– Не язви, – безэмоционально заметил лорд, стремясь считывать мои мысли, – я знаю зачем вы исчезли в неизвестном направлении, и почему оба молчите о том, что случилось в замке клана Тьмы. Кто научил адептку Академии магических искусств черному ритуалу передачи жизни? Имя, родная, имя и я позволю тебе вернуться в империю.
Лорд был рассержен, и смена образа только подтверждала мою догадку, но достичь своей цели – напугать меня и соответственно получить нужную информацию, он не смог. Глядя в уставшие древние глаза, откуда лилась беспросветная чернота, я улыбнулась:
– А мне одной кажется, что Вам давно пора сменить роль с разрушителя на хранителя? Так ведь и до депрессии недалеко, такая безысходность в глазах, что мне утопиться хочется, а Вам?
– Однако какая ты беспардонная, – рассердился Игнатиус и сменил обличье, – почему не испугаться, хотя бы для приличия? А вместо этого предлагаешь мне полную ересь…
– Вот, сейчас лучше, – одобрила я, улыбаясь, – а это у меня от страха и есть, совсем берега попутала, нельзя так пугать, лорд Илорин. Так кто Вам таких глупостей наплел, а? Неужели безутешная Арника? Ей почему-то померещилось, что она, Арника Нагхти, собственноручно упокоила лорда Гиена Мордерата. Бывает. Славы захотелось леди или это все обида в ней кипит? За себя и своего папа. Мордерат не повелся на ее прелести, а лорда Нагхти не пустили в империю, погреть ручонки на древних артефактах, поневоле захочется сатисфакции. Так неужели все дело только в этом? Но тогда это полное мещанство, мстить из-за каких-то там побрякушек, пусть даже и супер древних, и оцениваемых в сотни тысяч къярдов. А леди Нагхти ведет себя если не как принцесса крови, то уж как ее родственница точно, и вдруг такая мелочность…фу, мне неприятно. Правильно говорят: можно долго ваять из простушки королевишну, но как только она откроет рот…
– Тебе никто не говорил, что ты болтушка? – устало спросил лорд и потирая виски резко сменил тему, – значит утверждаешь, что люди моего наставника к тебе не обращались?
– Конечно, нет, а о чем мне с ними разговаривать? Мне общения с Вами хватает, он тут лишний, – меня несло, но останавливаться я и не стремилась.
– Так Минерва же нашла о чем поговорить, – усмехнулся он и поднялся, – ладно, не буду тебе мешать вступать в права владелицы этого дома. Надеюсь, навестишь в скором времени и обсудим парочку важных дел. Ах да, – лорд развернулся у двери, – Видана, а чем расплатится Гиен? Что он тебе пообещал? Неужели замуж позвал?
– Что? Вы о чем? – сделала я непонимающее лицо, – лорд Илорин, я не буду комментировать бред обиженной леди Нагхти. И да, я сменю тему дипломного проекта, лорд Делагарди. Пусть легенда о Вас останется легендой, страшной сказкой, которую так обожают юные адепты с горящими глазами. Я буду до конца своих дней вспоминать с болью и горечью Эллана Блэкрэдсана едва не погубившего наш род, а Вас как переходящий приз я передам сыновьям. Негоже мне отбирать их будущие подвиги, не правда ли, лорд Илорин?
– О Небеса, какое милосердие. Ну что ж, неуступчивая леди Тримеер, до скорой встречи, – усмехнулся лорд. – Однако я не могу обещать, что забуду тебя, истинную дочь нашего древнего рода. И ты, хулиганка, не забывай, что я буду счастлив видеть тебя.
За ним давно закрылась дверь, вдалеке прошипел переход унесший Илорина Делагарди в замок Офулдет, а я все сидела спиной к зеркалу и задумчиво смотрела на кресло, которое мгновение назад занимал черный маг.
Я не питала иллюзий, регулярные вызовы меня в замок в сновидениях не означали защиты, скорее наоборот, меня изучали со всех сторон и не последнюю роль в этом сыграли близнецы. Лорд Делагарди мог говорить все что угодно, но пророчества одной из своих учениц он знал неплохо и своевременно убирал тех магов, что могли представлять серьезную угрозу его существованию. И вопрос, заданный Алланом, а затем лордом Илорином прозвучит еще не раз, к этому тоже нужно быть готовой.
Вот так получилось, что я оказалась перед новой проблемой – лорд Делагарди подчищая свое окружение, формировал новое, и я рассматривалась под несколькими лупами, чтобы понять чего от меня можно ожидать.
Я очнулась сидящей в кресле и сжимающей в руках зеркало красоты, в котором меняли друг друга три портрета.
– Вот это я попала, – прошептала я глядя на портрет Ольгерда висевший на стене, – и как реагировать на подобное не знаю. Ах, лорд Тримеер, что же мне делать? Пришлите совет издалека.
Спокойствие неживых глаз меня печалило, неужели он не осознает, что лорд Илорин все понял? И что за всем этим последует? Я не сомневалась, что древний лорд использует ситуацию в своих интересах и сделает это как можно безжалостнее.
– Утро вечера мудренее, – успокаивала я сама себя, отправляясь спать, – будем решать проблемы по мере их поступления. А завтра на учебу, долгожданная встреча с друзьями и преподавателями.
Не дожидаясь каверзных шагов со стороны лорда Делагарда, я еще раньше приняла решение не появляться в Королевстве Тюльпанов и не видеться с Гиеном Мордератом, потому была спокойна, последний справится сам, а я не буду его слабым звеном.
* * *
И жизнь понеслась, полетела вперед. Я старательно запоминала и фиксировала в дневнике важные события. Арман вместо неясного лопотания начал выдавать вполне ясные слова: «мама», «дай», «ляля», а Георг молчал, улыбался застенчиво, но брата поддерживать не спешил. Академия готовилась к приему участников очередной студенческой олимпиады, а мы, седьмой курс, упорно писали дипломные проекты.
Через три недели после гибели Серой леди я решила отправиться в Подлунное Королевство. Нужно было подписать документы на сдачу дома в аренду и прояснить один важный вопрос, возникший после последней встречи с лордом Делагарди – Эндора, что будет с ней? У меня было странное ощущение, что девушка тает на глазах. От прежней адептки Гринзи осталось только желание поглощать знания, причем в огромных количествах, а вот внешний вид пугал: она исхудала, да так, что все платья болтались на ней как на вешалке, ключицы выпирали, на осунувшемся лице выделялся нос и обострившиеся скулы. Увидев меня в первый день после возращения из Королевства Черного Дракона, девушка выдохнула, заулыбалась, а я заметила в ее волосах серебряные нити. Она отказывалась покидать Академию, но сестры Зархак написали грозное письмо ее родителям, и матушка Эндоры примчалась в Фоксвиллидж, где и встретилась с дочерью в трактире у Грашека. Так получилось, что в то же время там были и мы, празднуя помолвку Алисы и Патрика, и встреча матери с дочерью происходила на наших глазах. Леди Гринзи уговаривала дочь, а Эндора упрямо сжав губы глазами блуждала по трактиру, заметив мой внимательный взгляд, она поднялась и поцеловав мать в щеку покинула заведение. А леди продолжала сидеть, видимо надеясь, что строптивица вернется, но когда мы собрались уходить из трактира, присоединилась к нам, и на улице придержала меня за рукав шубки.
– Леди Тримеер, уделите мне минутку внимания, – попросила леди Гринзи, нервно потирая уголок верхней губы. – Вы конечно знаете, что Эндора помолвлена с Мердоком Зархаком? Так вот, Регина их рода прислала мне письмо, в котором была крайне категорична. Главный посыл – если моя дочь не вернется в Подлунное Королевство к весне и не выйдет замуж за Мердока, она расторгнет помолвку, и нам выставят немалый счет, но что самое неприятное, леди Нинервия готова ославить мою дочь таким образом, что замуж ее не возьмет никто.
