– Моя жена! – Мартин заговорил тише, но от звука его голоса Оскар осекся. В комнате сделалось холодно, это ощущали даже инквизиторы, Элеонора зябко повела плечами. Казалось, стол покрывается льдом.
– Моя жена, – повторил Мартин после паузы, – спасла мне жизнь. Спасать и исцелять – ее природа. Убийца из «Новой Инквизиции» стрелял в нее. «Ведьмин самострел» – даже не самооборона… это рефлекторный ответ инициированной ведьмы на летящую в затылок пулю.
– Инициация – преступление, – пробормотала Элеонора.
– Да, – Мартин кивнул. – Если бы Эгле не стала после обряда тем, кем стала, я убил бы ее сам. Кто-то сомневается?
Клавдий с удивлением увидел, как кураторы отводят глаза. Если бы Клавдий не знал этих людей как следует – решил бы, что они смущены и пристыжены. Мартин положил на столешницу две сплющенные пули:
– Кто из вас читал полный отчет по селению Тышка? Засекреченный?
Пауза. Они не торопились сдавать своих информаторов, но и не отводили глаз от двух кусков металла на столе, смотрели, как загипнотизированные. Потом Соня прокашлялась:
– Я полагала, это бредни… напуганных деревенских… обывателей.
– Нет, – сказал Мартин. – Я жив потому, что Эгле способна на чудо. Не на преступление, как любая ведьма, – а на чудо!
Он снова посмотрел на Клавдия – в зрачки:
– Поэтому моя жена в эту комнату не войдет.
* * *
У Мартина звенело в ушах.
С того момента, как его мать переступила порог, этот звон становился то громче, то тише. Грандиозный план, придуманный и реализованный его отцом этой ночью, вовлекал десятки и сотни людей, начиная от герцога, но только теперь Мартин до конца, до последнего нюанса понял, почему Великий Инквизитор так хотел заполучить себе Эгле.
Она была картой в его колоде. Козырем, призванным завершить игру. Эгле, конечно, свидетельствовала бы в пользу Ивги. А потом… нет, ее не стали бы казнить, отец и это просчитал. Он все просчитал до последнего – Эгле оказалась бы в комфортабельной тюрьме… возможно, с правом свиданий… возможно, ей принесли бы в камеру компьютер для работы, бумагу, ткань, карандаши…
Пока кураторы допрашивали его мать, звон в ушах Мартина был почти невыносимым. Потом Ивга вышла, Мартин видел, что ей плохо, но не бросился следом. Отец сказал: «Что вы нам хотите сообщить об этой ведьме», имея в виду Эгле, и Мартин впервые увидел его игру целиком, от начала до конца, и поразился его цинизму, и впервые в жизни увидел отца, каким тот был на самом деле.
Мартин хотел швырнуть ему в лицо свой инквизиторский жетон, но заранее знал, что останется и не заикнется об отставке – ради Эгле. Нет, пока у него есть хоть какая-то власть – он будет за эту власть держаться…
…Как его отец держится за высокое кресло все эти годы.
Мартин сказал отцу то, что сказал, и знал, что это конец. Что мама будет в ужасе. Что она, конечно, заранее простила отцу сегодняшний день, и рапорт, который ее заставили написать, и допрос в присутствии восьми инквизиторов… Но Мартин не простит ничего.
Кураторы, на которых его слова произвели впечатление, демонстративно проигнорировали конфликт отца и сына. Теперь они говорили о событии в селении Тышка; Оскар краснел и бледнел, то и дело косясь на Элеонору, а она делала вид, что не замечает его взглядов.
– Множество свидетелей, – повторяла Соня. – Целый поселок свидетелей, и одного выстрела, и второго. Разумеется, все приукрашивают и лгут…
– «Новая Инквизиция», – бормотал Елизар, – я уж надеялся, что больше мы об этом не услышим…
Виктор, непривычно растерянный, вертел в пальцах расплющенную пулю:
– Я не поверю, пока не увижу эту ведьму сам! Одной рукой она поднимает мертвого, другой – убивает стрелка…
– Дайте, – хрипло сказал Мартин и отобрал у него кусочек свинца. Он теперь жалел, что был с ними так откровенен.
Отец глядел мимо Мартина, чуть прищурившись, приподняв уголки губ, развалясь в своем кресле – в прекрасном кресле с высокой спинкой и резными подлокотниками. Подковерная борьба всегда развлекала его, а смертельное противостояние бодрило. Только он был игроком за этим столом – остальные, в его представлении, фигуры; Мартин заставил себя сесть на место. Добровольно он отсюда не уйдет.
Референт ожил, прижимая к уху телефонную трубку. Осмелился привлечь внимание:
– Патрон, есть первые сводки… Пикеты у герцогского дворца, горячие новости, можно сказать… в какой-то степени паника…
– Отлично, – медленно сказал Великий Инквизитор. – Пусть герцог объясняется с подданными… Господа, теперь, когда все сказали, что хотели, я предлагаю Оскару из Рянки сообщить нам свое решение, а то ведь у меня и для него приказ заготовлен…
– Какое решение?! – взвился Оскар.
– О вашей отставке, разумеется. Лучше будет, если вы уйдете добровольно, тогда коррупционный скандал в Рянке не ляжет пятном на честь Инквизиции.
Оскар разинул рот, как рыба на песке, в этот момент у него в нагрудном кармане под мантией беззвучно завибрировал телефон. Это было вопиющим нарушением протокола, но Оскар решил, по-видимому, что хуже уже не будет, расстегнул застежку у горла и вытащил трубку.
– Мы вам не мешаем? – кротко спросил Великий Инквизитор.
Оскар молчал. Его зрачки расширялись по мере того, как неизвестная прочим новость вливалась ему в ухо. Потом Оскар посмотрел на Мартина; это был хищный, торжествующий взгляд. Мартин понял, что случилось, за секунду до того, как Оскар, пошатнувшись, поднялся:
– Господа! Эгле Север, инициированная ведьма, два часа назад совершила нападение на инквизиторский патруль!
* * *
Боль в груди разлилась кипятком – и перехватила дыхание. Только не Эгле, молча взмолился Клавдий. Пусть это будет ошибкой.
Оскар, сжимая в руке телефонную трубку, переживал свой звездный час:
– Три инквизитора госпитализированы! А нападавшая, представьте, скрылась! Ведьма, накануне убившая человека! Вот цена вашим словам, куратор! – Он потряс телефоном под носом у Мартина. – Вот ваша надежда для человечества! Позвольте спросить, кто привез ее в Ридну?! Кто привел ее во Дворец Инквизиции, где ведьмы традиционно содержатся только в подвале – и только в колодках?! Куратор, вы сознаете всю невозможность, всю дикость, всю глупость вашего предательства?
– Ридна, – Мартин встал, – мой округ, и я должен… немедленно вылететь в провинцию.
– А ваш ли это округ? – издевательски осведомился Оскар. – Почему новости о чрезвычайных происшествиях получаю я, а не вы?
Хороший вопрос, подумал Клавдий. И поймал взгляд Элеоноры – очень удивленный.
– Значит, вы все-таки прятали ее. – Она как будто не верила собственным ушам. – Ведьму с неизвестными… свойствами. Поразительно… Я уж думала…
