, у кого есть трудности с восприятием отвлеченных концепций, предлагаем представить, что ваше тело переживает путешествие в тысячу с лишним километров меньше чем за один удар сердца. Если, конечно, допустить, что ваше сердце после такого все еще бьется.
