– Леди Нинервия, – после того как успокоилась Арника, произнес лорд Делагарди, – Вам придется расторгнуть помолвку Эндоры Гринзи и Мердока. Гикс, подготовь документы о взаимном согласии, – думаю, родители юной строптивицы не будут возражать, – и тогда никому не придется платить неустойку. Арника, ты готова на любое наказание?
– Да мой лорд, на любое, – ответила та и тут же его получила, – разумно, ты станешь супругой Мердока и следующей Региной рода Зархак.
И наступила тишина, как если бы долго гремел гром, сверкали молнии и неожиданно все стихло. Арника посерела лицом и сжала ладони, а Нинервия, Нинервия расцвела от удовольствия.
– Спасибо мой лорд, спасибо! – восхищенно всхлипнула она и едва не захлопала в ладоши, Гикс еле слышно и, – делая вид, что пьет чай, – прошептал мне, – я бы на ее место волосы рвать начал на голове сию же минуту. Арника – это не Эндора, у нее все бегать по струнке будут, а самыми первыми две старые перечницы: Нинервия и Дебора. Но знает кошка, чье мясо съела, и потому будет разыграть счастье.
Мне стало ясно, что Гикс догадался: Арника взяла вину Регины его рода на себя в надежде, что Делагарди поймет и простит ее. Интересно, если бы она знала, что последует за этим, то стала бы так рисковать?
– Прекрасно, этот вопрос закрыт. Арника, ты отправляешься с леди Нинервией, свадьба в конце этой недели, – распорядился лорд Делагарди, – я вас больше не задерживаю.
Леди Нинервия и Арника поднялись и поклонившись лорду покинули гостиную в полном безмолвии.
– Видана, я повторю свой вопрос: ты знаешь, кто она? – лорд Делагарди разобравшись с одним вопросом, переключился на меня.
– Знаю и что с того? – честно ответила и уточнила, – адептка Гринзи возвратится в Академию для окончания курса?
– Да, со дня на день, как только восстановится, – пообещал он, – если ты желаешь распрощаться, то сейчас самое время.
– Благодарю, именно так я и поступлю. Передавайте мои пожелания в скорейшем выздоровлении адептке Гринзи.
Попрощавшись, я покинула гостиную. Открыла на крыльце переход, и была такова.
* * *
День защиты дипломных проектов приближался с неумолимой скоростью, и несмотря на решение ректора не привлекать седьмые курсы к межакадемической олимпиаде, – желающих оказалось много и без нас, – времени все равно не хватало. Мы занимались в факультетской библиотеке до самого закрытия, а потом перемещались в свои комнаты и сидели допоздна только чтобы успеть подготовиться к сдаче сессии, а уже после нее все силы бросить на дописывание выпускной работы.
Эндора возвратилась в Академию через неделю и сразу же включилась в учебный процесс. Профессор Крабер не мог нарадоваться на адептку и периодически ставил нам ее в пример, мы не возмущались, просто улыбались про себя, они нашли друг друга – два странных мага: учитель и ученик. Один спешил передать свои знания, другая – впитывала как губка и светилась от счастья.
– Именно этим и отличаются магические учебные заведения от обычных, – наставлял нас профессор, – без знаний получаемых здесь невозможно стать магом, пренебрежение ими губительно. Мы даем основы, а развивать и укреплять теорию и практические навыки вам придется всю жизнь, не игнорируйте мои слова, адепты.
Мы не игнорировали, но когда навалилось много всего, то поневоле что-то да отложишь на потом. Для меня этой дисциплиной стала «Некромантика» и как не сердился профессор, как не убеждал меня, что невысокая оценка по его предмету испортит диплом, я честно выполняла минимум заданий необходимый для получения зачета и шла дальше. Каждый преподаватель считал, что его дисциплина самая важная и желал, чтобы ее знали на «отлично» в ущерб другим. Но адепты седьмого курса, повзрослев и набравшись здоровой наглости, без стеснения расставляли свои приоритеты, не оглядываясь на профессоров и магистров.
Карл Барнаус поддерживаемый супругой все-таки выбрал в качестве своей специализации «Артефакторику» и много времени занимался в лаборатории, там же за соседним столом сидела Сабрина и плела охранные амулеты с добавлением камней. Леди Инара была счастлива обретя двух потенциальных аспирантов.
До меня доносились новости из соседнего королевства, и я знала: Мердок Зархак женился на Арнике, Рутис Горная вела дела магического агентства и все было как всегда, за единственным исключением – лорд Делагарди везде появлялся один, оставив юных прелестниц в прошлом. Лишь иногда его спутницей на встречах становилась Эндора, исполнявшая обязанности секретаря.
Мы с профессором Тиберием сменили тему дипломного проекта, после моего возвращения из Королевства Черного Дракона. История черного мага Игнатиуса была отложена в сторону, ее заменили темой из области магической геополитики.
– Ты понимаешь, что защищать данную тему придется без свидетелей? – уточнил профессор, когда я положила перед ним заявление с новой темой, – почему именно «Операция Танец над Бездной»? Ты только ничего не подумай, тема мне нравится, но хватит ли материала?
– Материала достаточно, пусть защита будет закрытой, не страшно, главное мне самой разобраться во всем.
– Хорошо, когда я увижу первую главу? За неделю управишься? Прекрасно, тогда жду.
Я покидала его кабинет совершенно успокоенная, времени для написания у меня было достаточно, если писать каждый день по три страницы. И меня совершенно не донимали угрызения совести, что на основной вопрос: почему именно эта тема? я так и не ответила. Все дело в том, что отдохнув немного после поездки в Королевство Черного Дракона, я решила прогуляться в сновидениях на скалу, где погибла Минерва Гровели. Мне не давали покоя ее слова, которые я посчитала бредом. Фразы были бессвязными, отрывистыми и мне хотелось еще раз убедиться в том, что ничего важного в них не было, но ошиблась.
– Артиваль, мой ангелочек, не зови меня с собой. Еще не время, – бормотала умирающая леди Тривия, – нельзя так заканчивать «Танец над Бездной», мы столько лет потратили на эту операцию, я должна быть в числе победителей. Осталось всего ничего, пара шагов, и операция завершится. Династия Мордератов будет уничтожена и Делагарди согласится на наши условия…
* * *
Вечером после защиты дипломного проекта я с сыновьями осталась одна в Фоксвиллидж, дед с бабушкой и Яниной отбыли в столицу, шли последние приготовления к свадьбе. Лангедоки решили устроить настоящий праздник, все-таки не каждый день в роду сразу две пары решаются связать свои судьбы. Алиса готовилась к последнему экзамену и осталась в Академии. За окном шел дождь, и мы расположились в гостиной. Я еще не осознала до конца, что учеба в Академии окончена, напряжение, бывшее моим спутником последний месяц, только начинало отступать. Вручение дипломов было запланировано на следующий день, платье подготовлено и потому я вместе с малышами сидела на полу и помогала строить замок из кубиков. В гости к нам пришли леди Селена с Георгом Вельфдором и его младшими братьями, пока детки играли, мы пили чай и кормилица Ольгерда поведала мне о том, что старший внук ждет не дождется того дня когда можно будет поступить в Академию. А пока Георга учили читать и писать, он очень любил рисовать и лепить фигурки из глины, правда и в кубики он играл с не меньшим интересом. Наигравшись, наши гости засобирались домой и мы с леди Селеной с улыбками наблюдали как пятеро мальчишек прощаясь, обнимались друг с другом.
