– Но там нет рифмы, – заметил Хиро.
– Действительно, – согласилась Джоселин. – А в ваших табелях есть графа «поэзия», так что боюсь, это повлияет на оценки.
– Вау, да вы суровый народ, – прокомментировал Джеффри.
Пенелопа почесала в затылке:
– Но это бессмыслица какая-то. Как можно попасть в башню, у которой нет дверей? Или спросить что-то у мертвого? И какая польза от ключа, если его нельзя удержать? И как можно потребовать трон, не требуя при этом короны?
– Это ребус, – пояснил Хиро. – Нам нужно разгадать значение каждой строчки и использовать эти подсказки.
– Мы посвятим отдельные занятия разгадыванию загадок и расшифровке кодов, – сказала Джоселин.
– А мы должны еще и ходить на занятия? – уточнила Анна.
– Не волнуйся. Мы можем как угодно распределить вашу годовую программу, а вы, возможно, заработаете немного дополнительных баллов. Составим расписание вместе. Джеффри, сколько времени дается на выполнение квеста?
– Четыре дня, – отрапортовал Джеффри.
По комнате пронесся общий ах.
– Прости, ты говоришь – четыре дня? – спросила Анна.
– О-о-о-ой, – сказал Джеффри. – Нет. Извините. Неправильно. Я обсчитался.
Джоселин кивнула:
– Так я и думала.
– Мне следовало сказать: у вас было четыре дня в тот момент, когда вы активировали квест, то есть в прошлую полночь. А теперь у вас три дня и четырнадцать с половиной часов.
«РУКОВОДСТВО АВАНТЮРИСТА ПО ПРОРОЧЕСТВАМ» сообщает следующее:
«До изобретения медальонов пророчества традиционно передавались через танец двухголовых козлов. До того существовали пророки. А до того вообще не было никаких пророчеств. И жизнь была куда менее сложной.
Знаменитейший пророк за всю историю Иерархии – Хопперт Безупречно Аккуратный. Его все ненавидели. И не потому, что его пророчества исполнялись (а они все исполнялись), но потому, что они всегда запаздывали. Видения у Хопперта случались всегда за секунды до того, как происходило нечто катастрофическое, и, соответственно, времени предпринять что-либо, кроме как собрать останки, не оставалось. Он даже предсказал собственную смерть, произошедшую вследствие падения на дно пропасти. К несчастью для Хопперта, видение пришло к нему спустя две секунды после того, как жители деревни сбросили его с края этой самой пропасти».
8. Не такая уж начальная подготовка
До сих пор расставание со Св. Люпином шло совершенно не так, как Анна ожидала. Начиная со вчерашнего утра: ей угрожали, ее заключали под стражу, в нее стреляли огненными шарами, ее преследовали железные рыцари, на нее нападали зомби-акулы и дракон. Она падала с края яруса, ее обжигала магическая рукавица (которая, к слову, теперь прикипела к ее руке вместе с пророческим медальоном, вставленным в нее), и она едва спаслась от отрубающей руки директрисы. А теперь ей представился шанс найти свой истинный дом, но только если она сможет вопреки всему пройти невозможный квест в невозможно короткое время.
– А сколько времени обычно отводится на пророческий квест? – осведомилась она.
– Год, – ответил Хиро. – Порой и больше. Никто никогда не слышал о четырехдневном квесте.
– Может, кто-то пытался освободить себе длинные выходные, – предположил Джеффри.
Джоселин принялась ходить взад-вперед.
– Предполагается, что квесты – занятия грандиозные и эпичные: они должны давать тебе время, чтобы ты вырос как личность. Ты посещаешь экзотические места. Исследуешь древние руины. Открываешь тайну своего происхождения. Четыре дня – это просто курам на смех. Капитан, вам есть что сказать по этому поводу?
– Разумеется, – откликнулся Копперхельм. Он указал на Анну, Пенелопу и Хиро, – вы все умрете ужасной и мучительной смертью.
– Капитан! Что это за способ поддержать студентов!
Копперхельм пожал плечами:
– Я и не собирался их поддерживать.
– Не слушайте его, – отрезала Джоселин. – Вы не умрете. То есть, возможно, не умрете.
– Возможно? – повторила Анна.
– Что нам грозит, если мы не завершим квест? – осведомился Хиро.
– Пожизненное заключение по обвинению в государственной измене, – прочирикал Джеффри. – Но с отличной программой защиты здоровья.
– Что?! – хором воскликнули Анна и Пенелопа.
Хиро побледнел и опустился на ближайший стул:
– Я сам подписался под концом своей жизни.
Джоселин вытащила блокнот и занялась списком:
– Так, вам понадобится повседневная одежда авантюристов. Оружие. Быть может, волшебный артефакт или два, если у нас найдутся. И пока мы все это собираем, надо вас немного потренировать.
– Потренировать? – воскликнул Копперхельм. – Для того чтобы хоть приблизиться к пророческому квесту, им полагается трехлетний курс стратегической науки и тактического военного искусства.
– Вы можете сжать это в часовое занятие?
Копперхельм в гневе уставился на нее:
– Знаете что? Я и быстрее смогу. Мне понадобится меньше десяти секунд, – и он вытащил один короткий меч из ножен. – Это рукоятка. Держитесь за нее. А это острый конец. На него не напарывайтесь. Класс свободен.
Джоселин нахмурила брови:
– Знаете что? С таким подходом вы всерьез рискуете вылететь из Приветственного комитета.
– Ой, даже не знаю, как и переживу это, – парировал капитан, скрестив на груди руки. Джоселин испепеляла его взглядом, пока Копперхельм не смягчился.
– Послушайте, – сказал он, – взгляните правде в глаза: у нас нет времени на уроки. Все, чем такие «занятия» могут кончиться, – это ребята проткнут сами себя или друг друга.
Джоселин вздохнула:
– Ладно. Но собрать их мы все равно обязаны.
– Ага, удачи. Сами-знаете-кто снова заперся на складе.
– Что ж, сейчас разберемся, – проговорила Джоселин решительно. – Следуйте за мной, все.
Джеффри снова исчез в рукавице (после того как Анна скомандовала «деактивировать ДжиПиЭс»), и Джоселин повела всю компанию (за исключением принцессы Ускерс, которая, кажется, была очень рада вернуться к прерванному сну) к складу возле веревочного моста. Склад представлял из себя двухэтажное каменное здание с большими раздвижными дверями спереди и обычной дверью сбоку; в последней на уровне глаз была прикрытая щель.
Джоселин постучала в боковую дверь.
Щель приоткрыли.
