– Ладно, – говорю, – садись, довезу тебя. Что за салон-то?
Вышла она у «Принцессы на горошине», а я стою, не двигаюсь. И чувствую, что просто не могу уехать, пока ее не дождусь, что мне жизненно необходимо еще раз эти глаза увидеть! Тут диспетчер названивать начинает:
– Ты где?
– Возле «Принцессы».
– Что ты там делаешь?
– Девушку жду. Она платье свадебное меряет.
– У тебя заказ?
– Нет, я ее чуть не сбил только что.
– Что, чуть не сбил – и сразу жениться?
– Да нет, она не за меня замуж выходит. Но я, кажется, влюбился. И никуда сегодня не поеду.
– Ну, Внучок, ты даешь! Ладно, постараюсь тебя прикрыть!
Все-таки Санна у нас тетка отличная!
Стало мне грустно. А и правда, думаю, чего ты ждешь, Витя? Раз она пошла на примерку свадебного платья, наверняка ведь чужая невеста! А с места сдвинуться не могу.
И вот черноглазка моя выходит. Я – откуда прыть взялась? – подхожу и с ходу:
– Как примерка? Нормально?
– Да, все хорошо, спасибо.
– Давайте знакомиться, я Виктор.
– Очень приятно, а я Лена.
И тут у меня внутри что-то как щелкнуло!
– Лена? Какое красивое имя! Значит, Елена? Елена Прекрасная, да?
А она руками разводит:
– Может, и прекрасная, да не вы мой Иван-царевич.
– Это я уже понял, – говорю. – И все же, может, подвезти? Вон какой у меня Серый Волк! – киваю на машину.
– Ой, нет, что вы! – смеется. – Спасибо, что до салона подбросили, а так у меня денег на такси нет.
– Мелочи! Банкет за счет фирмы! Вы позволите? – открываю дверь, Лена садится, и мы едем.
Катались до позднего вечера. И так нам было здорово вместе, будто знакомы всю жизнь, просто не виделись давно. Она рассказывала о себе, я о себе, показывали друг другу любимые места в городе, болтали обо всем на свете…
* * *
В начале апреля все-таки состоялась Еленина свадьба. Поменяли только список приглашенных (частично) и жениха (тотально). Им стал я. Тесть с тещей с самого начала приняли меня как сына, а я сразу после свадьбы начал называть их мамой и папой. Прежнего жениха дочери они не любили, считали его охотником за приданым. Комнатку свою я продал, мы сделали шикарный ремонт в их загородном доме, и родители переехали туда, а нам оставили свою квартиру. Относятся ко мне замечательно: стоит Ленке рот открыть, мама с папой горой за меня. В общем, я абсолютно счастлив!
– А сейчас они где? – спросила Кира. – В отъезде? Откуда ты должен их забирать 28–29-го?
– Так из роддома же! Родила моя Елена Прекрасная вчера сыночка и лапочку-дочку! – и Витя расплылся в улыбке. – Все как было обещано!
– Ну поздравляю тебя от всей души! И правда, замечательная рождественская история!
– Спасибо! И знаете, я все думаю: это просто такое стопроцентное совпадение или я действительно встретился с настоящим Дедом Морозом?
– С самым настоящим! – убежденно кивнула она. – И сделал он тебе отличный подарок, правда? – и добавила тепло и прочувствованно: – С наступающим, Витя, тебя и твою большую семью!
– Правда! И вас с наступающим! И знаете, я желаю вам тоже встретить в этом году настоящего Деда Мороза! Вы ведь в него верите?
Абзац
Светлой памяти моей бабушки, Марии Васильевны Кузьминой, Человека и Журналиста
– Бабуля, расскажи про Абзаца!
– Но я же тебе тысячу раз рассказывала! – смеется она. Я и правда знаю об этом чудесном коте уже столько, что кажется, будто мы вместе выросли и я сама была свидетелем его подвигов. Но готова слушать бесконечно.
– Еще расскажи! А каким он был котенком?
– Не знаю. Когда мы с Лазаревым поженились, он был уже взрослым.
Лазарев – первый муж моей бабушки, взявший ее измором. Вышла она за него, не испытывая никаких нежных чувств, скорее, из сострадания. Каждый раз, когда терпение ее заканчивалось и она кричала: «Убирайтесь! Я вас ненавижу! Я вас видеть больше не хочу!» – он брал с вешалки свою неизменную кепочку, любезно улыбался, отвешивал галантный полупоклон и елейным голосом произносил: «До свидания, ангел мой! Я приду завтра!». Прожили они недолго – настал тот неизбежный миг, когда молодая жена покидала в чемоданчик свой немудреный гардероб и ушла, несмотря на обещания незадачливого супруга броситься под трамвай, повеситься и перерезать себе вены. Да и не сделал он ничего подобного, а много позже, видимо, сгинул в сталинских лагерях. Я даже не знаю его имени: всегда называлась только фамилия. А на единственной фотографии, где кто-то запечатлел их вместе на волжском утесе, изображение бывшего было тщательно заретушировано моим дедом.
Несомненным плюсом недолговечного брака явился тот факт, что именно Лазарев привел жену в журналистику.
И еще потрясающий кот.
История этого уникального животного, как и многих его соплеменников, началась в городских трущобах, где будущий хозяин и подобрал крошечный пищащий комочек. Котенок оказался смышленым, а хозяин талантливым. Не только журналистом, но и дрессировщиком. Настолько, что даже гений Куклачева меркнет, когда я вспоминаю бабушкины рассказы. Будучи человеком остроумным и фанатично преданным своей профессии, Лазарев назвал питомца Абзацем, и благодарному найденышу не оставалось ничего другого, как смириться и попытаться соответствовать. К тому времени, как заморыш из подворотни превратился в роскошного ухоженного кота, он сумел стать местной достопримечательностью благодаря своим недюжинным способностям и удивительной интеллигентности.
Когда молодая чета отправлялась в гости или на прогулку, хозяйский любимец невозмутимо восседал на лазаревском плече. А уж собственно в гостях… Вам приходилось когда-либо наблюдать, как ведет себя кот в незнакомой обстановке, да еще и при большом скоплении чужих? Нет? Так вот, он паникует, тушуется, пытается найти укромное место, чтобы спрятаться. Совсем иным был Абзац. Он считал себя полноправным членом общества и держался с каким-то необыкновенным достоинством. Возможно, именно поэтому на всех журфиксах нашему герою предоставлялось место за общим столом: ему ставили отдельный стул, на стул – маленькую скамеечку, выделяли персональную тарелку и отрезали кусочек пирога, который почетный гость очень аккуратно и деликатно съедал. Потом начиналась развлекательная программа, и гвоздем ее, конечно же, был он, удивительный кот, демонстрировавший чудеса ловкости и сообразительности. Если хозяин командовал: «Абзац, умри!» – кот театрально падал на спину, вытягивал задние лапы, передние складывал на груди, закрывал глаза и замирал. Так проходило несколько минут. Публика, затаив дыхание, наблюдала. Затем «покойный» открывал один глаз и вопросительно скашивал его на Лазарева. Тот едва заметно кивал, и усопший благополучно воскресал. Позабывшие о буриме и прочих интеллектуальных развлечениях гости восторженно приветствовали звезду.
