– Даже так, – его пытливый взгляд проник в мою голову, – ты не врешь, ты действительно здесь из-за Эндоры. Пойдем, решим этот вопрос и закроем его раз и навсегда.
В гостиной, куда я вошла вслед за лордом, Арника и Гикс сидели за столом напротив друг друга и молчали.
– Лорд Илорин, почему Вы отправили меня с Гиксом? Камни и то легче разговорить, – пожаловалась Арника, – Вы не поверите, но он молчит и не отвечает ни на один мой вопрос. Откуда такое неуважение?
– Не сердитесь на Гикса, леди Нагхти, – отечески погладив ее по голове, лорд показал мне на место за столом, оно было рядом с Гиксом, а сам сел во главе столе, и мы оказались по обе руки лорда. Арника прикусила губу, ей не понравился переход на Вы и то, что она оказалась одна на своей стороне.
– А поведайте нам, леди Нагхти, зачем понадобилось нападать на леди Тримеер? – лорд слегка наклонил голову, и мимолетная улыбка чуть смягчила жесткий взгляд.
– Мой лорд, это не я, – растеряно произнесла девушка, а на ее глазах появились слезы, губы задрожали, – я попыталась спасти Эндору, когда ее ранила эта коварная леди, но Вы почему-то больше верите ей, чем мне. Это нечестно.
– Может быть, моя дорогая, может быть, – лорд сама любезность, но темный глубокий взгляд пробирал до дрожи, и я поймала себя на мысли, что мы с Гиксом являемся свидетелями коварства древнего мага, – а вот скажи мне, ты читала «Хроники проклятого рода»?
– Да, Минерва однажды забыла ее в агентстве, она спешила на встречу и оставила на столе, – вначале приободрилась Арника и тут же потупилась, – название было таким интригующим, что я не удержалась и взяла. Прочитала за ночь, а с утра пораньше вернула обратно.
– Я так и думал, а когда это было, напомни мне. И куда спешила Минерва? – со стороны бы показалось, что это милая светская беседа, но мы с Гиксом поняли – это допрос и вынесение приговора всего лишь дело времени.
– В начале лета, мой лорд, она встречалась с Нинервией Зархак, какой-то серьезный вопрос нетерпящий отлагательств, так она сказала, – голос Арники ослаб, она тоже догадалась, что лорд не верит ни единому ее слову и наказание неминуемо.
– В начале лета, я понял, – лорд Делагарди поднялся из-за стола и прошелся по гостиной, не обращая внимания на нас отошел к окну и сдвинув плотную штору смотрел на темнеющее небо.
– В начале лета пропала магиня Лавиния, – донесся до нас глухой голос лорда, – тебе что-то известно об этом, Арника?
– Нет, я ничего не знаю, – прошептала она, но слишком поспешно, для того чтобы быть правдой, – я даже не была с ней знакома.
– Но тогда почему ты решила убить Эндору? – лорд Делагарди оказался за ее спиной и положил свои руки ей на плечи, – зачем леди Тримеер я знаю, но что такого сделала адептка Гринзи, что ты, блистательная Арника, опытная магиня, захотела ее убить?
Леди Нагхти молчала, черты лица заострились, и она закрыла глаза.
– Молчишь. Тогда я сам скажу. Хотя нет, подождем Нинервию Зархак, я уже слышу ее шаги, – смилостивился лорд и вернулся в свое кресло, – может быть она прояснит некоторые моменты. Проходите, леди Зархак, проходите, рад Вас видеть. Присаживайтесь рядом с леди Нагхти, – распорядился он, когда в гостиной появилась худощавая пожилая леди, впервые увиденная мною на прошлое Рождество.
– Вы прислали приглашение лорд Илорин, и вот я здесь, – леди Нинервия расположилась рядом с Арникой и скользнув взглядом по Гиксу поджала губы, – и что он натворил в этот раз?
– Кто? Гикс? Нет что Вы леди, – ухмыльнулся лорд Делагарди, – если мне не изменяет память, я никогда не приглашал Вас по его поводу, чай не юнец, чтобы бабушку вызывать для вразумлений. Нет, я пожелал с Вами побеседовать по иному поводу. Может всем чаю? Да-да, обязательно чаю и миндальным пирогом со сливками.
Стол был накрыт в ту же минуту, я ненавязчиво наблюдала за всем происходящим, Гикс сидел погруженный в свои думы и приободрился в тот момент, когда появился лорд Линдворм, занявший место рядом со мной.
– Илорин, опасность миновала, – ответил он на безмолвный вопрос лорда, – Сатрея рядом с девушкой.
– Я рад это слышать, – улыбнулся радушный хозяин замка только что потчевавший нас ранним ужином и обратился к Нинервии, – леди, когда Вы в последний раз видели Лавинию?
– Кого? Лавинию? – она едва не поперхнулась чаем, Гикс замер, – да и не помню когда…
– Жаль, но я могу освежить Вашу память, – вежливо предложил лорд, и Регина рода Зархак осторожно поставив чашку с недопитым чаем на стол повернула к нему бледное лицо с выцветшими глазами, – это было летом, в самом начале. Адептка Гринзи прилетела на практику в агентство Минервы и была поселена в Вашем доме, как невеста Мердока. А что было дальше? Сами расскажите или мне продолжать?
– Лорд Илорин, я не понимаю о чем Вы, – пробормотала Регина рода Зархак, стараясь спрятать ужас поселившийся в глазах, – девочка сейчас в Академии магических искусств, она немного вздорная и странная, но наш род не хочет отказываться от брачного договора. Вы же понимаете, там такая неустойка, да Гикс с его ростовщицей меня со свету сживут за такое…
– Нинервия, Нинервия, это чем я заслужил ложь из Ваших уст? – холодно поинтересовался Делагарди, – кто надоумил Вас сотворить подмену? Ну! Я жду!
– Ничего не знаю, я ничего не знаю, – перепугалась леди Зархак, но тут произошло удивительное, Арника положила руку на дрожащую руку леди и глядя на лорда попросила, – я все скажу, пожалуйста, не повышайте голос на леди Нинервию, у нее слабое сердце. Это Минерва.
– Что Минерва? Продолжай, Арника, – милостиво попросил он, но глаза, в глазах клубилась тьма, – ты ведь присутствовала при этом?
– Да, я была там, моя дорогая подруга уверила меня, что Лавиния покушается на Вашу жизнь и потому нужно как-то поставить ее на место. И тут заболела Эндора и Минерва посчитала это знаком… и взяла с меня слово, если она впоследствии погибнет, я должна буду…
– Ну же, Арника, продолжай, ты должна будешь убить Эндору, я прав? – девушка кивнула и опустила голову, а лорд помолчав мгновение продолжил, – но ведь ты сама созналась, что прочитала «Хроники проклятого рода», так кто на самом деле сделал заказ на убийство этой глупой адептки?
– Мой лорд, это была Минерва, – разрыдалась Арника, – я пообещала ей, понимаете? Я дала слово, честное магическое, я была уверена, что с Вами ничего не случится. Вы самый сильный маг, никакое глупое пророчество не может этого изменить.
– Поклянись! – приказал лорд и перед девушкой появился толстенный в красной бархатной обложке фолиант, – на нем, клянись.
– Клянусь, я клянусь, что дала слово Минерве убить Эндору, если первая погибнет раньше, я клянусь. Готова понести любое наказание, – Арнику трясло, она захлебывалась слезами, но говорила и говорила, и уже Нинервия принялась успокаивать ее и отпаивать чаем, когда хозяин дома прекратил свой допрос.
Зрелище было не из приятных, но я находилась не в сновидениях и потому подняться и исчезнуть без разрешения хозяина не могла, однако и судьба Эндоры мне не было ясна и потому я сидела и пила чай, который подливал Линдворм как только пустела моя чашка.
