Проводив гостей, я настроилась на тихий спокойный вечер, но он был нарушен самым беспощадным образом. Узнав, что я одна в деревенском доме леди Амилен Тримеер появилась в тот самый момент, когда уложив спать малышей, я сидела на диване с книгой, рядом на столике стояла большая чашка с любимым черным чаем с бергамотом. «Хроники проклятого рода» я достала с огромным трудом, – профессор Тиберий пообещал дать ее на пару дней с условием, что я защищусь на «отлично», еще после моего возвращения из Королевства Черного Дракона, – и получив сей желанный труд я хотела потратить вечер и часть ночи на его изучение, но вспыхнул переход и из него выпорхнула моя свекровь в самом что ни на есть благодушном расположение духа.
– Видочка, радость моя, я прибыла, чтобы поздравить тебя с прекрасной защитой, – защебетала она и покрутившись передо мной, предлагая оценить ее наряд, опустилась в кресло, – а заодно и скуку твою разгоню. Ты же знаешь, слухи разлетаются быстро, в столичных салонах только и разговоров о вашем выпуске. Витален сказала, что несколько будущих научных светил учились вместе с тобой, а это дорого стоит: связи, общение. А что мальчики уже спят? Ах как жаль, но ладно, вы скоро переберетесь в столицу, будем видеться чаще. Как тебе мое платье? Понравилось? Это Аннет сотворила такое чудо, а вышивка, ты пощупай какая изумительная вышивка, ювелирная работа. Почему ты молчишь? Не рада меня видеть?
– Я слушаю тебя, потому и молчу, – вздохнула я и вложив закладку в книгу закрыла ее, – устала сегодня, слишком волнительным и эмоциональный день получился. Что-то случилось?
– И да и нет, – пояснила леди Амилен и достала из шелковой сумочки свиток, – хочу обсудить с тобой один важный вопрос. Ты не забыла, что твой траур заканчивается в день вручения диплома? А он завтра.
– Это решила ты, а я возражаю против его окончания, – заметила я и взяла чашку с чаем, – еще минимум три года к этому вопросу даже не возвращаемся.
– Нет, я дала слово, что сегодня мы обсудим все кандидатуры, а к завтрашнему дню ты примешь окончательное решение, – отчеканила она и развернула свиток, – на кону стоит моя репутация как свахи, тут такие фамилии, что говорить о продлении траура нельзя. Каждый, ты слышишь меня, каждый готов отправиться к императору с жалобой на твое неподобающее поведение. Не доводи до беды, Видана, потом проблем не оберемся.
– Так,… неужели ты у кого-то взяла аванс? – я прищурила один глаз и в упор изучала бабушку, что ей совсем не понравилось.
– Видана, изволь иметь хоть какое-то почтение ко мне, – вспылила она и всплеснула руками, – увела у меня всю клиентуру, я несу убытки и не только материальные, но и что самое страшное – профессиональные.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Нет, я не брала авансов, – разнервничалась она, – в случае с тобой это так непредсказуемо, что потом неизвестно чем отдавать придется. Вот почему ты такая несговорчивая? Юная, красивая, ты только в список загляни и выбирай, один лучше другого.
Вот так начинается искушение, а леди Амилен Тримеер была профи в данном вопросе, в противном случае ей никогда бы не получить титул свахи магических родов, но ответить я не успела. Зашипел переход, и мы удивленно уставились на Илению Лангедок. Она была в строгом темно-зеленом сатиновом платье, белая шаль накинута на плечи, бледное лицо девушки казалось встревоженным.
– Добрый вечер! Извините меня за вторжение, но дело в том, что я получила письмо с просьбой отправиться в Ваш дом, Видана, – пояснила она, – и посчитала, что может моя помощь требуется?
– А от кого письмо? – тут же спросила леди Амилен, а я пригласила, – присаживайтесь, Иления. Чаю хотите?
И с этими словами я покинула гостиную, чтобы приготовить на кухне поднос с чайными принадлежностями. Вернувшись, я обнаружила, что мои гостьи сидят в креслах, стоявших по обе стороны дивана, и негромко обсуждают крестины второй дочери Генриетты, появившейся на свет три месяца назад. Разлив чай и подав каждой по чашке, я заняла место на диване и уточнила:
– Так кто Вас сорвал в такой вечер и отправил сюда? Сегодня хороший хозяин собаку на улицу не выпустит, вон за окном что творится.
– Я получила письмо от лорда Пэйна, – покраснела девушка, – он такой серьезный и вдумчивый, что не приняла его просьбу за розыгрыш. А Вы думаете, что это такая шутка?
– Очень в этом сомневаюсь, это и правда не похоже на него. Подождем, узнаем в чем дело.
– Иления, голубушка, – ласково произнесла сваха магических родов, – что Вы решили по поводу Гиена Мордерата? Я слышала, что он сделал Вам предложение. Но мне кажется, что Вы не в восторге от этого или я ошибаюсь?
– Я помешала Вам, да? – девушка осторожно уходила от расспросов, леди Амилен желала ответа, но вновь раздался шипящий звук и в гостиной появились двое.
– Добрый вечер, леди. Рады видеть вас в добром здравии, – улыбнулся Герн Пэйн, а Гиен Мордерат огляделся, и два кресла расположились напротив дивана, их заняли прибывшие.
– Гиен, – ахнула бабушка совершенно не наигранно, – что с Вами? Вы выглядите таким уставшим, а лицо? Когда Вы успели так испортить его? О Черная Луна, Вы были едва ли не самым красивым представителем рода, а сейчас что?
– Леди Амилен, – чуть поморщился он, не скрывая, что рассматривает меня в упор, – почему Вы так шумите? Вообще-то мы рассчитывали застать здесь только Видану и Илению, нам бы хотелось пообщаться без Вас.
– Нет! Я останусь, – жестко отпарировала бабушка и поджав губы потрясла свитком, – здесь имена кандидатов на руку Виданы и я не позволю Вам разрушить ее предстоящий брак.
– Как Вас много, извините за непрошеное вторжение, – в гостиную вошел Альбер, – но я уверен, что мое присутствие необходимо.
– Это наглость, – ахнула бабушка, выразительно глядя на сына, – устроили тут проходной двор, понимаешь ли. Альбер, вот ты здесь зачем?
– Да за тем, чтобы не позволить тебе, матушка, вынести мозг Виданке в попытке заставить ее прервать траур, – пояснил он и сел рядом со мной, – это решать ей и только ей.
– Какой ты сердобольный, – иронично заметила леди и повернулась к другим гостям, – а вы зачем здесь? Иления, если тебе интересно мое мнение, не выходи замуж за Гиена Мордерата, хотя он богат, очень богат.
– Он богат, – согласилась девушка, – вот только не сводит глаз с Виданы, и именно она отказалась собрать компромат на лорда.
– Ну Видана ему не достанется, – сообщила бабушка, – лорд Пэйн, а Вам невеста не нужна? У меня есть хорошие предложения.
– Леди Амилен, – тяжелый взгляд Мордерата скользнул по ней, – отправляйтесь в столицу, нам нужно решить один вопрос и как я уже сказал без Вас.
– Вот еще, – леди Амилен вжалась в кресло, всем видом показывая, что никуда она не уйдет, – я должна решить сегодня вопрос с Виданой и сделаю это, чего бы мне этого не стоило.
– Ну как знаете, – пожал плечами Гиен и вновь его взгляд переместился на меня, – мои поздравления, Видана, с прекрасной защитой.