– Хотел бы я, чтобы мои дочери были хоть немного похожи на Вас, леди Тримеер. Вы красивая, умная и рассудительная, если проживете еще лет двадцать-тридцать Вас будут называть мудрой, – справившись со вспышкой гнева, лорд даже улыбнулся задумчиво, – не сочтите за комплимент, просто констатирую факты, а если проживете… уверен, что для Вас не будет открытием узнать, как много магов Вас ненавидит и готово ускорить встречу с Вечностью. Но сейчас все замерли в ожидании…
– Продолжайте, о чем идет речь? – попросила я, несколько удивленная разговорчивостью лорда.
– Вам знакома некая леди Арника? Ее папаша знатный путешественник и вор артефактов, нет-нет, поверьте, я знаю о чем говорю, – усмехнулся лорд Тетрамон. – На его счету не один десяток похищенных произведений искусства и магической истории, если не удается купить, тогда их похищают. У лорда есть прикрытие – ученый, путешественник и как политик он обладает дипломатической неприкосновенностью, его багаж не досматривают. Так вот возвращаясь к Арнике. Серая Леди не просто так приблизила ее к себе, поговаривают, что она готовится к битве с некой леди Эквитас. Имейте в виду леди Тримеер, однажды против Вас встанет Серая Леди, но это будет не она, а Арника. Серая Леди нанесет смертельный удар, когда ее наперсница измотает Вас до предела и сил отбиться не будет.
– Хм, а я здесь причем? Речь идет об леди Эквитас, а не обо мне. И почему Вы мне это рассказываете? – полюбопытствовала я.
– О Вас конечно, – усмехнулся он, – и только о Вас, но я надеюсь, Вы меня услышали. Сымитируйте деятельность по поиску моих дочерей, пусть она убедится, что работа началась, и даже если Вы узнаете их судьбу через годы, я готов дать им приданое и если потребуется имя. Подпишите со мной договор, я предъявлю его как доказательство намерений и расскажу, что Вы всю душу вытрясли из меня, прежде чем согласились на столь сомнительное мероприятие. У меня много врагов и совсем не хочется получить еще и такого неприятеля, как Вы с братом, помолвленным с моей вчерашней воспитанницей. И кроме того, враг моего врага не обязательно друг, то на определенном этапе союзник и я бы хотел видеть Вас своим союзником.
– Меня? Семнадцатилетнюю вдову? У Вас своеобразное чувство юмора, лорд Тетрамон.
– Отнюдь. Леди Тримеер, неужели Вы не еще поняли, что детективное агентство «Мы бодрствуем всегда» фактически назначили дежурным по криминальным делам магического сообщества, которые не попадают под бдительное око императорских служб, – негромко рассмеялся он. – Все прочие оставили за собой дележку имущества и детей при бракоразводных процессах да слежку для сбора компромата в тех же целях. Они думают, что таким образом избегают крови и грязи в наших семействах, а на самом деле лишаются настоящей власти, которую не купишь ни за какие деньги. Нет, юная леди Тримеер, кто-то очень сильный расчистил поляну, и сейчас магический мир ждет кто победит в противостоянии двух валькирий. И я не хочу попасть между молотом и наковальней.
Забрав свой экземпляр договора, и заплатив сто къярдов, лорд Тетрамон покинул агентство.
– Мда, я с тобой согласен, три странных посетителя и все в наше отсутствие, – поведал оборотень, покачав головой, – род отбили, но партия продолжается.
– А знаете как называлась операция по перехвату рода? «Пепел». У создателя изощренное чувство юмора. Ну, хорошо, Вы сейчас в конторе останетесь? – уточнила я и, сложив в сумочку свитки для записей, направилась к выходу, – я навещу супругу и дочь лорда Фирорса.
– Видана, чуть не забыл, – оборотень достал из внутреннего кармана пиджака конверт, – тебя пригласили на встречу, ты помнишь по твоей просьбе.
– Спасибо, – я вскрыла конверт и прочитала открытку, – завтра вечером, хорошо. Вы там тоже будете?
– Да, я буду рядом, так нам обоим будет спокойнее, – пообещал он, и я покинула контору.
Дом Фирорсов находился на соседней с нами улице, и потому я отправилась пешком, а через несколько минут обнаружила слежку. Оставаясь чуть позади за мной неторопливо шествовали два мужчины. Улица, на которой был нужный мне дом, проходила по берегу реки, в этот час там было пустынно. Дернув за шнурок звонка, я боковым зрением наблюдала за преследователями, которые расположились в кустах в нескольких шагах от дорожки, ведущей к особняку геральдиста. Дверь распахнулась и из дома вышла, что-то бормоча себе под нос, пожилая женщина, в которой я мгновенно узнала служанку леди Деворы Норберт.
– Вы к кому? – на крыльце появилась молодая девушка в накрахмаленном белом фартуке поверх темно-зеленого хлопчатобумажного платья.
– Леди Фирорс дома? – спросила я и вошла в парадную вслед за служанкой, – я из детективного агентства.
– Посидите здесь, – она показала на диванчик у стены, – я спрошу, готова ли леди Вас принять.
Ждать пришлось недолго, и меня препроводили внутрь особняка в небольшую гостиную. За столом сидела леди Фирорс, а в воздухе плавал запах успокаивающих капель. Она выглядела очень расстроенной, то и дело подносила носовой платочек к глазам. На вид леди можно было дать лет сорок, если бы не темное платье да совершенно седые волосы уложенные в незамысловатую прическу, старившие ее.
– Проходите, значит мой супруг решил прибегнуть к помощи детективного агентства, – полувопросительно-полутвердительно произнесла хозяйка особняка, – меня зовут Линора Фирорс и я имею несчастье быть женой самого черствого и скупого мужчины на свете.
Я села на предложенное место за столом и никак не комментировала ее слова, незаметно оглядев гостиную и ожидая продолжения разговора.
– Его недоверие ранит, неужели Николас не понимает? – возмущенно поинтересовалась леди у меня и взглянула в сторону служанки, ждавшей распоряжений, – что стоишь как истукан? Чаю принеси и позови Николетту, пусть она покинет свое убежище.
Как только девушка вышла из гостиной, хозяйка перевела взгляд на меня и вздохнула: «А Вас как звать?»
– Я сотрудник детективного агентства Видана Тримеер, – ответила я и уточнила, – можно начать задавать вопросы или подождем Вашу дочь?
– Задайте, – кивнула леди, комкая платочек в руках, – и еще не факт, что Николетта соизволит к нам спуститься. Она терпеть не может мою кормилицу, Вы должны были видеть ее, когда входили в дом. И если тетушка Молли появляется у меня в гостях, дочь не покидает свою комнату.
– Но ведь она ушла, – раздался звонкий голос, и в гостиную вбежала девушка лет пятнадцати, – да я не люблю бабушку Молли, но в этом виновата она сама. Почему она так настроена агрессивно против отца?
– Ну что ты, дорогая, – вяло отмахнулась леди и принялась разбирать поднос с чайными принадлежностями, принесенный служанкой, – двадцать лет назад именно Молли убедила меня выйти замуж за твоего отца. Она уважает его, а ты говоришь о какой-то агрессии.
– Мама, вот зачем ты пытаешься обмануть меня и себя? – судя по их спору, это происходило регулярно, и каждая стояла на своей точке зрения, – бабушке нужно было, чтобы ты стало женой отца, но видимо он не оправдал ее надежд и потому она пытается вас рассорить.
