– Лорд Мордерат, а Вы присоединитесь к нам в трактире? Попробуем как здесь готовят гадов, – закричал он, когда мы прошли в зал и заняли места за столом, – оценим крепость местных напитков.
– В другой раз, лорд Винтерс, – пообещал Гиен и подал мне чашку с чаем, – не люблю разбавлять серьезные дела несерьезным отношением.
– Да что с Вами такое, голубчик? – наигранно изумился хулиганистый лорд, – сколько лет бываю на встречах Клуба и все посланники империи, стоит им только ими стать, демонстрируют редкостную чопорность и приверженность пуританским традициям. А повеселиться, поговорить по душам? Вы же интереснейший собеседник, Гиен. Мне поведали, что Вы можете часами рассказывать потрясающие истории, случившиеся много лет назад, будто лично присутствовали при этом, а умение читать собеседника как книгу всегда потрясало Ваших визави. Или Вы по примеру своего предшественника готовы все ночи подписывать договоры по любому поводу с нашими сирыми и убогими? Неужели империи еще не надоело тратить на них свои ресурсы?
– Остановитесь, лорд Винтерс, – попросил Мордерат, но таким скучным голосом, что с того всю веселость как рукой сняло и он насупившись уселся рядом с сестрой, – можно подумать, что Вы на пирушку с другими целями зазываете. Каждый занимается делами, по которым прибыл сюда, и не нужно мешать нам, честно исполнять свои обязанности.
– Да будет Вам, Гиен, – отпарировал лорд, делая вид что обиделся, – не читайте нам лекций, все давно уже не адепты. Но понятно, что Вы мечтаете об огромной аудитории, что будет внимать Вашим речам и идти за Вами на край земли, потому Вы и надавили на наше высокое собрание и не позволили Ордену инквизиторов сесть за один стол с нами, Вы опасаетесь конкуренции. Ведь у протонория эта аудитория уже есть, а у Вас нет.
– Я сейчас зарыдаю, – ухмыльнулся Мордерат, – за меня все придумали, додумали и даже на основании этого вердикт вынесли.
Сменив одежду, я села к окну и начала переносить записи из свитков в фолиант, адресатами которого станет император и несколько его советников. Свитки при этом не уничтожались, а запечатывались и сдавались на хранение в секретный отдел императорской библиотеки на тот случай, если потребуется проверить, а не исказил ли секретарь доклады и слова участников встречи? Работа заняла немало времени, я закончила писать, когда на небе сверкнул первый лучик зари. Растерев пальцы я поднялась и убрав фолиант, отправилась в буфетную в надежде выпить чашку чая.
– Не спится? – глухой голос раздался из глубокого кресла, повернутого к горящему камину, как только я вошла в помещение, – хотите чаю? Присаживайтесь, сейчас принесут.
– Хочу, я только закончила переносить информацию со свитков, очень много обсуждений оказалось, а Вы уже подписали договоры? – уточнила я и заняв соседнее кресло ощутила как горячим теплом окутало ноги. Лорд лишь кивнул и чуть пригубил из бокала. – Так все-таки, почему лорд Нагхти так стремится отправить адептов в империю? Он уходил таким расстроенным, будто Ваше решение – это крушение всех его жизненных надежд. Разве ему лично путь к нам заказан?
– Нет, но репутация лорда хорошо известна и потому стоит только появиться в империи, как за ним устанавливается слежка, – негромко поведал Мордерат, – у Нагхти звериный нюх на артефакты, дайте ему волю он все вывезет. Адепты могли бы оказаться в данном деле очень полезными. Это стало бы одним из направлений их деятельности. Что-то мне подсказывает, что лорд Нагхти уже давно прикинул, сколько он может заработать на контрабанде артефактов из империи. Одного не могу понять, а как он рассчитывал с Людвигом Корвеном договариваться? Вы ведь бывали в его доме? – лорд развернулся ко мне.
– Была пару раз, – согласилась я, – и что?
– Да я сомневаюсь, что Людвиг в своей берлоге держит ценнейшую коллекцию оружия и произведений искусства, которую собирали до него несколько поколений. Он их Вам продемонстрировал?
– Первый раз слышу о таком. Я увидела в доме, когда был обнаружен тяжелораненый Людвиг Корвен, совершенно простую и довольно удобную в быту мебель, но никакой роскоши и уж тем более коллекционных вещей. Книги в библиотеке были, я даже удивилась, когда обнаружила немало магической литературы, откуда мне было знать, что он выпускник Академии магических искусств.
– Понятно. Свою скрытность молодой Глава рода подтвердил в очередной раз, – заметил лорд, – так я к чему, он скорее сам скупит, чем позволит тому же лорду Нагхти что-то вывезти из империи. Людвиг прекрасно разбирается в антиквариате, не смотрите, что взломщик сейфов. На самом деле он талантливый маг.
– А Вы откуда знаете? Вы же учились в разных Академиях, – напомнила я, лорд усмехнулся, – так это не значит, что я не в курсе кто такой Людвиг Корвен и чем он увлекался. Вас не сильно испугал протонорий?
– Честно? Он меня не испугал, скорее порадовал своей откровенностью, что хочет получить Магический дневник, – улыбнулась я и с благодарностью приняла из рук служителя буфета бокал с чаем, – то ли еще будет.
Я солгала, сказав, что Магический дневник находится в империи. Уменьшенный до размера кулона он висел на кожаном шнурке на моей шее, спрятанный от глаз за высоким воротником.
– Меня одолевает вопрос: почему протонорий прилюдно пригласил меня в гости и пообещал рассказать о прадедах, но при этом упорно давал понять, что я заблуждаюсь в отношении его. В тоже время косвенно подтвердил, что пропавший жрец Вудрик он и есть.
– Ну что Вы, Видана, – скупо улыбнулся лорд, – ничего он не подтвердил, просто показал всем, что не держит на Вас обид из-за нелепых подозрений. Милосердие и прощение в действии. Гипотетически Ваша прабабка могла быть с ним знакома, это он и дал понять, пригласив Вас в гости. Ладно, Вы чай выпили, давай расходиться по комнатам, нам скоро уже вставать.
Второй день промелькнул-пролетел наполненный докладами, жесткими дискуссиями, подписанием очередных договоров. А меня уже не покидало стойкое ощущение, что собирается если не буря, то гроза. Подчеркнуто-ледяное обращение лорда Нагхти, торжествующая усмешка застывшая в глаза Арники, ядовитые замечания лорда Винтерса – все это было призвано вывести из равновесия нас обоих, но лорд Мордерат едва ли замечал подобное. Он так жестко гнул свою линию, что под конец встречи лорд Винтерс выдохнул и все присутствующие с ним согласились:
– А с Тримеером, голубчик Гиен, нам было все-таки легче. И я сделал неутешительный вывод: каждый последующий посланник империи становится более неуступчивым, чем его предшественники. Вот уже воистину – что имеем – не храним, потерявши – плачем.
В третий день по настоятельной просьбе большинства представителей встреча была окончена на пару часов раньше, чем положено и все поспешили на выход, попрощавшись до вечера. Как и всегда завершающим аккордом встречи Клуба Магического единения был бал в королевском дворце и аудиенции с правителем.
– Я настоятельно рекомендую Вам, леди Тримеер, отдохнуть. Не покидайте дипмиссию, – даже не попросил, а приказал лорд Мордерат, когда мы прилетели со встречи и расположились на обед в буфетной. Он отдавал распоряжения, когда ему в руки передали плотный конверт с гербовой печатью. – Вы меня поняли, Видана? Повторите!
