– Так завтра Лугнасад, – улыбнулся лорд Аллан, – вы, похоже совсем заработались. Много дел, а кузен?
– Много, то гномиков у родителей выкрадут для работы на кухне да в саду, то милую целительницу неизвестные забросают письмами странного содержания, отчего у нее голова кругом идет от утверждений, что ее родители – это не ее родители. Я за этот месяц с такими ситуациями столкнулся, что некоторое время пребывал в изумлении от странностей человеческой природы.
– Ясно-понятно, но мне тут заказ сделали: выяснить все о Тильде Мальтис и разобраться с Летицией Гомзей, что посоветуете? Чует мое сердце, что зря только время потрачу.
– Лорд Аллан, так ведь мы Вам не указ, но время действительно потратите зря. Леди Мальтис в Вечности, Летиция Гомзей в краткосрочном отпуске по семейным обстоятельствам, – ответила я, и выдержала его долгий изучающий взгляд, – хотя, может у Вас его так много, что девать некуда, тогда дерзайте.
– Хорошо, Вы меня убедили, леди Видана, – улыбнулся лорд, – не было у меня никакого желания разбираться в этих тайнах. Вы очень спешите? Может быть я могу вас обоих пригласить на ужин?
– Спасибо, но я сегодня занята, пообщайтесь лучше без меня, – предложила я, мы уже стояли рядом с моим домом. Попрощавшись, я взбежала по ступенькам и, не оглядываясь, исчезла за дверью.
* * *
Я негнущимися ногами поднималась по лестнице дома Гиена Мордерата, мне казалось что на моих плечах лежат мешки с песком, настолько мне было плохо. Дверь гостиной распахнулась и оттуда вышел Томас.
– Леди Видана, – обрадовался он, – а Вы как раз вовремя. Проходите, стол накрыт и лорд сейчас появится.
– Спасибо, Томас, что-то во рту пересохло, можно мне стакан воды? – спросила я проходя в гостиную. Опустившись в кресло я откинулась на спинку и смотрела на чайные приборы, вазу с фруктами и креманку с мороженым.
– Добрый вечер! – появился лорд Мордерат и, заняв кресло напротив меня, заметил, – Вы сами на себя не похожи, что случилось, Видана?
– Я шокирована и может быть немного напугана. Вы знали, что моя крестная леди Рудбекия – жива? – спросила я, и отпила глоток воды, – я виделась с ней пару часов назад.
– Видана, а что Вы забыли в доме леди Фламель? – произнес он разливая чай по чашкам и ставя передо мной одну из них, – что привело Вас туда или кто? Хотя, я догадываюсь через кого Вы там оказались, но если это он, значит дело очень серьезное. Рассказывайте, что Вы утаили от меня?
– В лабиринте Изиды, уже в конце путешествия, я столкнулась с Серой Леди и она задала мне странную загадку и предупредила, что если я не смогу ее решить, то через год отдам леди несколько десятков лет своей жизни. Условия неравны с самого начала, но я отдаю себе отчет о том, что в магическом лабиринте еще и не такое случается, – негромко рассказывала я, не замечая, как за окном становится темно, а на столе вспыхнул светильник, освящавший мое лицо, сам же лорд был в полумраке. – Вернувшись в империю я поделилась своим секретом с лордом Трибонием, мне нужно знать как проходит этот древнейший ритуал, чтобы как-то уравновесить шансы. Он взял время, чтобы выяснить: готовы ли со мной встретиться и пообщаться? Я получила приглашение на сегодняшний вечер. Каково было мое изумление, когда я увидела в мастерской, куда нас пригласили с лордом Трибонием, мою крестную. Она погибла от множественных ранений на моих руках и вдруг я обнаруживаю, что леди Рудбекия в империи, в столичном доме, расположенном совсем неподалеку от моего.
– Беседа была содержательной? – поинтересовался лорд, подавая мне креманку, – угощайтесь, Вы любите такое мороженое.
– Да, содержательной. Заметив мое состояние леди Рудбекия печально улыбнулась и сказала, что Вечность ее не приняла, и ей предстоит немало потрудиться, чтобы исправить свои ошибки. Она объяснила мне весь ритуал, я записывала, возникшие вопросы тут же задала и получала содержательные ответы. Мне предстоит его выучить. Я получила приглашение: навещать ее в любое время, как только мне потребуется помощь. Может Вы мне проясните сложившуюся ситуацию, что на самом деле произошло в приюте на моих глазах?
– Магия высшего порядка. Это была операция, а Вы ее непосредственный участник. Видите ли, Вашим словам о гибели Рудбекии поверили, а если бы это произошло на глазах той же Глории, то скорее всего, нас ждал бы провал, – пояснил лорд Мордерат.
– Так что получается, меня в очередной раз использовали втемную? Потрясающе! Вот почему Вы настаивали на моем возвращении в отложенном послании. Леди Рудбекию из Дальнего Королевства умыкнули, а дальше гори все синим пламенем? – рассердилась я. – Наивная, а ведь я действительно поверила, что Вы беспокоитесь, чтобы мы с Гелеоном не попали в руки людей лорда Винтерса. А Вы просто получили желаемое… Понятно, извините за вторжение, – я резко поднялась и голова закружилась, да так что ноги подкосились, и я опустилась обратно, испугавшись потерять сознание.
– Вы перенервничали, и устали за насыщенную трудовую неделю, потому не можете рассуждать здраво, – успокаивающе произнес лорд, оказавшийся рядом на подлокотнике кресла и поднося пузырек с нюхательной солью к моему носу, – Видана, Вам требуется отдых. И я не буду давать информацию, не имеющую отношения к Вашей деятельности, а впрочем, мы квиты. Вы же не рассказали мне о притязаниях Серой Леди на годы Вашей жизни.
Он вернулся в свое кресло, а я, обняв руками плечи, молчала. Мне нужно было подняться и покинуть этот дом, но физически я сделать этого не могла, и мы оба это понимали.
– Почему такая потеря энергии? – спросила я сама себя, – как будто меня высосали.
– Ритуал, он потребовал много сил от той, что была ранена и еще до конца не восстановилась, и от Вас.
– Получается, что леди Рудбекия подпиталась за мой счет?
– Думаю, что обкусала она вас обоих, – Мордерат был задумчив, – сейчас дам знать кузену, пусть проверит своего наставника. И да, больше в дом леди ни ногой. Не потому что она Вам причинит вред, а потому что за Вами приглядывают разные люди, нам бы не хотелось, чтобы в Дальнем Королевстве появилась информация о том, что Рудбекия жива. Давайте восстановим энергетику, – предложил он, но я замотала головой в знак не согласия, – Вы меня боитесь? Боитесь, – вздохнул лорд Мордерат, – в таком случае пейте чай и ешьте мороженое, пока оно совсем не растаяло.
– Вы меня используете, и даже не скрываете этого… – я не мигая смотрела на огонь светильника.
– Я понимаю, что Вам обидно слышать такое, – медленно произнес лорд, его лицо было по-прежнему скрыто в сумраке. – Но поймите, Вы сами выбрали этот путь, очаровательная леди Тримеер. Вы отказались выйти за меня замуж, – только не подумайте, что это месть, ни в коем случае, – я уважаю Ваш выбор и потому мы просто напарники, случайные не неслучайные – это неважно. Важно другое, Вы шаг за шагом приближались к операции, в которой будем откровенны, Вам место не бронировали. Однако леди Тримеер не слушала, когда ее пытались остановить, предупредить об опасности подобных решений и оказалась втянутой в орбиту мужских разборок. Вы могли просто остановиться на изучении магического языка, расследованиях внутри империи, но кто же знал, что Вас понесет дальше и глубже? Мы давно планировали похищение леди Рудбекии из Дальнего Королевства, и неожиданно Вы захотели там появиться, чтобы выяснить интересующие вас с напарником вопросы. Грех было не воспользоваться открывшимися возможностями, Вы умница, все было разыграно как по нотам.
