Место, куда мы попали, поразило даже меня. Оно походило на видение из моего кошмара: повсюду располагались цепи, канаты, в которых циркулировала магия Нортала. Части механизма были испещрены древними рунами, забытыми словами, ускользнувшими в глубину тысячелетий. Перед циферблатом находилась площадка, где все мы могли поместиться. Я опустил Мию на пол, сам всмотрелся в устройство забытого богами Эливейта артефакта равновесия.
– Нам нужно вернуться. В этом времени Нортал не замерз, но здесь все разрушено, – немного испуганно произнесла Мия. – Это мертвый мир. Нас в нем нет. Если мы задержимся тут, то тоже исчезнем, лишь наши души останутся навсегда блуждать над развалинами города.
Она зажмурилась, отыскивая нашу реальность. И воздух снова разлетелся осколками временных перспектив. Все произошло стремительно. Остался тот же механизм равновесия, все те же цепи, пропитанные временем. Не было лишь входа в подземное помещение. Над нами стоял дворец первородных, где-то за толщей камня находился зал Истины, откуда мы пришли.
– Интересно, как им управлять? – спросила Лекси, вращая головой.
– Сейчас посмотрим. – Астейн достал из-под плаща книгу в золотом переплете. – Здесь есть схема, как должны располагаться элементы механизма при правильном положении оси.
– Похоже, древние демиурги были чокнутыми, раз создали эту головоломку. – Я задрал голову, рассматривая хитрое устройство. – Эти канаты и кольца имеют утяжелители, регулирующие нагрузку…
Мы повернулись на шорох, который постепенно перешел в рев ветра. К нам кто-то приближался. Слишком наивно было предполагать, что Гайт, или Кхамр, даст так легко все исправить. По нам ударил поток энергии, свалив с ног. Книга выпала из рук Астейна и полетела в кромешную тьму трещины в скале.
Я создал магический снаряд, целясь в появившееся существо, но понял, что бессилен перед могущественным демоном этого мира, который был мощнее любого первородного – огонь просто впитался в его тело. Тот, кто стоял перед нами, уже не был тем Гайтом, которого я знал. Лицо менялось на глазах. И в его ауре я видел Лоррина, Дариона, Огвида, других первородных, энергию которых он успел поглотить вместе с темными половинами аур. Потом он снова стал самим собой. Под серой кожей полыхал огонь, подсвечивая его лицо изнутри, даже рога светились пламенем Хелвета.
– Надо же! Интересно, как сюда занесло моего брата, полукровку-дракона? Наивно решил, что можешь спасти Нортал? А это кто еще? Астейн, ты тоже с ним заодно? С каких пор драконы дружат с первородными? – В глазах Гайта вспыхнули искры.
– Он точно ненормальный! – прошептал Астейн. – Лекси, спрячься за мою спину.
Я обернулся и внезапно понял, что Мии нет с нами. Вот и куда она могла запропаститься с этой площадки? Только же стояла здесь! Я переживал за нее, и это мешало мне сосредоточиться на словах Гайта.
– Хочешь стать Владыкой мира? Населить его новыми существами? Зачем тебе это, Гайт? Тебе же станет скучно, ты так не протянешь и ста лет, – пытался заговорить я ему зубы, попутно отыскивая взглядом Мию.
– Забыл спросить твоего совета, дракон, – ухмыльнулся Гайт. – Но раз вы зашли в гости, приглашаю на огонек. Скоро мне понадобятся новые жертвы.
– Я тебя узнал, Кхамр! Не думай, что тебе удастся с нами справиться! – предупредил Астейн.
– Пожалуй, тебя я оставлю на десерт, Астейн. Ты слишком долго раздражал меня на Эливейте. Я стану вырывать из тебя куски с твоей аурой, и ты умрешь в страшных мучениях. А пока посидите в надежном месте, мне нужно ненадолго отлучиться, – заявил Гайт.
В этот момент под нами открылся замаскированный люк, которого мы не заметили, и мы провалились в яму перед механизмом. Сверху захлопнулась крышка, и мы втроем оказались в кромешной тьме.
Лекси
При падении я ударилась рукой и вскрикнула от боли. Но в следующую секунду Айтар помог мне подняться на ноги. Он неплохо видел в темноте. Резерв же моей магии на время был исчерпан, срочно требовалась подзарядка.
– Лекси, куда делась Мия? – хрипло спросил он меня.
– Когда этот гад появился, Мия успела броситься под механизм. Она спряталась в нем, – шепотом ответила я.
Айтар выдохнул с явным облегчением.
– Уж лучше так. Думаю, у нее хватит ума не показываться. Но в любом случае, она на свободе. Мия отлично умеет маскировать ауру. И она сообразительная. Гайт не понял, что она с нами. Он вообще не догадался, как мы попали под пол, потому что сильно удивился.
– Мрак! Нужно отсюда выбираться. Иначе он по одному уничтожит всех первородных Эливейта, – послышался голос Астейна. – Не нравится мне здесь.
Айтар создал столб огня, чтобы выяснить, насколько простирается в глубину подполье. Оказалось, что люк расположен метрах в четырех над нами. Мужчины принялись метать в него заряды магии, но они отражались от пропитанной чарами конструкции потолка, и все казалось бесполезным.
– Возможно, это подземелье соединяется с трещиной, куда упала книга. Оставайтесь здесь, мы с Ротресом попробуем ее отыскать, – хрипло произнес Астейн и двинулся во тьму.
Айтар присел на камень, я же устроилась у него на коленях. Его присутствие гасило страх, заставляло меня верить в наше спасение, хотя ситуация казалась безвыходной. Я старалась не терять надежды на лучший исход. Потому что мы были вместе, стали сплоченной командой. Потому что где-то в механизме равновесия пряталась Мия, которая всех нас объединила. И потому что звезды не зря дали мне шанс жить заново.
– Нам повезло, там есть проход. Вот и книга. Пока сверху тихо, мы сможем выбраться из трещины, если выжжем в стене ступени.
– Нужно изучить устройство механизма равновесия сейчас, потом придется действовать очень быстро, – ответил ему Айтар и взял в руки книгу, открыв схемы и магические формулы. – Смотри, все руны на противовесах должны находиться на одном уровне, сложившись в фразу: «La dero ar der mortal mondo in stater», что в переводе значит: «Да прибудет равновесие в этом бренном мире». Во время смещения ось начинает быстро вращаться, как тогда, в день суда.
– Айтар, если в этот момент попытаться усилить мою магию света, она сможет убить Кхамра? – спросила я, не особо веря в то, что это возможно.
– Мы не знаем, как далеко уходит вверх силовая линия оси. Это уже безвоздушное пространство, – пожал плечами Астейн.
– Мрак! Непокоренная высота. Но нам ведь она и нужна! Придется спровоцировать Кхамра на полет, хотя я не знаю, как это возможно. Мы все еще в подземелье. Если бы Мия догадалась вернуть нас в ту альтернативу, через которую мы попали к механизму! – задумался Айтар.
– Идем, попробуем выйти. Эта тишина вызывает у меня опасения, – позвал Астейн.
Из каменного мешка действительно можно было попасть наружу через трещину, которую мы перед тем пересекали по светящемуся мосту. Но он остался в другой временной ветке, поэтому моя энергия и закончилась так быстро. Я плохо понимала нюансы, старалась уже не заморачиваться, а то и с ума недолго сойти. Я просто обняла за шею Ротреса и смотрела, как мужчины с помощью своей магии выжигают в стене ступени. Камень шипел, но поддавался им, плавился от способностей первородного и полукровки-дракона. Пришлось ждать, пока ступени остынут, и мы сможем подняться наверх.
