– Ну, понимаете, она нам помогала, – пустилась в объяснения Анна, – да и медальон сам выбрал меня.
– Это пророчество принадлежит мне.
– Ну… ну, теперь уже поздно. Квест активирован.
– О, я прекрасно осведомлена, – проговорила Матрона и вытащила из кармана пиджака небольшую карточку. Она положила карту на стол и подтолкнула ее вперед.
Хиро взял ее и прочел надпись.
– Тут говорится, что она официальный Антагонист квеста.
– Что? – не поняла Пенелопа.
– Это означает, что она – «плохой парень», – сказала Анна.
– Нет, это означает, что я – твой противник, – возразила Матрона. – Кто из нас действительно «плохой парень» – это мы еще посмотрим. Это ведь не я нарушила правила института, который кормил меня и давал крышу над головой на протяжении тринадцати лет, не я отказалась принять наказание за свои действия, не я ограбила бедную женщину и не я напала на невинное морское животное.
– Но… но… это же смешно, – запротестовала Анна. – Вы заперли меня в подземелье. А эта зомби-акула пыталась нас сожрать! И как вы вообще стали официальным Антагонистом?
– Очень просто. Подала заявку. Теперь мне всего лишь нужно победить тебя, и тогда рукавица и медальон будут навсегда моими без всяких оговорок.
– Это крайне необычно. Я… я полагаю, нам следует спросить одного из преподавателей, – вставил Хиро.
– О нет, – парировала Матрона. Она выставила вперед свою трость, и та обернулась тонким клинком. – На этот раз вы никуда от меня не уйдете.
– А я думаю, что такое вполне возможно, – раздался от дверей голос Джоселин. В руке она держала рапиру, и по всей ее позе было понятно: профессор знает, как ею пользоваться.
Анна перевела дыхание.
Джеффри взлетел и приземлился на рукавицу.
– Миссия выполнена, – чирикнул он и исчез во вспышке света.
Матрона кинулась на Джоселин, но та парировала ее выпад. Они обе разошлись, шпаги наготове, и Джоселин шаг за шагом приблизилась к Анне и остальным.
– Прочь с дороги, – заявила Матрона. – Я тут по официальному делу.
– Да, я слышала, – кивнула Джоселин.
– Вы осмелитесь вмешиваться в квест?
– Разумеется, нет. Но вы же знаете, академии – нейтральная территория. Нападете здесь на Хранителя – рискуете навлечь на себя серьезные санкции. А нам дозволено оказывать помощь, – чтобы подчеркнуть последний пункт, она встала в другую боевую позицию.
– Плевать мне на санкции, – ответила Матрона. – Я. Требую. Этот. Медальон.
Джоселин рассмеялась:
– И вы полагаете, что она его просто отдаст? Вот интересно, вы свой злодейский факультет заочно заканчивали, что ли? Хотите медальон – придется играть по правилам, как и всем остальным.
Матрона снова сделала выпад, но Джоселин отразила и его.
– Вы не сможете сдерживать меня все время, – процедила Матрона.
В дверях появились Сассафрас и капитан Копперхельм.
– На самом деле вряд ли ваша самая большая проблема сейчас – я, – заметила Джоселин.
Матрона подняла металлическую руку и сделала несколько витиеватых жестов. Доспехи по всей библиотеке пришли в движение. Белые камешки в шлемах засветились красным, рыцари тяжело сошли с постаментов и повытаскивали мечи.
– А ваша – вряд ли я, – съязвила Матрона, отскочив в сторону – с дороги рыцарей.
Один из доспехов двинулся вперед, и ему навстречу бросился Копперхельм. Капитан отбил выпад секирой и ответил мощным ударом, отрубившим рыцарю ногу. Доспех рухнул назад, на двух других рыцарей. Сассафрас лихо запрыгнул на стол и наколдовал вьющуюся стайку светящихся шариков. Они слетелись к другому доспеху и взорвали его так, что он разлетелся на мелкие кусочки. Из каждого шарика получалась колибри, птички слетались в новые стайки и нападали на другие доспехи.
Держа рапиру направленной прямо на Матрону, Джоселин приблизилась к Анне и вполголоса сказала:
– Джеффри говорит, ты что-то нашла.
– Карту, – так же шепотом ответила Анна. – Мы думаем, что она ведет к башне.
Джоселин кивнула:
– Тогда ступайте. Там сзади есть запасной выход. Идите по тропе прямо в долину и найдите Нану. Ее логово в пещере внизу. Она вас отправит куда нужно.
– Но…
– Мне жаль, что мы не смогли дать вам больше, но помни, что я в тебе совершенно уверена, и знаю наверняка, что из тебя выйдет отличный Хранитель, – и Джоселин тепло улыбнулась Анне. – А теперь уходите. Быстро. Времени у вас мало.
Анна увернулась от замахнувшегося на нее доспеха. Джоселин воткнула рапиру ему в середину шлема и одним движением руки обезглавила рыцаря. Затем кинулась вперед и снова вызвала на бой Матрону.
Еще один доспех бросился к Анне. Она подняла рукавицу, и тот замер, но другой рыцарь затопал вокруг стола. Заморозить обоих она не могла. Доспех совсем уж было дотянулся до нее, как стоящий рядом книжный стеллаж вдруг обрушился на него и повалил на пол. С другой стороны` стеллажа обнаружились Пенелопа и Хиро.
– Вперед! – крикнула Пенелопа, махнув рукой в сторону главного входа.
– Нет, за мной, – велела Анна.
И они на полной скорости припустили к задней стене библиотеки. Когда ребята распахнули дверь и выбежали в темноту, Матрона завопила:
– Остановить их!
Они пронеслись вдоль стены здания и почти добежали до угла, когда Пенелопа схватила Анну за ворот и дернула назад. Прямо перед ними прорезала воздух и вонзилась в землю секира. Матроне подчинялись не только библиотечные доспехи. Пенелопа врезала рыцарю сплеча, тот потерял равновесие и грянулся на землю. Упав, он развалился на части.
– Сюда! – закричала Анна.
Они бросились бежать по главной дорожке, но, завидев на пути еще один доспех, вынуждены были нырнуть в темный проход между постройками. Попробовали другой путь, но снова наткнулись на рыцаря. Минут десять ребята уворачивались от нападений и пробовали разные тропы, пока наконец не забились в какую-то нишу, чтобы перевести дыхание.
– Где… мы? – спросила Пенелопа, ловя ртом воздух.
Анна огляделась. Они ведь носились совершенно бездумно. Она успела толком разглядеть лишь небольшую часть территории академии и сейчас не могла узнать ни одного здания.
– Понятия не имею. Я просто пыталась избежать еще одной драки.
Пенелопа кивнула:
– Одобряю. Хороший план.
– Это крытый тир для лучной стрельбы, – постучав по стене ниши, сообщил Хиро. – Дальше идет медпункт. За ним – складское помещение двадцать два. Там хранятся по большей части стрелы и бинты.
Пенелопа наморщила лоб:
