– Сочувствую, лорд Винтерс, – сухо произнес Мордерат, – но что Вам мешало сразу указать сестру в документах о прибытии? Или Гленн здесь с определенной целью?
– Нет-нет, что Вы, – прохрипел представитель Дальнего Королевства, а лже-Шарлотта отошла подальше, чтобы не мозолить глаза сердитому лорду, – моя супруга очень хотела быть здесь, рядом со мной, и пообщаться с леди Тримеер, но все непросто, очень непросто…
– Лорд Винтерс, если случится нечто, и в этом будет участвовать Ваша сестра, пеняйте на себя. А сейчас освободите место для лорда Нагхти с секретарем, настало их время. – Гиен Мордерат поднялся и кивком головы поприветствовал посланцев Королевства Вулканов, – присаживайтесь, и я Вас внимательно слушаю лорд Нагхти.
– Да мы собственно ничего нового не откроем, – сообщил тот располагаясь в кресле, Арника сидевшая напротив меня чарующе улыбнулась Гиену, – два года назад мы просили представителя империи посодействовать серьезной программе по обмену адептами между Академиями, но увы, лорд Тримеер отказался даже выслушать наши доводы. И вот сейчас мы просим Вас вернуться к данному вопросу. Лорд Мордерат, Вы не находите, что он назрел, даже скорее перезрел. Скажите, а Вы как посмотрите на такой подарок как дом в столице нашего Королевства?
– Лорд Нагхти, – Гиен откинулся на спинку кресла и так интригующе улыбнулся, что его собеседник посветлел лицом, – Вы предлагаете мне взятку? Мне – Мордерату? Да я могу все Ваше Королевство купить с потрохами, и еще останется на шпильки будущей супруге. – Его голос стал еле слышен и оттого страшен, лорд Нагхти побледнел, Арника порозовела и опустила голову, а Гиен продолжил, – видно Вас сильно приперло, коль за разрешение данного вопроса Вы решились предложить мне такой подарок. Видите ли, лорд Нагхти, всегда были вопросы по которым мы с покойным Тримеером расходились, и два года назад я даже поддержал Вас с предложением обмена адептами. Но это было два года назад, а сейчас я полностью согласен со своим предшественником. Никакого обмена адептами между нашими Академиями и Вашими не будет.
– Это присутствие леди Тримеер подвигло Вас на такое решение? – медленно проговорил лорд Нагхти, – я слышал сплетни о том, что Вы питаете к ней особые чувства. Неужели она является переходящим призом? Сначала Тримеер, умнейший лорд, потерял голову от своей воспитанницы, а вот сейчас Вы… Гиен, что в ней такого? Почему моя дочь – умница, красавица, образованнейшая леди не в состоянии заполучить Ваше внимание, а вдова Тримеер…
– Так я не понял, лорд Нагхти, Вы об обмене адептами или с предложением сватовства? – ухмыльнулся Мордерат и его ледяные глаза остановились на Арнике. – Я наивно думал, что на встречу Клуба Магического единения все прибывают с важными для своих государств вопросами, но представить не мог, что кто-то будет решать здесь свои матримониальные интересы. Вы разочаровали меня. Печально, что за время отведенное Вам, лорд Нагхти, мы не обсудили вопрос фальшивомонетчиков, братьев Орбани, чьи подделки были задержаны на границе империи. Неужели Вам не захотелось выяснить участь леди Калинро, которой предъявлено обвинение в отравлении трех мужей за десять лет и присвоение их состояний? А ведь она подданная Королевства Вулканов и дальняя родственница Вашего правителя. Ваше время вышло, и прошу впредь не касаться леди Тримеер, ни словами, ни даже мыслями. Не стоит в своих провалах винить девушку, хлебнувшую за свою недолгую жизнь столько, сколько иным взрослым и не приснится.
– Как странно, а я был уверен, что Вы и именно Вы, приближенный лорда Делагарди, сумеете оценить прекрасную задумку, и не будете препятствовать его идее, – с вытянувшимся лицом сообщил лорд Нагхти, стремясь как-то вывернуться из сложившейся ситуации.
– Ну так пожалуйтесь ему на меня, – усмехнулся Мордерат, – и как мне кажется, ему очень не понравится идея о замужестве леди Арники со мной, разве не так?
– Папа, наше время действительно вышло, – занервничала Арника и поднялась, своим замечанием Мордерат задел какую-то струночку, тайну и девушке не то что не понравилось, она испугалась. – Идем, сюда уже направляются представители Королевства Туманов.
Лорд Нагхти постарел на глазах, но выполнил просьбу дочери, и слегка сгорбившись, покинул нашу зону, даже не попрощавшись. Они оба постарались не встретиться глазами с лордом Мордератом, а меня так вообще не существовало с момента как они подошли к нашему столу, так и покинули его.
– Я что-то не поняла, – обратилась я к лорду, – это игра такая или крушение каких-то планов?
– Думаю все вместе, – сдержанно отозвался он, кивая лорду Вазариусу, – надеюсь, что с неумелыми попытками решать собственные проблемы на сегодня закончено. С Королевством Туманов у нас есть что обсудить, не правда ли, лорд председатель?
– Да-да, у нас есть вопросы и их разрешение не терпит отлагательств, – согласился лорд Вазариус в этот раз прибывший на встречу Клуба с супругой, – и начнем мы, пожалуй, с целителей. Вы конечно в курсе лорд Мордерат, что совместные усилия целителей из империи и нашего Королевства привели к созданию лекарственного препарата, излечивающему одно из вирусных заболеваний. Разрешите я не буду озвучивать?
– Я знаю о чем идет речь, можно не произносить вслух, – согласился Гиен и предположил, – Вы хотите поговорить о его совместном производстве?
– Да, мы бы желали в этом поучаствовать. Список претендентов у меня с собой, Вы желаете с ним ознакомиться?
– Лорд Вазариус я приглашаю Вас поужинать в нашей дипмиссии. Мы решим насущные вопросы, а леди пусть отдыхают, день был сложный, насыщенный, давайте побережем их, впереди еще два дня, – улыбнулся лорд Мордерат и представитель Королевства Туманов согласился с его предложением.
Последняя в этот день встреча с посланцами Королевства Белой Звезды также закончилась предложением прибыть в дипмиссию нашей империи и подписать соответствующие договора.
– Видана, Вы устали и я требую, да-да, требую, – заметив мой взгляд, подтвердил лорд Мордерат, когда мы отправились на общий ужин, – чтобы Вы легли спать как только мы окажемся на нашей территории. Мне нужны Ваше спокойствие и холодная голова, ощущение такое будто что-то затевается. В воздухе пахнет бедой.
– А я подумала, что мне просто мерещится, – сказала я, – сразу по прибытию протонория возникло чувство какой-то нереальности, будто я наблюдаю за всем со стороны, а ведь это не так.
– Встреча закроется в день Имболка, семейный праздник в магическом мире, – задумчиво произнес он и его взгляд стал таким отрешенным, будто он уходил из нашего мира, – мы должны встретить его с теми, кого любим больше всего на свете.
– Лорд Мордерат, а это будет слишком вызывающе, если я не буду присутствовать на ужине? – его взгляд мгновенно стал осмысленным, присутствовавшим здесь и сейчас, – Видана, давайте выпьем по чашке чая и покинем встречу вместе. Мне так будет спокойнее и не стоит давать лишнего повода перемыть косточки, думаю, что Ваше исчезновение бросится всем в глаза и даст пищу для придумывания различных версий.
– Убедили, плохая была идея, – согласилась я и открылась дверь в залу, где был накрыт стол и стоял веселый гомон. Неугомонный лорд Винтерс проведя индивидуальные консультации, был в ударе: он сыпал остротами и всех зазывал попробовать деликатесы в трактире, что за углом. Желающих, как и два года назад, было немного.
