– Людвиг, ты такой прямолинейный, что я просто теряюсь как преподнести ситуацию, в которой оказалась, – чарующе пропела леди, но его глаза подернулись холодом, он слегка сжал губы, нахмурился и всю игривость Карлиты как рукой сняло, – о, небеса, ты стал еще более невыносимым. Хорошо-хорошо, я рассказываю. Знаешь, есть такая Видана Тримеер, и она задолжала мне шестьдесят тысяч къярдов, отдавать отказывается. Я прошу тебя взяться за это дело и взыскать с нее мои деньги, ну а свои проценты, я уверена, ты с лихвой получишь с этой очень-очень обеспеченной вдовушки. Она не захочет скандала, и заплатит, сколько ты скажешь.
– Хм, интересно, а когда леди Тримеер взяла у тебя такую серьезную сумму? – полюбопытствовал лорд Корвен, – и еще вопрос: а подо что она ее взяла? Ты правильно сказала, она леди очень обеспеченная, но как мне показалось она довольно серьезная девушка и к транжирам не относится.
– А это неважно, Людвиг, главное этот долг есть, – всплеснула руками Карлита, чувствуя себя не очень уверенно под пронизывающим взглядом однокашника.
– Расписку покажи, – лорд само спокойствие и от его голоса гостье стало холодно, она посильнее запахнула шаль и всхлипнула, – ее нет.
– Неужели? Но Карлита, если нет расписки то о каком долге идет речь?
– Людвиг, выслушай меня, пожалуйста, – решилась леди и сбросила шаль на спинку кресла, верх платья был сильно декольтирован, лорд расхохотался, – леди Ромей, Вы решили меня соблазнить? Только ради того, чтобы выцарапать у вдовы Тримеер деньги? Однако. Карлита, а ведь ты совершенно не изменилась, – смех прекратился и он потер руки, шаль плавно поднялась со спинки и укутала свою хозяйку, – будем считать, что ты этого не делала, а я не видел твои обнаженные прелести. Я жду честного рассказа и надеюсь, что с моим прадедом ты не таким образом общалась?
– Да как ты смеешь? – ахнула Карлита и мгновенно прикусила язык, – извини, конечно – нет, лорд Горвей очень любил мои леденцы…
– Это те самые, что стали причиной его преждевременной смерти? – насмешливо уточнил лорд, – я питаю надежду, что ты правду сказала на дознании, о том что яд добавил лже-лорд Годрик Романтур. Или все свалила на сумасшедшую Голду, а сама вышла сухой из воды?
– Нет, Людвиг, я бы никогда не поступила так по отношению к лорду Корвену, и потом, одним из таких леденцов едва не была отравлена моя подруга Мессалина Зархак. Ты что хочешь обвинить меня в убийствах?
– Я хотел услышать от тебя самой только и всего, – заметил он и добавил, – успокойся, ты не лжешь. Идем дальше, итак какие деньги ты решила вытребовать с леди Тримеер. Выкладывай.
И Карлита волнуясь и от того сбиваясь, рассказала об их пари с Горвеем Корвеном и об обещанной сумме.
– Погоди, так что получается, не сумев заставить леди Тримеер выйти замуж за своего брата, ты решила получить сумму, что пообещал тебе мой прадед, с нее самой? – уточнил лорд Корвен, не сводя глаз с гостьи.
– Ну да, а что такого? Это называется упущенная выгода, у меня супруг финансист, и потому я знаю терминологию и в понятиях разбираюсь, – пояснила Карлита и немного приободрилась. Лорд не кричал, не обвинял, а просто участливо смотрел на нее и она успокоилась. – Вот я все рассказала, возьмешься?
– Карлита, сколько стоит час твоей работы? Я слышал, после гибели лорда Тримеера у тебя заказов стало много, очередь на пару месяцев вперед.
– Я беру вознаграждение за ритуал, а не за время, а в чем дело? – спохватилась леди, – в среднем это тысяча къярдов. И тебя ввели в заблуждение, Людвиг, очередь не на пару месяцев, а на полгода вперед, потому и необходимо срочно открывать магическое агентство и нанимать пару магинь, я одна уже не справляюсь.
– А вот мое время стоит дорого, – сообщил Людвиг, – но по старой дружбе я так и быть сделаю скидку пятьдесят процентов и возьму с тебя всего-навсего десять тысяч къярдов за потраченное время и попытку подвести меня под серьезные неприятности с Тайной канцелярией. Дам один совет – это уже бесплатно, то что ты стремишься провернуть с леди Тримеер называется не получение упущенной выгоды, а вымогательство и мошенничество в одном флаконе и карается по магическому законодательству нашей империи до пяти лет лишения свободы, а учитывая сумму, что ты требуешь, могут дать и больше. Так что забудь о деньгах леди Тримеер и впредь нигде не озвучивай своего желания, посадят. Чек сейчас выпишешь или по почте пришлешь? Я предпочитаю сейчас, а то вдруг ты стала страдать забывчивостью и сделаешь вид, что здесь не появлялась.
– Погоди, Людвиг, это что получается ты на стороне этой вдовушки? – ахнула Карлита и приложила ладони к пылавшему от гнева лицу, – но почему? Давай договоримся: я проведу для тебя любой ритуал. А хочешь, я возьму тебя в соучредители магического агентства? Только помоги мне получить от нее всю сумму, ну что тебе стоит? А кстати, тебе супруга не нужна? У меня приятельница есть незамужняя.
– Вот только мне твоей Марицы не хватало, – ухмыльнулся лорд Корвен. – Первое: моя личная жизнь касается только меня и моей семьи, а не бывших однокашников. Второе: будешь упорствовать и делать вид, что не понимаешь, о чем я сказал, увеличу сумму своего гонорара в четыре раза. И третье: внимательно перечитай учебник по магическому законодательству, прежде чем требовать деньги, которые ты не заработала. Все, леди Ромей, твое время вышло. Чек на стол. Твой супруг через пять минут подойдет к воротам моего имения, не заставляй его нервничать и ждать.
– Ты вызвал моего супруга? – ужаснулась Карлита и вытащив откуда-то из-под шали чековую книжку вырвала лист, вписала сумму, расписалась и швырнула на стол, – кровосос. До сих пор удивляюсь, какая дура тебе дочь родила? Ты же просто невыносим.
– А вот оскорблять матерей моих девочек не советую, – спокойно убирая в карман домашней куртки чек, произнес Людвиг, – ты ведь еще не раз прибежишь за помощью, Карлита, так что поостерегись и прояви воспитанность. Хотя бы для того, чтобы не прятать глаза от стыда, когда потребуется здесь появиться. Халдей, проводи нашу гостью, пожалуйста, – попросил он родственника, возникшего на пороге террасы с сообщением, что супруг леди Ромей просит ее поторопиться, – всего доброго, Карлита.
– Нет, погоди, а как ты понял про Марицу? – удивилась Карлита, – ты считал мои мысли?
– Не было надобности, все на лбу высветилось, – вздохнул лорд, – спокойной ночи, леди Ромей.
Входная дверь хлопнула, вдалеке затих дробный стук каблучков Карлиты Ромей, лорд поднялся и штора раздвинулась открывая меня, сидящую в кресле.
– Она больше не потребует денег с Вас, сейчас месяца три будет переживать потерю своих, – сказал он мне и предложил, – составьте нам компанию, девочки испекли пирог и ждут нас на чай. Вот и Халдей возвращается.
Я знала, что лорд Корвен познакомился с леди Келен и ее супругом, оказал им помощь отправив в Фоксвиллидж отставного офицера, который быстро нашел общий язык с хозяевами магазина и стал их охраной. Людвиг попросил разрешения общаться с Алексиной и конечно получил его, и потому девочка раз в неделю появлялась в столице вместе с Эмилией. Дирва Гор прилетела за сестрами и доставляла их в дом Корвена, на ночь забирая Эмилию в дом Регины рода. Старшая сестра опекала младшую в Академии, навещая ее на переменах, а потом вместе с Алексиной, Марком и Элизой сидела в библиотеке, выполняя домашние задания. Видимо человеколюбие Людвига передалось дочери, наблюдать за общением сестер было одно удовольствие. Вот и сейчас появившись на большой кухне дома Корвена я увидела как обе накрывали стол и улыбаясь о чем-то беседовали с Халдеем. Я стояла в дверном проеме и ощущала странное чувство: откуда-то издалека я наблюдала чужую счастливую жизнь, видела как шевелятся губы – пропал слух, но сама была далеко, очень далеко и расстояние между нами увеличивалось. Обеспокоенное лицо Людвига Корвена, рука, которой он помахал перед лицом,… мои глаза закрылись, и я погрузилась в тревожную глубокую черноту.
